I dirigenti dei Red Sox difendono l'accordo con Devers, citando "l'allineamento"

I massimi dirigenti dei Boston Red Sox hanno dichiarato che domenica la squadra ha ceduto Rafael Devers ai San Francisco Giants perché non è riuscita a trovare un "allineamento" con il loro battitore principale, il cui rapporto con l'organizzazione si è deteriorato dopo che ha rifiutato la richiesta della squadra di scambiare ruolo per la seconda volta in questa stagione.

In un'intervista di 40 minuti rilasciata lunedì sera, il presidente e CEO dei Red Sox Sam Kennedy e il responsabile del baseball Craig Breslow hanno difeso la decisione di cedere il 28enne Devers , tre volte All-Star, alla seconda stagione di un contratto decennale da 313,5 milioni di dollari. L'accordo, arrivato dopo che Boston ha battuto i rivali New York Yankees, estendendo la striscia vincente a cinque partite, ha irritato i tifosi dei Red Sox, ancora amareggiati per la cessione di Mookie Betts, futuro membro della Hall of Fame, ai Los Angeles Dodgers nel 2020.

Sebbene Kennedy e Breslow abbiano riconosciuto la delusione per lo scambio che ha portato al lanciatore mancino di Boston Kyle Harrison, al promettente esterno James Tibbs III, al lanciatore di rilievo destro Jordan Hicks e al lanciatore destro Jose Bello, hanno sottolineato la flessibilità finanziaria che l'accordo offre all'organizzazione, con San Francisco che si fa carico dei restanti 254 milioni di dollari del contratto di Devers.

Riferendosi alla possibilità di aggiungere talenti con l'avvicinarsi della scadenza per gli scambi del 31 luglio, Breslow ha dichiarato: "Questo non significa affatto sventolare bandiera bianca sul 2025. Siamo impegnati come lo eravamo sei mesi fa a schierare una squadra vincente in campo, a competere per la divisione e a fare una buona corsa ai playoff".

Ha anche aggiunto: "Penso che ci siano delle reali possibilità che alla fine della stagione guarderemo indietro e scopriremo di aver vinto più partite di quante ne avremmo vinte altrimenti".

Con un record di 38-36 dopo la vittoria di lunedì sera contro Seattle , i Red Sox sono al quarto posto nella AL East, ma occupano l'ultimo posto per i playoff wild-card della AL. La loro formazione rinnovata vedeva il prima base Abraham Toro battere al secondo posto, tipico di Devers, e l'esterno esordienteRoman Anthony , che ha battuto il suo primo fuoricampo in Major League lunedì, battendo terzo.

Devers, che era con i Red Sox da quando aveva firmato per la Repubblica Dominicana a 16 anni, è passato dall'essere una parte fondamentale del futuro di Boston all'essere l'ultimo ex giocatore dei Red Sox nel giro di pochi mesi. La squadra aveva trascorso l'inverno assicurandosi che Devers rimanesse in terza base, il ruolo che aveva ricoperto per tutta la carriera. Quando Boston aveva ingaggiato il terza base Alex Bregman alla vigilia dell'allenamento primaverile, a Devers fu chiesto di passare al ruolo di battitore designato. Rifiutò, prima di cedere.

Un infortunio che avrebbe messo fine alla stagione del prima base Triston Casas all'inizio di maggio spinse Breslow a chiedere a Devers se fosse disposto a trasferirsi in prima base. Rifiutò l'idea e criticò l'organizzazione, spingendo il proprietario John Henry, Kennedy e Breslow a volare a Kansas City , dove giocavano i Red Sox, per discutere delle loro problematiche.

Nonostante l'ottima prestazione iniziale di Toro e Romy Gonzalez , i problemi persistevano. Sebbene né Kennedy né Breslow volessero spiegare in dettaglio dove ci fosse disallineamento tra le parti, il rifiuto di Devers di un secondo cambio di ruolo inasprì un'organizzazione che gli aveva offerto l'accordo più importante nella storia della franchigia.

"Avevamo delle aspettative specifiche per quel contratto", ha detto Kennedy. "E quando siamo giunti alla conclusione che non avevamo un allineamento completo, abbiamo cambiato idea."

Breslow ha affermato che i Red Sox hanno parlato di Devers con diverse squadre, e due general manager rivali hanno dichiarato a ESPN lunedì che il nome di Devers è emerso in conversazioni su potenziali accordi. Alla fine, Boston ha concluso lo scambio con San Francisco, che ha accettato di ereditare l'intero contratto di Devers e in cambio ha restituito un pacchetto di talenti la cui produzione impallidiva in confronto a Devers.

In nove stagioni con i Red Sox, Devers ha battuto .279/.349/.510 con 215 fuoricampo e 696 punti battuti a casa in 1.053 partite. Ha rappresentato l'ultimo giocatore della squadra di Boston che ha vinto le World Series nel 2018, un gruppo a cui Kennedy e Breslow hanno fatto riferimento quando hanno sottolineato gli obiettivi dell'organizzazione nel trasferire un giocatore che in questa stagione stava battendo .272/.401/.504.

"Penso che ci siano delle reali possibilità che alla fine della stagione, guardando indietro, avremo vinto più partite di quante ne avremmo vinte altrimenti."

Craig Breslow, responsabile del baseball dei Red Sox

"Riflettendo sull'identità, sulla cultura e sull'ambiente creati dai grandi team", ha affermato Breslow, "c'era qualcosa che non andava, ed era qualcosa su cui dovevamo intervenire con decisione per correggere la rotta".

Kennedy ha affermato: "Abbiamo fatto ciò che ritenevamo fosse nel migliore interesse dei Red Sox dentro e fuori dal campo per vincere i campionati e continuare a perseguire con ferocia e instancabilmente una cultura che vogliamo che tutti nello spogliatoio incarnino e facciano tutto ciò che è in loro potere, notte e giorno, per aiutare la squadra".

I due continuarono a usare la parola "allineamento" – Kennedy la usò nove volte, Breslow cinque – per razionalizzare l'accordo. Sottolinearono il vantaggio di consentire al nucleo giovane della squadra – che include Anthony e gli interni Kristian Campbell eMarcelo Mayer , tutti tra i primi 15 prospetti della MLB all'inizio della stagione – di giocare regolarmente, con più turni in battuta disponibili nel ruolo di battitore designato.

"Capisco perché la reazione iniziale sia stata che sarebbe stato difficile stare qui a dire che, quando si sposta un giocatore del calibro di Raffy, quando si toglie quella mazza dalla formazione, come si potrebbe stare qui a dire che siamo una squadra migliore?", ha detto Breslow. "E riconosco che sulla carta non avremo la stessa formazione di prima, ma non si tratta della partita che si gioca sulla carta. Si tratta della partita che si gioca sul campo e, in definitiva, di vincere il maggior numero di partite possibile. E per farlo, stiamo cercando di mettere insieme la squadra più funzionale e completa possibile."

I Red Sox hanno sprecato il beneficio del dubbio con una tifoseria che ha visto la squadra vincere quattro campionati dal 2004 al 2018. Scambiare Betts per un ritorno misero rimane un punto dolente per una vasta fetta di fan e uno dei primi accordi di Breslow dopo aver preso il comando dopo il licenziamento del suo predecessore, Chaim Bloom, è stato lo scambio del mancino Chris Sale con Atlanta , dove ha vinto il National League Cy Young Award l'anno scorso.

"Confronterò il nostro record con quello di chiunque altro nella Major League Baseball negli ultimi 24 anni", ha detto Kennedy. "Siamo incredibilmente orgogliosi di ciò che abbiamo costruito qui. Abbiamo più trofei e stendardi da mostrare di qualsiasi altra organizzazione nella Major League Baseball."

Affermando che Devers "significa molto per quel gruppo, significa molto per l'organizzazione, per la città di Boston", il manager dei Red Sox Alex Cora ha comunque sostenuto l'accordo, affermando di credere che Harrison (che è stato mandato in Tripla-A) e Hicks (nella lista degli infortunati) aiuteranno la squadra in questa stagione.

"Dobbiamo continuare così. Questo è il punto fondamentale", ha detto Cora. ​​"Ci siamo messi in una buona posizione. Abbiamo giocato un buon baseball per un lungo periodo di tempo. Ora dobbiamo farcela senza Raffy, ma allo stesso tempo abbiamo aggiunto alcuni elementi che crediamo ci aiuteranno."

Breslow e Kennedy hanno entrambi espresso delusione per la gestione della situazione Devers, con Breslow che ha affermato: "Devo ammettere cose che avrei potuto fare meglio", in particolare nella comunicazione. Hanno tuttavia concordato sul fatto che la risolutezza con cui hanno accettato di trattare con Devers – nonostante le proteste pubbliche – è stata data al servizio di qualcosa di più ampio.