Il Mondiale per Club è importante? Sì, basta chiedere alle squadre sudamericane.

I video continuano a scorrere sui vostri feed social: i tifosi del Boca Juniors sulla spiaggia di Miami, mentre i tifosi del Palmeiras illuminano Times Square. Lo sentirete sugli spalti e lo vedrete anche nelle scene: i tifosi del River Plate che intonano cori a Seattle e i tifosi del Flamengo che esultano durante le presentazioni individuali dei giocatori.

La Coppa del Mondo per Club FIFA è un torneo mondiale, ma negli Stati Uniti ha un sapore inconfondibilmente sudamericano.

Tutti e sei i club della CONMEBOL (il quartetto di cui sopra, più Fluminense e Botafogo) hanno evitato la sconfitta nelle loro partite di apertura (tre vittorie e tre pareggi), ma i tifosi sudamericani sono stati anche i più esuberanti, si sono presentati in numero maggiore e hanno giustamente attirato tutta l'attenzione.

Non dovrebbe sorprendere più di tanto. Molti dei loro colleghi UEFA guardano con apatia al nuovo torneo ampliato e scintillante, notando la sua mancanza di storia. Le squadre di altre regioni sembrano felici di essere presenti, incuriosite dagli ingenti montepremi e desiderose di trovare legittimità internazionale. Ma in Sud America, questo torneo offre l'opportunità di riconquistare alcuni dei fasti del passato.

I tifosi conoscono le date a memoria. Le vedi sugli striscioni, le senti nei cori e le leggi sulle pubblicazioni del club.

Nel 1951, il Palmeiras vinse la Coppa Rio battendo Nizza , Stella Rossa e Juventus . Fu il primo torneo intercontinentale per club a cui parteciparono squadre provenienti da Europa e Sud America. Nel 1981, il Flamengo dominò il Liverpool per 3-0 nella Coppa Intercontinentale, una partita che vide i campioni della Copa Libertadores e della UEFA Champions League . Il River Plate fece lo stesso nel 1986, superando la Steaua Bucarest rumena.

"Nel 1950, il Brasile perse la Coppa del Mondo contro l'Uruguay , e fu un duro colpo. Il 1951 riportò in auge quell'evento e fu celebrato non solo dal Palmeiras, ma anche dai tifosi di altre squadre", ha dichiarato a ESPN Paulo Roberto, leader della sezione statunitense del gruppo di tifosi del Palmeiras, Mancha Verde . "Ancora oggi, è qualcosa a cui teniamo perché è storia, e la storia non si può cancellare".

Questi trofei internazionali sono motivo di grande orgoglio per le squadre sudamericane che li possiedono. Allo stesso modo, si tiene la partecipazione al torneo oggi noto come Coppa Intercontinentale FIFA , in cui il campione più recente di ciascuna confederazione si sfida in un torneo. Quest'anno, il Real Madrid ha superato il Pachuca della Concacaf per 3-0 in finale.

"Questo torneo riunisce l'élite del calcio mondiale ed è un onore vedere ancora una volta il nome del River tra i protagonisti", ha dichiarato il segretario del River Plate, Stefano Di Carlo. "Sarà la nostra terza partecipazione al Mondiale per Club negli ultimi 10 anni, il che riafferma il nostro status di massima rappresentanza nella regione".

Anche se l'intero sestetto di squadre della CONMEBOL vorrebbe fare la storia vincendo ancora una volta (e mettendo alla prova la disponibilità dei rivali a festeggiare un titolo), è probabile che il campione arrivi dalla UEFA, come è accaduto nelle ultime 11 volte in cui il torneo si è svolto nel suo formato precedente.

Le realtà economiche dell'attuale ecosistema fanno sì che i club sudamericani spesso si separino presto dai loro talenti, trasferendo i migliori giocatori delle giovanili per continuare a finanziare il club e aspettando che diventino celebrità per i grandi club europei.

"Giocatori che un tempo giocavano nella nostra squadra ora giocano nel Liverpool, nel Manchester United , ecc.", ha detto Juan Pablo Pacheco, leader del River Plate Texas. "Li vediamo brillare in Europa, ma ci dimentichiamo di cosa significhi giocare in Sud America. Non vediamo l'ora di giocare contro quelle squadre e dimostrare di avere ancora le carte in regola, anche se i nostri migliori giocatori emigrano in Europa."

Ma le partite non vanno sempre secondo copione. La coppia argentina del Benfica , Ángel Di María e Nicolás Otamendi , ha messo fine alle speranze di vittoria del Boca con una doppietta nel pareggio per 2-2 a Miami . Di María, autore di un rigore, ha chiarito dopo la partita che il suo gesto con la mano non era una richiesta di scuse ai tifosi del Boca, ma un semplice saluto alla sua famiglia.

E la famiglia è il filo conduttore di tutto questo, un altro motivo per cui il torneo è così importante per i tifosi sudamericani.

"È molto speciale, soprattutto per me. Sono tre generazioni, con mio padre, che è un grande tifoso del Flamengo, e anche con mio figlio maggiore. Sono tre generazioni di Flamengo", ha detto Renato Silva, un tifoso del Flamengo che un tempo viveva negli Stati Uniti, ma che ora vive a Rio de Janeiro e sta viaggiando per il torneo. "Per noi è molto importante. Sono sempre al centro del dibattito sociale. Credo che per noi sia molto più importante che per le squadre europee".

Tutti questi fattori sono importanti, ma c'è qualcos'altro nella Coppa del Mondo per Club che non dovrebbe essere sottovalutato da coloro che cercano di capire perché questi sei club sembrano preoccuparsene molto di più rispetto ad alcuni degli altri aspiranti alla CWC.

Ci sono molti tifosi sudamericani che vivono e lavorano negli Stati Uniti e che seguono ancora la loro squadra, magari seguendola ancora più da vicino per sentirsi a casa anche quando sono lontani. Vedere la squadra nella tua città? Ricevere vecchi amici che vengono a vedere le partite in stadi scintillanti? È una festa.

"Significa molto per noi che siamo all'estero da molto tempo", ha detto Mariano Bossana, presidente del Consolato del Boca Juniors a Washington, DC. "Non è solo un piacere e un'opportunità vedere il Boca Juniors giocare qui vicino, ma anche motivo di orgoglio competere con alcune delle squadre più rispettate al mondo. Riporta il Boca sulla scena internazionale".

Naturalmente, per i club, il torneo non rappresenta solo l'occasione per i tifosi di divertirsi o per la squadra di cercare rivincita sul campo. Essere sul grande palcoscenico internazionale è anche un'enorme opportunità per presentare il proprio marchio ai tifosi di tutto il mondo, e soprattutto negli Stati Uniti, dove quasi tutte le squadre – asiatiche, europee e africane – hanno organizzato attività per entrare in contatto con i tifosi esistenti e cercare di conquistarne di nuovi. Ma i club sudamericani si sono distinti sia per dimensioni che per passione.

Questo è in parte dovuto al fatto che, tradizionalmente, molti hanno fatto ben poco rispetto alle loro controparti europee per cercare di raggiungere nuovi mercati. Il Botafogo ha uno spazio vicino a Venice Beach chiamato Venice House, dove organizza eventi e i tifosi possono passare per incontrarsi e conoscere altri tifosi.

Una Botafogo House a Venice Beach ha già avuto successo dentro e fuori dal campo! 🌴⚽ In parceria con la Secretaria de Turismo do Rio de Janeiro ea TurisRio, stiamo promuovendo le attrazioni turistiche del nostro stato in piena Copa do Mundo de Clubes da FIFA.

Turismo e calcio insieme,... pic.twitter.com/DzUYiFtqHC