Il nuovo attacco del Liverpool mostra potenziale, ma la sconfitta nel Community Shield è un modello per le squadre della Premier League

LONDRA -- Il Liverpool ha iniziato la nuova stagione come tu, da neutrale, avresti sperato che continuasse. A tutto gas in attacco, perfettamente preparati a lasciarsi alle spalle ogni ostacolo, hanno creato le premesse per una stagione in cui potrebbero segnare tre o quattro gol in qualsiasi momento. E potrebbero anche averne bisogno.

Ciò è stato evidente quando il Community Shield è stato deciso da 12 metri di distanza, con i vincitori della FA Cup Crystal Palace che hanno aggiunto un altro premio al primo trofeo importante della loro storia. Mentre Dean Henderson si toglieva il berretto in onore dei fedeli di Selhurst che avevano percorso il viaggio da sud di Londra a nord-ovest, i giocatori del Liverpool sembravano complessivamente più abbattuti di quanto ci si potesse aspettare da un'amichevole glorificata. Jeremie Frimpong sedeva immobile sul prato di Wembley, mentre Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai fissavano il campo che si stava rapidamente svuotando, riempiendosi di tifosi.

C'era forse motivo di preoccupazione? I 90 minuti che hanno preceduto la serie di rigori hanno almeno sollevato la questione se i 356 milioni di dollari spesi dal Liverpool per correggere i pochi difetti dei vincitori del titolo della scorsa stagione siano serviti solo a crearne di nuovi. Per una prima uscita semi-competitiva insieme, il rinnovato quattro attaccanti guidato da Hugo Ekitike e Florian Wirtz sembrava più che pronto ad alleviare il peso di Mohamed Salah , la cui difficile prestazione è culminata in un rigore calciato alto sopra la traversa.

C'era bisogno di nuovi terzini, ma Milos Kerkez e Jeremie Frimpong non sembrano affatto un passo avanti verso la prudenza dopo gli attacchi a zig-zag di Andy Robertson e Trent Alexander-Arnold negli ultimi otto anni. Il Crystal Palace sapeva che sarebbero stati i punti deboli, e che una squadra priva di un centrocampo difensivo naturale avrebbe faticato a compensare l'attacco dei terzini. Ora il resto del campionato vedrà quello che considera il lato debole dei campioni.

Dovranno però darsi da fare. Ciò significa domare la devastante interazione scatenata dal Liverpool già al quarto minuto. Kerkez, come era sua intenzione per tutta la partita, ha preso palla e ha infilato un'incursione sottomano attraverso il centrocampo. Questo ha aperto spazi sia per Ekitike che per Cody Gakpo, quest'ultimo ha trovato Wirtz dove si può sempre trovare Wirtz, con qualche metro di spazio. Un pallone sfrigolante ha attraversato la linea di porta per Ekitike, che ha tenuto a bada la difesa prima di infilarsi basso nell'angolo più lontano.

Quando i quattro attaccanti hanno funzionato, è stata una gioia. Ekitike si è spostato a sinistra per aiutare Gakpo, mentre la presenza di Frimpong alle sue spalle ha dato a Salah il permesso di muoversi come e dove lo portava la sua inclinazione. Per gli standard della scorsa stagione, questo è stato il re d'Egitto al suo massimo livello di sottomissione. Non importa, c'è un nuovo principe ad Anfield che presto potrebbero festeggiare con lo stesso entusiasmo.

Wirtz era ovunque, scendendo in profondità per dettare il ritmo di gioco o per portare avanti la difesa con dribbling mirati. Le maglie blu e rosse convergevano su di lui, ma sembrava già aver imparato dove sarebbero stati i suoi compagni di squadra per quegli scarichi all'ultimo secondo, con un passaggio particolarmente bello a Gakpo crudelmente non trasformato. L'ex Bayer Leverkusen si comporta con la stessa languidità dei numeri 10 di un tempo, ma aspettate che sia lui ad essere alle vostre calcagna quando vuole il possesso palla. Stando a queste prove, 150 milioni di dollari e più sono un prezzo che vale la pena pagare.

Le domande sul reclutamento del Liverpool sono altre. Certamente servivano nuovi terzini, ma né Kerkez né il piccolo Frimpong sono il tipo che al meglio frena il proprio istinto offensivo. Quando tutto funziona in possesso di palla, può essere estremamente efficace, Kerkez è una dinamo che si lancia oltre la palla con incursioni che coinvolgono i centrocampisti e Frimpong cerca sempre di allungarsi fino alla linea di fondo. L'olandese avrebbe celebrato il suo debutto in modo memorabile, con il suo cross sbagliato che sfiorava Dean Henderson allo scoccare delle 20:20 e il Liverpool rendeva omaggio al compianto Diogo Jota.

Dall'altra parte, tuttavia, difensori così aggressivi venivano sfruttati troppo spesso. Ismaila Sarr trascinava Kerkez all'interno e il Palace continuava a lanciare la palla al centro per Daniel Munoz, con Gakpo che offriva poca protezione, sia che rientrasse o meno. Anche il Liverpool faticava al centro, con Jean-Phillipe Mateta che si infilava alle sue spalle per recuperare un passaggio filtrante. Alisson si affannava a bloccare il contropiede iniziale, ma nessuno in bianco sporco era pronto a gestire il pericolo prima che Virgil van Dijk atterrasse Sarr.

È stata una partita difficile per il trentaquattrenne, sorpreso a intervenire da solo quando un altro preciso passaggio filtrante di Adam Wharton ha trovato Sarr. Un passaggio veloce ha superato Alisson e una partita che si stava esaurendo negli ultimi 15 minuti è stata rianimata. Il Palace avrebbe potuto fare di più, con Mateta che si è spostato poco dopo che alla sua squadra era stato negato un rigore per un fallo di mano di Alexis Mac Allister.

Avrebbe potuto essere una giornata più facile per Van Dijk e compagni, con il doppio perno di prima scelta davanti a lui. Ryan Gravenberch era assente dopo il parto della sua compagna sabato sera, mentre Mac Allister era confinato in panchina. Nessuno dei due è un distruttore naturale, ma l'ala del Liverpool era sicuramente in difficoltà per il duo. Al loro posto, Curtis Jones è stato abbastanza conservativo, mentre Dominik Szoboszlai aveva la curiosa abitudine di lanciare la palla con diffidenza nella propria metà campo. Nella maggior parte dei sistemi di gioco, questo significa flirtare con il pericolo. In quello del Liverpool, è un matrimonio riparatore.

Questa dovrebbe essere la peggiore prestazione della difesa del Liverpool, almeno quando è al completo. Prima dei cambi di terzino, non era certo una superpotenza di catennacio , ma con un po' di pratica, Van Dijk e Ibrahima Konaté hanno imparato a coprire al meglio Alexander-Arnold e Robertson. D'altronde, la prossima volta che emergeranno queste lacune, sarà quando le partite conteranno davvero. Il resto del campionato se ne accorgerà e si convincerà che i campioni sono lì per essere attaccati.