La difesa di OKC dimostra la sua "identità" in Gara 1 dominante

OKLAHOMA CITY -- Dopo aver trascorso le sette partite precedenti alla ricerca di soluzioni contro le diverse difese a zona dei Denver Nuggets , gli Oklahoma City Thunder non sono riusciti a reagire facilmente agli schemi fisici uomo a uomo dei Minnesota Timberwolves nella partita inaugurale delle finali della Western Conference.

Ma nessuna squadra nella NBA presenta più problemi difensivi dei Thunder, testa di serie, una tendenza che è continuata anche in Gara 1 di martedì, consentendo a Oklahoma City di superare un primo tempo offensivo disastroso.

I Thunder, forti della trasformazione delle 19 palle perse dei Timberwolves in 31 punti, hanno preso il sopravvento e hanno vinto per 114-88.

"Cerchiamo di giocare secondo la nostra identità", ha detto la superstar di Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander , che ha chiuso con 31 punti nonostante un 2 su 13 dal campo nel primo tempo. "Abbiamo fatto un buon lavoro in difesa. La nostra difesa ci ha sicuramente dato vitalità all'inizio della partita e ci ha tenuti in gioco."

L'Oklahoma City era sotto di soli quattro punti a metà tempo, nonostante avesse segnato solo 44 punti, 18 dei quali derivanti da palle perse.

"Pensavo ci fosse voluto un secondo per adattarci all'avversario, ma la nostra difesa ci ha concesso il margine per farlo", ha detto l'allenatore dei Thunder Mark Daigneault.

Il tiro di Oklahoma City tende a calare e rallentare, soprattutto durante i playoff, ma i Thunder sono costantemente stati la squadra difensiva più dominante della NBA. Oklahoma City ha avuto la difesa con il punteggio più alto del campionato durante la stagione regolare con un margine significativo – concedendo 106,6 punti ogni 100 possessi, 2,5 in meno di qualsiasi altra squadra – e ha portato la sua prestazione a un livello superiore nei playoff.

I Thunder hanno concesso solo 100,7 punti ogni 100 possessi in 12 partite di playoff. I Timberwolves hanno la seconda difesa più debole in questa postseason, con una media di 107,8 punti ogni 100 possessi.

Ma la difesa di Oklahoma City non si limita a fermare gli avversari. È anche uno dei modi migliori dei Thunder per generare attacco.

Secondo ESPN Research, i Thunder hanno una media di 25,3 punti da palle perse durante i playoff, la più alta mai realizzata da una squadra nei playoff nell'era del play-by-play iniziata nel 1997. Oklahoma City, che ha totalizzato 37 punti da palle perse nella sua vittoria schiacciante in Gara 7 contro i Nuggets, si è unita ai Golden State Warriors del 2017 come le uniche squadre negli ultimi 25 anni ad aver convertito le palle perse in almeno 30 punti in partite consecutive di playoff.

"Abbiamo una squadra difensiva fenomenale", ha detto la riserva dei Thunder, Alex Caruso . "È un gruppo di ottimi difensori individuali che giocano anche un'ottima difesa di squadra. E poi, una volta in contropiede, con le gambe giovani, tutti quei ragazzi corrono e schiacciano."

Oklahoma City sta registrando 18,3 palle perse a partita nei playoff, la media più alta della NBA, in aumento rispetto alle 17,0 registrate durante la stagione regolare, il massimo della lega.

"Non parliamo mai di palle perse", ha detto Daigneault. "Parliamo di affollamento intorno alla palla. Parliamo di essere aggressivi nel nostro aiuto, di avere fiducia nel nostro aiuto, di avere fiducia nel nostro schema, di avere fiducia nei nostri compagni. E questo tende a generare palle perse quando si è davvero in forma. Ma produce anche tiri difficili, tiri fuori ritmo. Quindi è quello che stiamo cercando di fare. Ma i ragazzi hanno fatto un ottimo lavoro nel promuovere questo aspetto fin dall'inizio."

Dopo aver tirato solo il 37,5% dal campo nel primo tempo, Oklahoma City ha trovato il suo ritmo in attacco. I Thunder hanno segnato 70 punti con il 61,9% al tiro nel secondo tempo.

Oklahoma City ha preso il comando nel terzo quarto, quando Gilgeous-Alexander e Jalen Williams hanno superato i Timberwolves da soli. Il duo All-Star dei Thunder ha tirato solo 4 su 21 dal campo nel primo tempo, ma Gilgeous-Alexander e Williams hanno totalizzato 21 punti con 9 su 15 dal campo nel terzo quarto, che si è concluso con Oklahoma City in vantaggio in doppia cifra.

A parte l'ala grandeJulius Randle , che ha segnato 20 dei suoi 28 punti nel primo tempo, i Timberwolves non sono mai riusciti a stabilire alcun ritmo offensivo.

I Thunder hanno tenuto i Timberwolves al 34,9% al tiro, inclusi 15 tiri su 51 (29,4%) da tre punti. Il Minnesota ha segnato solo 20 punti nell'area, il minimo della franchigia in una partita di playoff da Gara 1 delle finali di West del 2004 contro i Los Angeles Lakers .

"Il basket ha due facce", ha dettoChet Holmgren , ala grande/centro dei Thunder. "Se vuoi giocare solo da una parte, devi giocare davvero bene e non vuoi farci troppo affidamento, soprattutto nei playoff. Soprattutto contro una buona squadra e buoni giocatori come quelli che hanno dall'altra parte. Devi davvero cercare di darti una possibilità su entrambi i fronti, e se le cose non vanno bene da una parte, devi davvero concentrarti sull'altra."