Paul Skenes, vincitore di 30 partite?! Una nuova formula per far rivivere le vittorie dei lanciatori.

Dal 1901, 2.664 lanciatori hanno effettuato almeno 30 partenze in carriera.

Tre di questi lanciatori, ovvero uno su 888, hanno una media PGL in carriera inferiore a 2.00. Due di loro sono grandi campioni dell'era del deadball della Hall of Fame: Ed Walsh (1.82) e Addie Joss (1.89). Il terzo è la superstar dei Pittsburgh Pirates, Paul Skenes .

Le possibilità che Skenes, che ha collezionato solo 39 presenze in carriera, rimanga in quella classe sono scarse. Questo non è un problema per lui. È la realtà dei calcoli e dell'epoca in cui gioca. Le carriere di Joss e Walsh si sono sovrapposte nell'American League dal 1904 al 1910, quando la media PGL complessiva era di 2,61. La media PGL collettiva nelle major dal debutto di Skenes è di 4,04.

In questa stagione, la media PGL di 1.85 di Skenes è la migliore delle Major League, ed è primo tra tutti i lanciatori in bWAR (4.4). Quest'ultimo valore è addirittura il migliore tra tutti i giocatori della National League, punto. I dati attuali generati dal mio sistema AXE e i futures di ESPN BET indicano entrambi Skenes come un solido favorito per la vittoria del suo primo Cy Young Award della National League.

A proposito, il bilancio di vittorie e sconfitte di Skenes per i miserabili Pirates è un misero 4-6. Dovrebbe importarci?

Sì, dovremmo preoccuparci delle vittorie dei lanciatori

I record di vittorie e sconfitte dei lanciatori non fanno più parte del dibattito valutativo, quindi se la tua risposta alla domanda precedente è stata "no", congratulazioni per l'attenzione. Se la tua risposta è stata diversa, è quasi certamente perché giochi in una lega fantasy che utilizza ancora le vittorie dei lanciatori, non perché pensi che il record di Skenes ci dica qualcosa sul suo vero valore.

Ma se potessi dirtelo e dimostrartelo: il vero record di vittorie e sconfitte di Skenes è di 11-5, il totale di vittorie a pari merito al terzo posto nelle Major. Vi spiegherò come ci sono arrivato, ma prima lasciatemi spiegare perché penso che sia importante.

Solo per illustrare come i lanciatori di partenza siano stati descritti per gran parte della storia del baseball, ho preso l'anteprima della MLB del 1980 da Sporting News e sono andato alla pagina in cui venivano analizzati i Pirates (all'epoca campioni in carica). Ecco un po' di informazioni sul loro lancio:

"L'anno scorso i Pirates hanno vinto senza un vincitore di 15 partite. Lo staff ha vinto a grappoli. Cinque lanciatori hanno vinto 10 o più partite."

Non c'erano altre statistiche sui lanciatori nelle prospettive dello staff. Nessuna media PGL, nessun tasso di strikeout, niente sulle basi su ball. Era tutto. Era così che si parlava dei lanciatori a quei tempi.

È positivo che ora sappiamo come valutare i lanciatori a un livello più profondo e, già nel 1980, persone come Bill James lo facevano. Ma le vittorie dei lanciatori avevano ancora un significato, come una delle statistiche del baseball a cui James potrebbe alludere, ovvero aver raggiunto "il potere del linguaggio".

Cioè: descrivere un lanciatore come un vincitore di 20 partite aveva un significato profondo. Era un simbolo di qualità, e se qualcuno vinceva 20 partite per cinque volte, era un simbolo di grandezza.

Le vittorie dei lanciatori sono sempre state un parametro di misura imperfetto, ma i suoi difetti si sono amplificati nel tempo, con l'evoluzione del gioco e delle responsabilità dei lanciatori partenti. La scorsa stagione, il 41,3% delle decisioni è andato ai rilievi. Cento anni fa, quella percentuale era del 18%.

Una buona statistica sulle vittorie elimina molto rumore di contesto. In ogni partita, ci sono due lanciatori partenti, in squadre avversarie, che lanciano lo stesso giorno, nello stesso stadio e nelle stesse condizioni meteorologiche. Sebbene i lanciatori partenti non ammetteranno mai di essere in competizione tra loro ("il mio compito è far uscire la formazione avversaria" è il ritornello standard), in realtà lo sono. Il loro compito è lanciare meglio dell'altro lanciatore, perché farlo significa concedere meno punti di lui e, se ci riesci, vinci. Beh, almeno prima che intervengano i bullpen, ma una buona statistica sulle vittorie eliminerebbe anche questo fattore.

Prendete chiunque abbia mai lanciato per i Colorado Rockies . I Rockies sono in attività da oltre 30 anni ed è ancora estremamente difficile capire cosa pensano i loro lanciatori, perché molti dei loro dati devono essere fortemente adattati al contesto dello stadio. E, sebbene gli effetti dello stadio siano necessari e sofisticati, si tratta pur sempre di stime.

I Rockies non hanno mai avuto un vincitore di 20 partite. Il più vicino è stato Ubaldo Jimenez, che ne ha vinte 19 nel 2010, diventando anche uno dei due titolari dei Rockies a superare la media di 7 bWAR. (L'altro è stato Kyle Freeland nel 2018). Jimenez è anche il leader di carriera del Colorado per ERA, con un punteggio di 3,66. Tutti gli altri titolari qualificati del Colorado nella storia della franchigia hanno una media di 4,05 o superiore.

Pertanto, quando si parla dei migliori lanciatori dell'era attuale, i lanciatori dei Rockies saranno quasi sempre esclusi. I loro numeri non sembrano rivelare nulla o confrontarli.

È qui che una statistica sulle vittorie migliore sarebbe così utile. Perché, qualunque sia l'effetto preciso che il Coors Field potrebbe avere sulle statistiche di una partita in un dato giorno, una buona statistica sulle vittorie consisterebbe nel confrontare due titolari su quel campo in condizioni quasi identiche. Se lo facessimo in questo modo, forse i Rockies riuscirebbero a inserire qualche vincitore di 20 partite nel loro bilancio.

È possibile una statistica di vittorie del genere?

Un modo migliore per vincere

Per me, la vittoria del lanciatore dovrebbe essere rigorosamente appannaggio di un lanciatore partente. Questo principio è offuscato dall'uso di lanciatori di apertura per iniziare le partite e di lanciatori di massa che vengono utilizzati come partenti, ma non all'inizio delle partite. Per ora, cerchiamo di non pensarci.

La domanda a cui voglio rispondere per ogni partita è questa: quale lanciatore partente è stato migliore in quella partita? Il lanciatore partente che risponde a questa domanda vince; l'altro perde. E questo è tutto. È semplicissimo. Ogni lanciatore partente in ogni partita vince o perde, e le "non decisioni" non esistono.

Beh, le "no-decision" esisterebbero ancora, perché non sto proponendo di cancellare i tradizionali record di vittorie e sconfitte dai libri contabili. C'è troppa storia alle spalle. Il primo Winn è ricordato in parte per essersi aggrappato alla sua carriera inseguendo le 300 vittorie, e ha concluso esattamente con quel numero. Cy Young è ricordato per il suo record indistruttibile di 511 vittorie. Allo stesso modo, la pretesa di immortalità di Jack Chesbro è quella di detenere il record moderno di 41 vittorie in una singola stagione. Non vogliamo cancellare queste cose: vogliamo arricchire la nostra conoscenza dei lanciatori partenti.

Una cosa che ho proposto in diverse occasioni è quella di usare il metodo di James per assegnare vittorie e sconfitte. In effetti, ho monitorato i punteggi delle partite per diversi anni e, per questo articolo, ho ampliato il mio database fino al 1901 per vedere come sarebbe potuta apparire la documentazione storica.

Esistono altri metodi per calcolare il punteggio di una partita, ma apprezzo la versione di James per la sua semplicità, sebbene la versione modificata creata da Tom Tango per MLB.com abbia lo stesso pregio. Con entrambi, puoi guardare la linea di lancio e calcolare facilmente il punteggio della partita a mente, una volta imparata la formula. (Se non riesci a fare questo calcolo, studia di più la matematica.)

Cercherei anche di tenere conto delle uscite brevi, in stile "opener". Uso la versione di James, ma applico una penalità pesante per chi gioca meno di quattro inning. Per evitare pareggi, quando i partenti finiscono con lo stesso punteggio, si può assegnare la vittoria al partente della squadra vincente.

Assegnare vittorie ai lanciatori in questo modo non è perfetto. Le condizioni per i partenti non sono davvero uguali perché la qualità delle formazioni che affronteranno non sarà la stessa. Quando Skenes ha battuto Yoshinobu Yamamoto all'inizio di questa stagione, ad esempio, il suo compito contro la formazione dei Los Angeles Dodgers è stato un po' più arduo di quello che Yamamoto avrebbe dovuto affrontare contro i compagni di squadra di Skenes. Allo stesso modo, la qualità delle difese dietro i partenti avversari non sarà la stessa in nessuna partita.

Nonostante queste differenze, il mandato per entrambi i lanciatori è identico: lanciare meglio dell'avversario. E sapete cosa? Il metodo del punteggio di gioco, che consiste nell'assegnare vittorie e sconfitte per valutare il successo di quell'assegnazione, funziona piuttosto bene.

Come le vittorie nei punteggi di gioco cambierebbero la storia

Chiamiamo una vittoria con punteggio in una partita una GSW e una sconfitta con punteggio in una partita una GSL. Sai chi detiene il record di una singola stagione in GSW?

È sempre Chesbro. Anzi, la sua impresa del 1904 sembra altrettanto impressionante con questo metodo. Ecco le cinque migliori stagioni di GSW:

Jack Chesbro, 40-11 (1904) Christy Mathewson, 35-9 (1908) Iron Joe McGinnity, 34-10 (1904) Mathewson, 34-12 (1904)

Ed Walsh, 34-15 (1908)