Sacramento State si ritira da Big Sky mentre gli Hornets vanno avanti con una scommessa rischiosa sul futuro successo del football FBS

La Sacramento State ha informato la Big Sky Conference della sua intenzione di abbandonare la lega a partire dal 30 giugno 2026, come annunciato giovedì. Gli Hornets dovrebbero annunciare il trasferimento nella Big West Conference per tutti gli sport, tranne il football americano, a partire dal 1° luglio 2026. Questo trasferimento lascerà gli Hornets senza una sede nella conference di football americano a partire dal prossimo anno, in attesa della decisione definitiva sulla sua richiesta di deroga per la riclassificazione come scuola FBS la prossima stagione.

La deroga è legata al "requisito di invito in buona fede" della NCAA, che prevede l'invito alla conference FBS come prerequisito per la riclassificazione. Gli Hornets attualmente non hanno un invito alla conference e, qualora dovessero salire di categoria, competerebbero come squadra indipendente.

La Commissione di Vigilanza della FBS ha raccomandato di respingere la richiesta di deroga la scorsa settimana, con il Consiglio della Divisione I pronto a prendere una decisione definitiva nei prossimi giorni. Cosa c'è in gioco per gli Hornets? E come sono arrivati ​​a questo punto?

La grande scommessa

L'anno scorso un importante gruppo di sostenitori della Sac State ha fondato la "Sac12", un'organizzazione che si propone di elevare il profilo del dipartimento atletico al punto tale da consentirgli in futuro di ottenere un invito nella Pac-12.

Secondo il sito web del gruppo, i suoi obiettivi includono:

• Ottenere 50 milioni di dollari in impegni NIL per coprire i primi 10 anni nella Pac-12.
• Ottenere finanziamenti e autorizzazioni per costruire uno stadio di calcio con una capienza di almeno 25.000 spettatori.
• Ottenere finanziamenti e autorizzazioni per costruire un palazzetto del basket in grado di ospitare almeno 6.000 spettatori.
• Portare almeno 15.000 spettatori a partita di football casalinga per il resto della stagione
• Ottenere 5,25 milioni di dollari in quote di iscrizione alla conferenza per il riallineamento della NCAA nella Pac-12.

Facendo il primo passo verso questi obiettivi, lo scorso anno la scuola ha annunciato la costruzione di un nuovo stadio di football, insieme alla ristrutturazione del suo palazzetto del basket.

Il dipartimento atletico ha puntato molto sulla riclassificazione, con assunzioni straordinarie fuori stagione sia per il programma di football che per quello di basket. La scuola ha scelto Brennan Marion come allenatore di football, un promettente coordinatore della UNLV che ha attirato l'attenzione di diverse università della FBS con posti vacanti da allenatore durante la scorsa offseason. Per quanto riguarda il basket, gli Hornets si sono affidati all'ex All-Star NBA Mike Bibby per guidare la squadra.

Le mosse hanno sicuramente creato un certo fermento nel programma di football. Gli Hornets hanno ingaggiato una classe di trasferimenti eccezionale, guidata dall'ex quarterback di alto livello Jaden Rashada , che dovrebbe guidare l'entusiasmante "Go-Go Offense" di Marion nel 2025. In totale, gli Hornets hanno portato 40 trasferimenti di Division I, 29 dei quali con un significativo minutaggio in campo.

Cosa c'è in gioco?

Molte delle mosse più importanti della Sac State fuori stagione sono state fatte con la convinzione che la squadra di football avrebbe giocato nella FBS nel 2026. Una fonte ha detto a CBS Sports che il budget del programma per il football è di poco superiore a 1 milione di dollari per il prossimo anno, ma restano dubbi sulla capacità del supporto dei sostenitori di sostenere un processo di transizione pluriennale.

C'è anche una forte possibilità che alcuni dei trasferimenti di alto profilo degli Hornets possano cercare pascoli più verdi dopo questa stagione, piuttosto che faticare di nuovo nelle fila dell'FCS nel 2026.

Come accennato in precedenza, la programmazione sarebbe complicata. Mentre Marion aveva dichiarato a CBS Sports all'inizio di questa primavera che gli Hornets avevano un calendario indipendente pronto per la stagione 2026, se la deroga fosse stata approvata, stilare un programma indipendente FCS sarebbe un'impresa molto più ardua. Gli Hornets hanno solo due avversari ( Lamar e Fresno State ) in programma per la stagione.

Le scuole FBS possono contare solo una squadra FCS a stagione per l'idoneità al Bowl, e gli avversari vengono solitamente scelti con anni di anticipo. Gli Hornets potrebbero essere costretti ad acquistare partite da avversari di Division II, il che non solo prosciugherebbe i fondi, ma indebolirebbe ulteriormente lo slancio positivo che la scuola ha instaurato con la sua base di donatori.

Cosa succede adesso?

La deroga della Sacramento State è legata a una mossa simile fatta dalla Liberty nel 2017. La NCAA ha concesso la deroga ai Flames, consentendo loro di giocare un calendario indipendente dal 2018 al 2022 prima che il programma si unisse alla Conference USA.

Il comitato di vigilanza della NCAA non si è lasciato convincere da questa argomentazione, sottolineando i drastici cambiamenti avvenuti nel panorama del football universitario negli ultimi otto anni.

"Sebbene nel 2017 sia stata concessa una deroga al requisito dell'invito in buona fede, tale decisione è stata presa in un'epoca diversa, sulla base di fatti e regole diverse", ha scritto il consiglio nella sua decisione di rigetto della deroga. "I membri della Divisione I hanno adottato la legislazione vigente per affermare l'importanza della natura e dello scopo del processo di riclassificazione delle suddivisioni, scegliendo di affidare tale autorità decisionale al consiglio."

Il Consiglio della Divisione I della NCAA potrebbe vedere le cose diversamente e accogliere la richiesta, mantenendo gli Hornets nei tempi previsti. Ma se rimanessero in linea con il comitato di supervisione, la Sac State potrebbe dover modificare drasticamente i suoi piani.