Tottenham 3-0 Doncaster: la stella degli Spurs brilla in un ruolo a sorpresa, l'acquisto da 30 milioni di sterline dura un'altra notte da dimenticare e il prestatario si mostra promettente, scrive MATT BARLOW

Il Tottenham ha superato agevolmente il quarto turno della Carabao Cup con una comoda vittoria per 3-0 contro il Doncaster mercoledì.

Un sorprendente gol in rovesciata di Joao Palhinha ha portato in vantaggio gli Spurs al Tottenham Hotspur Stadium, prima che l'autogol di Jay McGrath mettesse fine alle esigue speranze di vittoria della squadra della League One.

Brennan Johnson è andato a segno nel finale, mentre gli uomini di Thomas Frank si preparavano a un decisivo pareggio con il Newcastle nel quarto turno.

JAMES SHARPE seleziona gli spunti di discussione di una serata di routine per la squadra di Frank.

La stella brilla in un ruolo a sorpresa

Quando sono state distribuite le formazioni, il primo pensiero della maggior parte delle persone è stato che, in assenza dei difensori centrali titolari Cristian Romero e Micky van de Ven, sarebbe stato probabilmente il giovane Archie Gray a fare coppia con Kevin Danso in difesa.

Gray veniva spesso utilizzato come difensore centrale improvvisato da Ange Postecoglou , a volte anche come terzino, ma quando fischiò la fine fu chiaro che Thomas Frank non la vedeva così.

Archie Gray è stata una scelta a sorpresa a centrocampo, ma la stella degli Spurs ha ripagato la fiducia di Thomas Frank

Joao Palhinha ha dato il tono a una serata confortevole per gli Spurs, che hanno battuto il Doncaster 3-0

Fu il suo compagno di centrocampo João Palhinha a inserirsi nella difesa a quattro, mentre Gray ottenne il posto a centrocampo, dimostrando chiaramente perché è così apprezzato. Ha 19 anni, ma gioca con una sicurezza e un'esperienza ben superiori alla sua età.

Ha fatto grandi corse senza palla per creare spazio ai suoi compagni di squadra, ha passato la palla con sicurezza e ha lottato fisicamente quando necessario.

Frank ha confermato che è in questa posizione che Gray dà il meglio di sé, secondo lui. "Penso che Archie possa giocare sia come difensore centrale che come terzino destro, ma lo vedo più come centrocampista e oggi mi è piaciuto vederlo in quella posizione", ha detto.

"Abbiamo visto la sua potenza di corsa, la sua grande propensione a correre dietro, la sua bravura nel guidare la palla. È stata una bella prestazione."

Notte da dimenticare per Tel

Se Mathys Tel pensava che questa sarebbe stata la sua occasione per mettere pressione a Richarlison e Dominic Solanke, le cose non sono andate come previsto.

Il francese ha sfruttato così male due pericolosi cross dalla destra che ha mancato completamente il primo di Brennan Johnson, quando anche il minimo contatto gli avrebbe garantito un gol sicuro, e ha sfiorato il secondo verso la fine del secondo tempo.

Mathys Tel ha sprecato un'occasione per mettere pressione a Richarlison e Dominic Solanke

Il fatto che fosse riuscito a raggiungere quelle posizioni da gol è stato un aspetto positivo su cui Frank ha preferito concentrarsi dopo la partita.

"Non credo che abbia avuto un brutto periodo. Ha giocato da attaccante contro il West Ham, dove ha fatto piuttosto bene, e ha lavorato duramente per arrivare nelle zone giuste, come ha fatto stasera, quindi in termini di prestazione è stato un passo avanti. Poi possiamo guardare al risultato finale, al gol, ma sono molto soddisfatto della prestazione nell'arrivare in area. Penso che sia stato un passo avanti.

"La sua capacità di arrivare in area e il ritmo per correre alle spalle e posizionarsi nelle zone giuste erano buoni. Le sue capacità di pressing sono ottime. Il suo gioco di collegamento è di buon livello, ma può essere ancora migliorato."

Williams-Barnett diventa il numero 900

A tre minuti dalla fine, il sedicenne Luca Williams-Barnett ha sostituito Tel per fare il suo esordio in prima squadra e diventare il 900° giocatore a rappresentare il Tottenham.

L'adolescente è stato una star per la squadra Under 21 in questa stagione, segnando sei gol e registrando quattro assist in sole sei partite, tra cui una tripletta nella recente vittoria contro il Leicester.

Il suo arrivo è stato accolto da un boato dal pubblico del Tottenham e il giovane non ha mostrato segni di nervosismo. È apparso sicuro di sé nel breve periodo in cui è rimasto in campo, superando il suo marcatore e servendo un passaggio preciso a Destiny Udogie in un'azione che si è conclusa con il gol di Lucas Bergvall, ma il cui tiro è stato annullato per fuorigioco.

Questa è stata chiaramente la prima apparizione di molti giocatori che Williams-Barnett faranno con la maglia degli Spurs e un ulteriore esempio di come giocatori come Max Dowman all'Arsenal e Rio Ngumoha al Liverpool sembrino riuscire a emergere ancora più giovani.

"Negli ultimi anni, l'attenzione rivolta allo sviluppo dei talenti nelle accademie di tutto il mondo è diventata enorme", ha affermato Frank. "Il bacino di talenti è più ampio e i talenti che ne emergono sono sempre più giovani.

"Una cosa è debuttare a 16 anni, ma il passo successivo, e molto più importante, è come si fa il passo successivo. È molto difficile continuare a giocare e arrivare in prima squadra, ma il primo passo è molto importante. È sempre un piacere assistere al debutto di un giovane giocatore."

La stella in prestito ha il suo momento

Williams-Barnett non è stato l'unico teenager del Tottenham a esibirsi. Damola Ajayi, 19 anni, è in prestito al Doncaster e ha ottenuto il permesso dagli Spurs di giocare contro la sua squadra madre.

Ajayi è stato titolare in tutte e tre le partite dei Rovers nella Carabao Cup, segnando nella vittoria per 4-0 contro la capolista Middlesbrough nel primo turno e mostrando sprazzi di ciò di cui è capace.

Nei primi 10 minuti, ha servito il compagno di squadra Toyosi Olusanya con un cross, ma l'attaccante ha avuto una grande occasione: ha colpito di testa a lato.

Ajayi, autore del gol nella vittoria in Europa League contro l'Elfsborg la scorsa stagione, non ha ancora iniziato una partita di campionato con il Doncaster, avendo collezionato sette presenze come sostituto, ma il tecnico dei Rovers Grant McCann ha insistito sul fatto che ha ancora un ruolo importante da svolgere.

"Sta migliorando di continuo", ha detto McCann. "Giocherà molte partite nel nostro club. Passare dall'Under 21 alla prima squadra è tutta un'altra storia. È più fisico, più veloce, quindi si sta adattando e lavoriamo costantemente con lui. Ha grandi capacità, le ha dimostrate qui a sprazzi, creando qualche occasione nel primo tempo. Presto sarà pronto a giocare titolare, settimana dopo settimana".