Golf: JJ Spaun vince l'US Open sotto la pioggia e si aggiudica il suo primo titolo importante

JJ Spaun ha vinto il campionato di golf US Open con due colpi di vantaggio su Robert MacIntyre dopo aver segnato un incredibile putt birdie da 64 piedi che si è infilato su un green fradicio della 18a buca al termine di un caotico round finale all'Oakmont Country Club in Pennsylvania, Stati Uniti.

"Finire tutto in questo modo è solo un sogno", ha detto il californiano dopo aver conquistato il suo primo titolo importante domenica.

"Un momento come questo in questo campionato non lo dimenticherò mai per il resto della mia vita."

A Spaun è bastato un par all'ultima buca per evitare i playoff di lunedì, ma ha fatto ancora meglio, imbucando l'enorme putt sotto la pioggia per vincere il terzo major dell'anno e cancellare la delusione per il suo tentativo fallito al The Players Championship di marzo.

Quando è caduto il putt decisivo, Spaun ha lanciato il suo putter, ha alzato il pugno, ha abbracciato il suo caddy e poi è uscito dal green con le sue due figlie piccole al seguito, nel giorno della festa del papà, per festeggiare una vittoria che avrebbe segnato la sua carriera.

"È stato fantastico avere tutta la mia famiglia lì per la Festa del Papà", ha detto Spaun. "È semplicemente incredibile. Non ho parole per descrivere quel momento e il fatto che mi abbiano visto come il vincitore."

Spaun ha raggiunto la buca 17, un par 4 percorribile, all'altezza dello scozzese MacIntyre, che era già nella club house dopo un 68 - due sotto par, e ha piazzato il colpo della sua vita: un tiro da 309 yard che si è fermato a 17 piedi dalla coppa.

Il trentaquattrenne americano ha spedito il suo putt per l'eagle oltre la buca, ma è riuscito a rimontare, e poi ha continuato a vincere con stile alla 18, dove ha affermato di non aver guardato il tabellone segnapunti per non cambiare il suo piano.

"Sapevo, in base a quello che diceva il pubblico, che se avessi fatto due putt avrei probabilmente vinto, ma non volevo guardare", ha detto Spaun. "Non volevo fare niente di stupido cercando di proteggere un tre putt o qualcosa del genere."

L'ultimo round è stato interrotto da un ritardo di 96 minuti dovuto al maltempo, dopo che le forti piogge hanno formato pozze d'acqua sui green e sui fairway e hanno costretto la squadra di Oakmont a usare i tergivetri per preparare il campo.

Rory McIlroy ha bisogno del "giusto stato d'animo"

Il trionfo arriva tre mesi dopo la sconfitta di Spaun nei playoff contro il numero due del mondo Rory McIlroy al The Players Championship, una sconfitta dura da accettare ma che gli ha lasciato la consapevolezza di potersi confrontare con i migliori del gioco.

Viktor Hovland (73) ha concluso a tre colpi di distanza al terzo posto, mentre Cameron Young (70) e i giocatori di LIV Golf Tyrrell Hatton (72) e Carlos Ortiz (73) hanno concluso a un ulteriore colpo di distanza, condividendo il quarto posto.

Sam Burns (78), che aveva preso un colpo di vantaggio su Spaun e Adam Scott nel round finale, ha avuto difficoltà verso la fine del suo round e ha concluso con cinque colpi di ritardo.

Il due volte campione Jon Rahm, che aveva iniziato la giornata con 11 colpi di ritardo, ha chiuso con un 67 a tre sotto il par, che è stato il giro più basso della giornata, con lo spagnolo che ha concluso a cinque colpi di distanza, condividendo il settimo posto con il numero uno al mondo Scottie Scheffler (70) e Burns.

Anche il numero due del mondo Rory McIlroy ha riservato il meglio di sé per la fine, totalizzando un 67 e portandosi a sette sopra.

McIlroy, che ha faticato a ritrovare la forma dopo aver completato il Career Grand Slam al Masters, non vede l'ora di prendersi un po' di tempo libero prima del British Open che si terrà il mese prossimo al Royal Portrush, nel suo paese d'origine, l'Irlanda del Nord.

"Devo solo mettermi nella giusta disposizione d'animo. Probabilmente non ci sono stato nelle ultime settimane", ha detto McIlroy.

"Ma come ho detto, tornare a casa e prendermi un paio di settimane di pausa prima di partire, sperando di sentirmi riposato e ringiovanito, mi rimetterà nella giusta posizione."