I difensori delle terre indigene affrontano crescenti minacce nel contesto della spinta globale per i minerali essenziali

Miguel Guimaraes, leader Shipibo-Konibo, ha trascorso la vita a protestare contro le piantagioni di palma da olio e altre iniziative agroalimentari che sfruttano la foresta pluviale amazzonica nella sua terra natale, il Perù. La scorsa primavera, mentre partecipava a una conferenza delle Nazioni Unite sulla protezione dei difensori dei diritti umani in Cile, uomini mascherati hanno fatto irruzione in casa sua, rubato i suoi beni e dato fuoco all'abitazione. Guimaraes, tornato giorni dopo, ha trovato la scritta "non sopravviverà" dipinta con lo spray sul muro.

La relatrice speciale delle Nazioni Unite sui difensori dei diritti umani, Mary Lawlor, ha denunciato l'attacco e ha esortato il Perù a garantire la protezione di Guimaraes. Sebbene Guimaraes godesse del sostegno internazionale, i suoi aggressori non sono stati identificati.

Guimaraes è uno dei 6.400 attivisti che hanno subito molestie o violenze per aver difeso i diritti umani contro gli interessi delle grandi aziende. Questo secondo un nuovo rapporto del Business & Human Rights Resource Centre , che documenta gli attacchi e le violazioni civili subiti dai difensori dei diritti umani in tutto il mondo nell'ultimo decennio. Sebbene i popoli indigeni rappresentino il 6% della popolazione mondiale, sono responsabili di un quinto dei crimini documentati nel rapporto. Inoltre, hanno avuto maggiori probabilità di essere uccisi rispetto ad altri , in particolare in Brasile, Filippine e Messico.

Alcuni di questi attacchi derivano dai "vari modi" in cui i governi limitano lo spazio civico e il dibattito pubblico e "danno priorità al profitto economico", ha affermato Christen Dobson, autore del rapporto e co-responsabile del Programma per le Libertà Civiche e i Difensori dei Diritti Umani. "Negli ultimi 10 anni, abbiamo assistito a un andamento costante e costante di attacchi contro chi denuncia i diritti umani, i rischi e i danni legati al mondo degli affari", ha affermato.

Persone come Guimaraes subiscono un'ampia varietà di molestie , tra cui intimidazioni giudiziarie , violenza fisica, minacce di morte e omicidi. La maggior parte degli abusi deriva da difensori che sollevano preoccupazioni circa i danni sociali e ambientali che lo sviluppo industriale arreca alle loro comunità e al loro territorio. (Più di tre quarti di tutti i casi coinvolgono difensori dell'ambiente e il 96% delle popolazioni indigene incluse nel rapporto sosteneva questioni ambientali e territoriali ). La maggior parte di questi abusi è legata all'aumento delle tensioni geopolitiche, alla repressione della libertà di parola e alla corsa globale ai minerali, ha rilevato il rapporto.

La maggior parte di questi attacchi viene segnalata da organizzazioni locali impegnate a documentare e raccogliere casi di indigeni, e il numero di crimini contro di loro potrebbe essere più elevato. "L'unica ragione per cui conosciamo anche solo una minima parte della portata degli attacchi contro i difensori dei diritti umani in tutto il mondo è perché sono gli stessi difensori a condividere queste informazioni, spesso a rischio", ha affermato Dobson.

Praticamente ogni settore ha un caso nel database gestito dal Business & Human Rights Resource Centre. L'organizzazione ha monitorato aziende, associazioni di categoria e governi che si ritiene abbiano richiesto o pagato le forze dell'ordine per intervenire in attività di protesta pacifica . Nel 2023, ad esempio, le autorità locali di Oaxaca, in Messico, hanno attaccato e ferito membri dell'Unione delle Comunità Indigene della Zona Settentrionale dell'Istmo che stavano bloccando pacificamente la ferrovia Mogoñe Viejo-Vixidu, che rappresentava una minaccia per 12 comunità indigene della zona.

Secondo il rapporto, la protesta contro l'oleodotto Dakota Access ha registrato il numero più alto di attacchi legati a un singolo progetto nell'ultimo decennio. Circa 100.000 persone si sono radunate nel 2016 e nel 2017 per opporsi all'oleodotto e sono state accolte con una campagna di molestie, intimidazioni e arresti . Energy Transfer, la società che ha guidato il progetto, ha intentato una causa per diffamazione accusando Greenpeace di aver violato le leggi sull'intrusione e sulla diffamazione e di aver coordinato le proteste. A marzo, una giuria ha ordinato a Greenpeace di pagare 660 milioni di dollari di danni, un verdetto che gli esperti legali hanno definito "estremamente punitivo".

Il Business & Human Rights Resource Centre cita quella causa come esempio di come le aziende utilizzino una tattica legale chiamata causa strategica contro la partecipazione pubblica, o SLAPP, per mettere a tacere il dissenso e molestare i manifestanti. Ma Energy Transfer ha citato quella vittoria in tribunale nella sua risposta al rapporto dell'organizzazione no-profit : "Il recente verdetto contro Greenpeace è stato anche una vittoria per la popolazione del North Dakota, che ha dovuto subire quotidianamente le molestie e i disordini causati dai manifestanti finanziati e formati da Greenpeace".

Tuttavia, le aziende produttrici di combustibili fossili non sono state le uniche a trasgredire. Dobson e il suo team hanno identificato diversi casi che coinvolgono il settore delle energie rinnovabili, dove i progetti sono stati collegati a quasi 365 casi di molestie e oltre 100 omicidi di difensori dei diritti umani.

Ma l'attività mineraria, compresa l'estrazione di "minerali di transizione", è in testa a tutti i settori per numero di attacchi ai difensori. Il 40% delle vittime di questi crimini erano indigeni, a dimostrazione del fatto che oltre la metà di tutti i minerali essenziali si trova in territori indigeni o nelle loro vicinanze .

L'enorme portata delle molestie e della violenza contro i popoli indigeni ha spinto il relatore speciale delle Nazioni Unite a rilasciare una dichiarazione lo scorso anno, in cui si chiarisce che "una giusta transizione verso l'energia verde deve aiutare i popoli indigeni a garantire i loro diritti territoriali collettivi e l'autodeterminazione sui loro territori, che svolgono un ruolo fondamentale nella biodiversità, nella conservazione e nell'adattamento ai cambiamenti climatici".

Le aziende, in particolare quelle del settore minerario e metallurgico, sono sotto pressione affinché garantiscano proprio questo obiettivo nelle loro attività. La Consolidated Mining Standard Initiative, o CSMI, ad esempio, è un quadro normativo volontario per migliorare le politiche del settore, adottato da diverse associazioni di categoria come la Mining Association of Canada. "Lo standard affronta un'ampia gamma di rischi per la comunità, richiedendo alle attività minerarie di collaborare con le comunità per identificare e mitigare i rischi a cui sono esposte", ha affermato l'associazione. "Tali rischi includono quelli per i difensori dei diritti umani, laddove esistano".

Un altro membro dell'iniziativa, l'International Council of Mining and Metals, ha affermato di aver "rafforzato gli impegni dei nostri membri nei confronti dei difensori dei diritti umani, includendoli esplicitamente nei processi di due diligence, coinvolgimento degli stakeholder e sicurezza delle aziende. I difensori lavorano spesso su questioni relative alla terra, all'ambiente e ai diritti dei popoli indigeni".

Sebbene questo rapporto evidenzi i pericoli a cui vanno incontro i difensori dei diritti umani, il crescente bisogno di minerali essenziali , la crescente domanda di infrastrutture a supporto dell'intelligenza artificiale e lo smantellamento della supervisione normativa negli Stati Uniti comportano nuove minacce. Il rapporto chiarisce inoltre che questi attacchi non diminuiranno finché non saranno emanati accordi di ampia portata per adottare e attuare misure di protezione per questi attivisti. Tali politiche devono essere accompagnate da una legislazione che stabilisca la gestione del territorio da parte degli indigeni e ne richieda il coinvolgimento nelle consultazioni sui progetti.

Tuttavia, le organizzazioni indigene tendono a dubitare che ci si possa fidare di qualsiasi settore per la sua partecipazione volontaria a tali sforzi. In una lettera inviata al CSMI , 25 organizzazioni per i diritti umani, tra cui il Business & Human Rights Resource Centre, hanno affermato che la partecipazione obbligatoria sarà necessaria per garantire una solida protezione dei difensori dei diritti umani e le relazioni tra l'industria e le popolazioni indigene. "Le persone e l'ambiente soffrono quando le aziende sono lasciate ad autoregolarsi con standard volontari deboli", si legge nella lettera.

Tuttavia, il cambiamento sta arrivando, seppur lentamente. Quando Dobson e il suo team hanno iniziato a monitorare le molestie e la violenza contro i difensori dei diritti umani, non era a conoscenza di aziende con una politica che si impegnasse a non contribuire o assistere ad attacchi contro i difensori. Da allora, "Abbiamo monitorato 51 aziende che hanno sottoscritto questo impegno politico", ha affermato. "Purtroppo questo non significa sempre che vediamo progressi in termini di attuazione di tali politiche".

Questa storia è stata originariamente pubblicata da Grist . Iscriviti alla newsletter settimanale di Grist qui .