I giganti della tecnologia vedono le emissioni aumentare del 150% in 3 anni grazie al boom dell'intelligenza artificiale: ONU

L'agenzia digitale delle Nazioni Unite afferma che le emissioni di carbonio operative delle principali aziende tecnologiche del mondo sono aumentate in media del 150 percento tra il 2020 e il 2023, poiché gli investimenti nell'intelligenza artificiale (IA) e nei data center hanno fatto aumentare la domanda globale di elettricità.

Secondo l'Unione Internazionale delle Telecomunicazioni (ITU) delle Nazioni Unite, le emissioni operative di Amazon sono cresciute del 182 percento nel 2023 rispetto ai livelli del 2020, mentre le emissioni di Microsoft sono cresciute del 155 percento, quelle di Meta, proprietaria di Facebook e Instagram, sono cresciute del 145 percento e quelle di Alphabet, la società madre di Google, sono cresciute del 138 percento nello stesso periodo.

I dati includono le emissioni generate direttamente dalle attività delle aziende, nonché quelle derivanti dal consumo di energia acquistata. Sono stati inclusi in un nuovo rapporto dell'ITU che valuta le emissioni di gas serra delle 200 principali aziende digitali al mondo tra il 2020 e il 2023.

L'agenzia delle Nazioni Unite ha collegato il forte incremento alle recenti scoperte nel campo dell'intelligenza artificiale e alla domanda di servizi digitali come il cloud computing.

"I progressi nell'innovazione digitale, in particolare l'intelligenza artificiale, stanno facendo aumentare il consumo di energia e le emissioni globali", ha affermato Doreen Bogdan-Martin, a capo dell'ITU.

Sebbene queste innovazioni segnino straordinari progressi tecnologici, se non vengono controllate, le emissioni dei sistemi di intelligenza artificiale più emissivi potrebbero presto raggiungere i 102,6 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente all'anno, ha affermato l'agenzia.

"Attualmente non esistono standard o requisiti legislativi che obblighino le aziende a divulgare le proprie emissioni di intelligenza artificiale o il consumo di energia, il che rende meno semplice comprendere l'impatto dell'intelligenza artificiale sul consumo di energia a livello aziendale", si legge nel rapporto.

Tuttavia, i dati dei report aziendali mostrano un trend in aumento nelle emissioni operative per le aziende con un elevato livello di adozione dell'intelligenza artificiale.

Il boom dell'intelligenza artificiale e del cloud computing ha portato a un'impennata analoga nella domanda di elettricità da parte dei data center, che contribuiscono ad alimentare i servizi digitali. Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia (AIE), il consumo di elettricità dei data center è cresciuto del 12% su base annua dal 2017.

I soli data center hanno consumato 415 terawattora (TWh) di elettricità, pari all'1,5% della domanda globale di energia. Se la domanda di data center continua a crescere a questo ritmo, raggiungerà i 945 TWh entro il 2030, superando il consumo annuo di elettricità del Giappone, secondo l'AIE.

Nel frattempo, secondo il rapporto, le aziende digitali ad alto consumo energetico hanno consumato circa 581 TWh di elettricità nel 2024, ovvero circa il 2,1% della domanda globale, sebbene la domanda fosse altamente concentrata tra le aziende più importanti.

Secondo i dati forniti da 164 delle 200 aziende presenti nel rapporto, solo 10 hanno generato il 51,9% del loro fabbisogno di elettricità nel 2023. Si tratta di China Mobile, Amazon, Samsung Electronics, China Telecom, Alphabet, Microsoft, TSMC, China Unicom, SK Hynix e Meta.

I dati sulle emissioni resi pubblici da 166 delle 200 aziende hanno rivelato che nel 2023 hanno emesso 297 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente all'anno, la stessa quantità di emissioni combinate di Argentina, Bolivia e Cile.