Il tentativo della Germania di diventare leader nella guida autonoma incontra ostacoli

All'aeroporto di Paderborn, l'ingegnere Michael Spengler dimostra i progressi della tecnologia di guida autonoma in Germania. Inserisce un percorso nel suo smartphone, tocca un pulsante e appoggia le mani in grembo. La piccola auto inizia a muoversi, procedendo a una tranquilla velocità di 7 chilometri orari (4 miglia orarie) tra edifici e veicoli parcheggiati. "Può andare più veloce: 20-25 chilometri orari non sono un problema", ha affermato il ricercatore dell'Università di Scienze Applicate di Augusta seduto al posto di guida, ma solo per sicurezza, ha spiegato, pronto a subentrare se qualcosa va storto. Telecamere, radar, sensori LiDAR (Light Detection and Ranging) e un computer ad alte prestazioni mantengono l'auto in traiettoria. Dopo un breve giro, il veicolo frena da solo a destinazione, dove una folla attende per un primo assaggio della guida autonoma. L'evento è stato organizzato da NeMo (New Mobility) Paderborn, una coalizione di 75 partner provenienti dal mondo accademico e industriale. Come molti altri consorzi in tutto il paese, spera di aiutare la Germania a rivendicare un ruolo di leadership in questa tecnologia. Ma in Germania le sfide sono impegnative. L'elevato numero di automobili di proprietà, una forte lobby dei taxi e una rete di trasporto pubblico ben sviluppata lasciano poco spazio ai nuovi arrivati ​​nel mercato della mobilità. Molti progetti sono falliti quando sono terminati i finanziamenti governativi. La Germania ha autorizzato l'autonomia di Livello 4, che consente ai passeggeri di dormire, lavorare o guardare film durante il viaggio, a condizione che i veicoli operino su percorsi preapprovati o sotto supervisione a distanza. Ma secondo l'associazione degli automobilisti tedeschi ADAC, i progressi sono lenti anche perché è assolutamente impensabile per i produttori tedeschi avviare una produzione in serie con un sistema non ancora maturo. E così, mentre i taxi senza conducente sono già una realtà comune in alcune parti degli Stati Uniti e della Cina, le implementazioni tedesche restano limitate a navette e minibus su percorsi locali fissi. Diverse città tedesche, come Monaco e Monheim, stanno testando la guida autonoma e, sebbene non si sia verificato alcun incidente con un'auto di questo tipo, gli automobilisti tradizionali sarebbero infastiditi dal loro stile di guida eccessivamente prudente. NeMo vuole cambiare le cose. Il suo concept prevede uno "sciame" di cabine autonome leggere che gestiscono tragitti brevi e collegamenti tra il primo e l'ultimo miglio. Per distanze più lunghe, le auto possono agganciarsi automaticamente a un trattore autonomo, formando un convoglio prima di separarsi in prossimità delle rispettive destinazioni. A fine agosto, i primi taxi sono stati autorizzati a circolare in aeroporto in modalità autonoma. Il trattore stradale più grande è ancora in fase di sviluppo, con il primo lancio commerciale previsto a Paderborn entro il 2026. L'efficienza energetica è il biglietto da visita del progetto. Le cabine, progettate per ospitare fino a quattro passeggeri, pesano la metà di un'auto convenzionale e sono dotate solo di piccole batterie, il che ne limita l'autonomia. Per compensare, il trattore "li ricaricherà durante il viaggio, alimentato dalla propria batteria, dal serbatoio di idrogeno e dalla cella a combustibile", ha affermato Thomas Tröster dell'Università di Paderborn, aggiungendo che viaggiare nella scia del trattore riduce anche il consumo energetico delle cabine. "Non stiamo adattando le auto esistenti alla guida autonoma; stiamo costruendo veicoli completamente nuovi", ha detto Tröster a DW. La startup di Monaco INYO fornisce le auto autonome, mentre HOLON, uno spin-off del fornitore automobilistico tedesco Benteler, sta sviluppando i trattori stradali. Il servizio è progettato per essere più economico di un taxi, ma non molto più costoso di un autobus. "Dipende dalla disponibilità dei passeggeri ad accettare tempi di attesa, dalla presenza di bagagli e dalla disponibilità ad accettare che altri si uniscano durante il viaggio", ha affermato Tröster. Ad esempio, una donna potrebbe voler prenotare un veicolo per sé di notte, pagando un supplemento. NeMo descrive il modello come "trasporto pubblico personalizzato", particolarmente adatto alle aree rurali dove gli autobus sono poco frequenti. Tra queste, Etteln, un villaggio vicino a Paderborn. Nel 2024, è stato nominato "il più intelligente del mondo" dall'Institute of Electrical and Electronics Engineers, la più grande associazione professionale al mondo per i professionisti tecnici dell'ingegneria elettrica ed elettronica. Parlando con DW, il sindaco di Etteln, Ulrich Ahle, ha affermato che la comunità gestisce da cinque anni un cosiddetto servizio di auto elettriche nel villaggio, in cui le persone possono prenotare corse tramite smartphone. Un servizio per i residenti senza patente di guida sarebbe il "prossimo passo logico", ha affermato, aggiungendo che Etteln ha già creato un gemello digitale 3D del villaggio, dove i taxi autonomi hanno iniziato a guidare virtualmente. Altrove, i più grandi esperimenti urbani tedeschi stanno procedendo più rapidamente. Ad Amburgo, l'operatore di trasporto pubblico Hochbahn sta implementando circa 20 veicoli autonomi in collaborazione con HOLON e la controllata Volkswagen MOIA. La flotta includerà minibus per un massimo di 15 passeggeri e auto elettriche Volkswagen (VW) per gruppi più piccoli. Inizialmente saranno presenti autisti di sicurezza, ma i veicoli non seguiranno percorsi o orari fissi. Gli utenti in prova potranno prenotare corse tramite un'app all'interno di un'area densamente popolata di 37 chilometri quadrati. L'Associazione delle aziende di trasporto tedesche (VDV) prevede che i primi servizi regolari di Livello 4 potrebbero essere lanciati entro cinque anni. I veicoli sono tecnicamente maturi e legalmente omologati. Ma avverte che la guida autonoma non risolverà i problemi di traffico e di uso del territorio della Germania se si limiterà a sostituire uno a uno i 48 milioni di auto private del Paese. Invece, le flotte senza conducente devono essere integrate nel sistema di trasporto pubblico, e l'espansione su larga scala non sarà economica. Pertanto, anziché continuare a finanziare progetti pilota temporanei, il gruppo industriale chiede al governo tedesco di sostenere un'implementazione a livello nazionale. Solo allora, sostiene, il governo potrà mantenere l'impegno preso di diventare leader mondiale nella mobilità autonoma.