Kilmar Abrego Garcia è tornato negli Stati Uniti, accusato di aver trasportato illegalmente persone nel paese

WASHINGTON — Kilmar Abrego Garcia, la cui espulsione errata a El Salvador è diventata un punto di svolta politico nell'intensificazione dei controlli sull'immigrazione da parte dell'amministrazione Trump, è stato rimpatriato negli Stati Uniti venerdì per affrontare accuse penali relative a quella che l'amministrazione Trump ha definito una vasta operazione di traffico di esseri umani che ha portato immigrati nel paese illegalmente.

Il suo improvviso rilascio da El Salvador chiude un capitolo e ne apre un altro in una saga che ha prodotto un notevole stallo durato mesi tra i funzionari di Trump e i tribunali su una deportazione che i funzionari hanno inizialmente riconosciuto essere stata fatta per errore ma che poi hanno continuato a sostenere in apparente sfida agli ordini dei giudici di facilitare il suo ritorno negli Stati Uniti.

La notizia è stata diffusa dopo che i funzionari statunitensi hanno presentato al presidente di El Salvador, Nayib Bukele, un mandato di arresto per accuse federali in Tennessee, accusando Abrego Garcia di aver svolto un ruolo chiave nell'introduzione clandestina di immigrati nel Paese a scopo di lucro. Si prevede che sarà processato negli Stati Uniti e, se condannato, sarà rimpatriato nel suo Paese d'origine, El Salvador, al termine del processo, hanno dichiarato venerdì i funzionari.

"Ecco come si presenta la giustizia americana", ha affermato il procuratore generale Pam Bondi annunciando il ritorno di Abrego Garcia e la desecretazione dell'atto di accusa della giuria popolare.

Gli avvocati di Abrego Garcia hanno definito il caso "infondato".

"Non c'è modo che una giuria esamini le prove e concordi sul fatto che questo operaio addetto alla lamiera sia il capo di una cospirazione internazionale di contrabbando di MS-13", ha affermato l'avvocato Simon Sandoval-Moshenberg.

Il giudice federale Barbara Holmes di Nashville, nel Tennessee, ha stabilito che Abrego Garcia sarà trattenuto in custodia almeno fino a venerdì prossimo, quando si terrà l'udienza di comparizione preliminare e di detenzione.

Abrego Garcia si è presentato in tribunale indossando una camicia bianca a maniche corte. Quando gli è stato chiesto se avesse capito le accuse, ha risposto al giudice: "Sì. Lo entiendo". Un interprete ha poi aggiunto: "Sì. Ho capito".

Democratici e gruppi per i diritti degli immigrati avevano fatto pressioni per il rilascio di Abrego Garcia, e diversi legislatori – tra cui il senatore Chris Van Hollen del Maryland, dove Abrego Garcia viveva da anni – si erano persino recati a El Salvador per fargli visita. Un giudice federale ne aveva ordinato il rimpatrio ad aprile e la Corte Suprema aveva respinto un ricorso d'urgenza, intimando al governo di adoperarsi per il suo rientro.

Ma la notizia che Abrego Garcia, il cui ordine del tribunale dell'immigrazione impediva la sua deportazione nel suo paese natale per timore di essere perseguitato dalle bande locali, sarebbe stato riportato indietro per essere processato, è stata accolta con sgomento dai suoi avvocati.

Secondo una persona a conoscenza della questione che ha parlato a condizione di mantenere l'anonimato per discutere di una questione personale, il caso ha portato anche alle dimissioni di un alto supervisore dell'ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Nashville.

Ben Schrader, capo della divisione penale dell'ufficio, non ha spiegato il motivo delle sue dimissioni, ma ha scritto sui social media poco prima che venisse emesso l'atto d'accusa: "È stato un incredibile privilegio lavorare come pubblico ministero presso il Dipartimento di Giustizia, dove l'unica mansione che abbia mai conosciuto è quella di fare la cosa giusta, nel modo giusto, per le giuste ragioni".

Contattato venerdì dall'Associated Press, l'uomo ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni.

L'avvocato di Abrego Garcia definisce le accuse "assurde"

"Questa amministrazione... invece di ammettere semplicemente il proprio errore, non si fermerà davanti a nulla, comprese alcune delle accuse più assurde" che si possano immaginare, ha affermato Sandoval-Moshenberg.

Ama Frimpong, direttore legale del gruppo CASA, ha affermato che la famiglia di Abrego Garcia ha emozioni contrastanti riguardo al suo ritorno negli Stati Uniti.

"Lasciatelo parlare con sua moglie. Lasciatelo parlare con i suoi figli. Questa famiglia ha sofferto abbastanza", ha detto.

Sandoval-Moshenberg ha affermato che Abrego Garcia è una delle prime, se non la prima, persona a essere rilasciata da una famigerata prigione di El Salvador, sebbene in seguito sia stato incarcerato in un'altra struttura.

"Sarà quindi molto interessante ascoltare cosa avrà da dire sul modo in cui è stato trattato", ha affermato l'avvocato.

L'atto d'accusa, depositato il mese scorso e reso pubblico venerdì, espone una serie di accuse che risalgono al 2016 ma che sono state divulgate solo ora, quasi tre mesi dopo l'espulsione errata di Abrego Garcia e in seguito alle ripetute affermazioni dell'amministrazione Trump secondo cui sarebbe un criminale.

Lo accusa di aver introdotto illegalmente negli Stati Uniti migliaia di persone che vivono illegalmente nel paese, inclusi bambini e membri della violenta gang MS-13, provenienti dall'America Centrale e di aver abusato delle donne che trasportava. Un complice ha anche affermato di aver partecipato all'omicidio della madre di un membro di una gang a El Salvador, come scritto dai pubblici ministeri in documenti che sollecitano il giudice a tenerlo dietro le sbarre in attesa del processo.

L'atto d'accusa non lo incrimina in relazione a tale accusa.

"In seguito, come parte della procedura di immigrazione negli Stati Uniti, l'imputato ha affermato di non poter tornare in El Salvador perché temeva ritorsioni da parte della gang della 18th Street", si legge nel promemoria della detenzione.

"Sebbene ciò sia parzialmente vero (l'imputato, secondo le informazioni ricevute dal Governo, temeva ritorsioni da parte della gang della 18th Street), la ragione di fondo della ritorsione è stata la partecipazione dell'imputato stesso all'omicidio della madre di un membro rivale della gang della 18th Street", hanno scritto i pubblici ministeri.

Le accuse derivano da un fermo di un veicolo nel 2022, in cui la Tennessee Highway Patrol lo sospettava di tratta di esseri umani. Un rapporto pubblicato dal Dipartimento della Sicurezza Interna ad aprile afferma che nessuno dei passeggeri del veicolo aveva bagagli, mentre l'indirizzo indicato era lo stesso di Abrego Garcia.

Secondo il rapporto del DHS, Abrego Garcia non è mai stato accusato di alcun reato, mentre gli agenti gli hanno permesso di proseguire con il solo avvertimento della scadenza della patente. Il rapporto affermava che stava viaggiando dal Texas al Maryland, passando per il Missouri, per trasportare persone da impiegare in lavori edili.

In risposta alla pubblicazione del rapporto ad aprile, la moglie di Abrego Garcia ha dichiarato in una nota che a volte trasportava gruppi di lavoratori tra i vari cantieri, "quindi è del tutto plausibile che sia stato fermato mentre guidava con altri a bordo. Non è stato accusato di alcun reato né citato per alcun illecito".

I difensori dei diritti degli immigrati contro l'amministrazione Trump

Il passato e la vita personale di Abrego Garcia sono stati fonte di controversie e fatti controversi. I sostenitori dei diritti degli immigrati hanno definito il suo arresto come emblematico di un'amministrazione la cui politica di espulsione è casuale e soggetta a errori, mentre i funzionari di Trump hanno sottolineato precedenti interazioni con la polizia e lo hanno descritto come un membro di una gang che rientra perfettamente nello stereotipo che sono determinati a espellere dal Paese.

Abrego Garcia ha vissuto negli Stati Uniti per circa 14 anni, durante i quali ha lavorato nell'edilizia, si è sposato e ha cresciuto tre figli disabili, secondo i documenti del tribunale. Funzionari dell'amministrazione Trump hanno dichiarato che è stato espulso in seguito a un'accusa della polizia del Maryland del 2019, secondo cui era membro della gang MS-13. Abrego Garcia ha negato l'accusa e non è mai stato incriminato per alcun reato, hanno dichiarato i suoi avvocati.

Un giudice dell'immigrazione statunitense ha successivamente protetto Abrego Garcia dall'espulsione a El Salvador perché probabilmente era stato perseguitato dalle bande locali. L'amministrazione Trump lo ha espulso a marzo, definendo in seguito l'errore "un errore amministrativo", ma insistendo sul fatto che si trovasse nella MS-13.

Anche se Abrego Garcia venisse condannato per le accuse annunciate venerdì, l'amministrazione Trump dovrebbe comunque tornare a un tribunale per l'immigrazione statunitense se volesse deportarlo a El Salvador, ha affermato Sandoval-Moshenberg. Si aspetta inoltre che il caso nel Maryland prosegua, mentre il giudice federale valuta se l'amministrazione abbia obbedito agli ordini di rimpatrio.

Il ritorno di Abrego Garcia arriva pochi giorni dopo che l'amministrazione Trump ha ottemperato a un'ordinanza del tribunale che imponeva il rimpatrio di un uomo guatemalteco deportato in Messico, nonostante il timore di subire danni. L'uomo, identificato nei documenti del tribunale come OCG (Organizzazione per la Protezione dell'Olocausto), è stata la prima persona nota ad essere stata restituita alla custodia statunitense dopo l'espulsione dall'inizio del secondo mandato del presidente Donald Trump.

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