475 persone arrestate durante un raid dell'ICE e di altre agenzie presso la sede Hyundai in Georgia
In un'irruzione su larga scala delle forze dell'ordine in un'enorme struttura Hyundai in Georgia, giovedì sono stati arrestati 475 immigrati sospettati di vivere e lavorare illegalmente negli Stati Uniti, hanno annunciato le autorità federali.
Steven Schrank, l'agente speciale responsabile delle indagini per la Sicurezza Nazionale in Georgia e Alabama, ha dichiarato venerdì ai giornalisti che la maggior parte degli arrestati erano cittadini coreani, ma non ne ha specificato il numero esatto. Lavoravano per diverse aziende sul posto, compresi i subappaltatori, ha aggiunto.
Nessuna accusa penale è stata annunciata durante la conferenza stampa di venerdì. Il blitz è stato condotto nell'ambito di un'indagine durata mesi su presunte pratiche di lavoro illecite e altri reati federali, ha affermato Schrank. Ha descritto il blitz di giovedì come la più grande operazione di controllo in un singolo sito nella storia della Homeland Security Investigations, un'unità dell'Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti.
"Questa operazione sottolinea il nostro impegno nel proteggere i posti di lavoro dei georgiani e degli americani, garantendo parità di condizioni per le aziende che rispettano la legge, salvaguardando l'integrità della nostra economia e proteggendo i lavoratori dallo sfruttamento", ha affermato Schrank.
Alcuni degli arrestati giovedì sarebbero entrati illegalmente negli Stati Uniti, mentre altri sono stati accusati di aver superato la scadenza del visto o di aver violato le esenzioni dal visto lavorando, ha affermato Schrank. La maggior parte dei detenuti è stata condotta in una struttura dell'ICE a Folkston, in Georgia, vicino al confine tra Florida e Georgia.
"Verranno spostati in base alle loro circostanze individuali", ha affermato Schrank.
L'ICE ha dichiarato venerdì sera in una nota che gli arrestati durante l'operazione sono stati "trovati a lavorare illegalmente, in violazione dei termini dei loro visti e/o status". Un titolare di green card proveniente dal Messico è stato arrestato dopo essere stato "ritenuto espulso dagli Stati Uniti sulla base di molteplici condanne penali", ha affermato l'ICE.
L'indagine è in corso e sono possibili ulteriori arresti e accuse, ha affermato l'ICE.
Nella dichiarazione rilasciata venerdì sera dall'ICE, Schrank ha affermato che l'operazione "invia un messaggio chiaro: coloro che sfruttano il sistema e indeboliscono la nostra forza lavoro saranno ritenuti responsabili".
"Accogliamo con favore tutte le aziende che vogliono investire negli Stati Uniti e, se hanno bisogno di assumere lavoratori per progetti edili o di altro tipo, va bene, ma devono farlo in modo legale", ha affermato Schrank.
Il presidente della sezione georgiana dell'AFL-CIO ha definito il raid politicamente motivato e ha affermato che l'ICE ha intensificato la sua presenza nei luoghi di lavoro in tutto lo Stato.
"Questo raid è l'ultimo di una campagna di molestie in corso che ha preso di mira gli immigrati georgiani mentre cercano di guadagnarsi da vivere onestamente", ha dichiarato Yvonne Brooks in una nota. "Arrestare e trattenere i lavoratori, che vengono sfruttati ogni giorno e rischiano la vita ogni giorno sul lavoro, crea un clima di paura che terrorizza i lavoratori e le loro famiglie e aumenta il carico di lavoro per i loro colleghi".
L'operazione ha coinvolto agenti delle forze dell'ordine di diverse agenzie federali, tra cui l'ICE, la Border Patrol, l'FBI, la Drug Enforcement Administration, l'IRS e il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, sottolineando la natura governativa della repressione dell'immigrazione illegale da parte dell'amministrazione Trump.
In precedenza, l'ufficio di Atlanta dell'ATF aveva dichiarato che 450 persone erano state arrestate in un post sui social media , che includeva foto dell'operazione.
L'operazione ha preso di mira uno dei siti produttivi più grandi e prestigiosi della Georgia, pubblicizzato dal governatore Brian Kemp e da altri funzionari come il più grande progetto di sviluppo economico nella storia dello Stato. Hyundai Motor Group, la più grande casa automobilistica sudcoreana, ha iniziato a produrre veicoli elettrici un anno fa nello stabilimento da 7,6 miliardi di dollari, che impiega circa 1.200 persone, e ha collaborato con LG Energy Solution per costruire un impianto di batterie adiacente, la cui apertura è prevista per il prossimo anno. L'operazione ha bloccato i lavori di costruzione dello stabilimento di batterie.
La Hyundai Motor Company ha dichiarato in una nota di essere a conoscenza dell'operazione e di "monitorare attentamente la situazione, cercando di comprenderne le circostanze specifiche".
"In base alle nostre attuali conoscenze, nessuno dei detenuti è un dipendente diretto di Hyundai Motor Company", ha affermato. "Hyundai si impegna a rispettare pienamente tutte le leggi e i regolamenti in ogni mercato in cui operiamo. Ciò include i requisiti di verifica del rapporto di lavoro e le leggi sull'immigrazione. Ci aspettiamo lo stesso impegno da tutti i nostri partner, fornitori, appaltatori e subappaltatori".
"Stiamo rivedendo i nostri processi per garantire che tutte le parti coinvolte nei nostri progetti mantengano gli stessi elevati standard di conformità legale che pretendiamo da noi stessi. Ciò include un'attenta verifica delle pratiche di assunzione da parte di appaltatori e subappaltatori", ha dichiarato l'azienda, aggiungendo che "condurrà un'indagine per garantire che tutti i fornitori e i loro subappaltatori rispettino tutte le leggi e i regolamenti".
In una dichiarazione all'Associated Press, LG ha affermato che sta "monitorando attentamente la situazione e raccogliendo tutti i dettagli rilevanti". Ha aggiunto di non poter confermare immediatamente quanti dei suoi dipendenti o lavoratori Hyundai siano stati arrestati.
"La nostra massima priorità è sempre garantire la sicurezza e il benessere dei nostri dipendenti e partner. Collaboreremo pienamente con le autorità competenti", ha dichiarato l'azienda.
Il portavoce dell'ICE, Lindsay Williams, ha confermato che le autorità federali hanno condotto un'operazione di controllo presso il sito di 3.000 acri a ovest di Savannah. Ha affermato che gli agenti si sono concentrati sul cantiere per la costruzione della fabbrica di batterie.
Il Ministero degli Esteri sudcoreano ha dichiarato in una nota di aver inviato funzionari sul posto e ha esortato l'ambasciata statunitense a Seul "a esercitare la massima cautela per garantire che i legittimi diritti e interessi dei cittadini coreani non vengano violati".
"Le attività economiche delle società di investimento coreane e i diritti e gli interessi dei cittadini coreani non devono essere ingiustamente violati durante le operazioni di polizia degli Stati Uniti", ha affermato il Ministero degli Esteri.
Gli agenti della Georgia State Patrol hanno bloccato le strade che portano al sito Hyundai. Il Dipartimento di Pubblica Sicurezza della Georgia ha confermato di essere stato inviato in supporto alle autorità federali.
Un video pubblicato sui social media giovedì mostrava lavoratori con giubbotti di sicurezza gialli in fila mentre un uomo con una mascherina e un giubbotto tattico con la scritta HSI, acronimo di Homeland Security Investigations, diceva loro: "Siamo la Homeland Security. Abbiamo un mandato di perquisizione per l'intero sito".
"Abbiamo bisogno che i lavori cessino immediatamente", dice l'uomo nel video. "Abbiamo bisogno che tutti i lavori sul sito terminino immediatamente."
L'amministrazione Trump ha avviato vaste operazioni dell'ICE nell'ambito di un programma di deportazioni di massa. Gli ufficiali dell'immigrazione hanno fatto irruzione in fattorie, cantieri edili, ristoranti e officine meccaniche.
Il Pew Research Center, citando dati preliminari del Census Bureau, afferma che la forza lavoro statunitense ha perso oltre 1,2 milioni di immigrati da gennaio a luglio . Questo dato include sia le persone che si trovano nel Paese illegalmente sia i residenti legali.
La joint venture tra Hyundai e LG per la produzione di batterie, HL-GA Battery Company, ha dichiarato in una nota di "collaborare pienamente con le autorità competenti" e di aver sospeso la costruzione del sito adibito alla produzione di batterie per agevolare i lavori.
Le attività nello stabilimento di produzione di veicoli elettrici Hyundai non sono state interrotte, ha affermato la portavoce dello stabilimento Bianca Johnson.
"Ciò non ha avuto alcun impatto sull'accesso al lavoro", ha dichiarato Johnson in un'e-mail. "La produzione e il normale orario d'ufficio erano già iniziati" quando le autorità hanno bloccato l'accesso.
Camilo Montoya-Galvez ha contribuito a questo rapporto.
Cbs News
