ESCLUSIVA: L'amministrazione Trump interviene dopo la scoperta di una frode massiccia presso un'agenzia che i democratici hanno cercato di proteggere da DOGE
In seguito alla scoperta di un imponente scandalo di corruzione presso l'USAID, la Small Business Administration (SBA) ha ordinato un audit completo di tutti i funzionari appaltatori del governo che hanno esercitato l'autorità di assegnare sovvenzioni nell'ambito del programma di sviluppo aziendale dell'agenzia negli ultimi 15 anni.
In una lettera ottenuta da Fox News Digital, l'amministratrice della SBA Kelly Loeffler ha affermato che la portata della frode dell'USAID è un "riflesso schiacciante di carenze sistemiche nella supervisione e nella responsabilità". Ha inoltre affermato che la frode "non è stata un incidente isolato".
In risposta, Loeffler ha incaricato l'amministratore associato Tre Pennie, che sovrintende agli appalti governativi assegnati dalla SBA, di "agire con decisione" per reprimere eventuali abusi simili all'interno dell'agenzia.
Loeffler diede istruzioni a Pennie di avviare immediatamente un audit completo dei funzionari aggiudicatori dell'agenzia a partire dal 2010.
"Il ruolo dei funzionari addetti agli appalti del governo federale non è cerimoniale o egocentrico; piuttosto, è una posizione di immensa autorità e responsabilità fiduciaria", ha affermato Loeffler. "Il processo di appalto deve essere trasparente e basato sul merito, non sul guadagno personale".
Questo avviene dopo che l'USAID, l'agenzia incaricata di amministrare gli aiuti esteri per la popolazione civile, è stata sostanzialmente smantellata dai tagli agli sprechi, alle frodi e agli abusi del DOGE, attuati sotto Elon Musk e il presidente Donald Trump. La mossa ha suscitato massicce proteste da parte dei Democratici, i quali sostenevano che tagliare l'USAID avrebbe impoverito e danneggiato i beneficiari in tutto il mondo.
Nonostante le affermazioni di grande beneficenza dell'agenzia, di recente si è scoperto che un influente funzionario addetto agli appalti dell'USAID, di nome Roderick Watson, è stato in grado di mettere in atto un massiccio e duraturo schema di corruzione risalente addirittura al 2013.
Secondo un comunicato stampa del Dipartimento di Giustizia, Watson, 57 anni, si è dichiarato colpevole di "corruzione di un pubblico ufficiale".
Secondo il Dipartimento di Giustizia , Watson ha venduto la sua influenza a partire dal 2013, con gli appaltatori Walter Barnes, proprietario di Vistant, e Darryl Britt, proprietario di Apprio, che hanno canalizzato le tangenti tramite il subappaltatore Paul Young per nascondere le loro tracce.
Un comunicato stampa del Dipartimento di Giustizia affermava che Britt e Barnes "convocavano regolarmente tangenti a Watson, tra cui denaro contante, computer portatili, migliaia di dollari in biglietti per una suite a una partita NBA, un matrimonio in un country club, acconti su due mutui residenziali, telefoni cellulari e lavori per parenti. Le tangenti venivano spesso occultate anche tramite bonifici bancari elettronici che indicavano Watson falsamente in busta paga, società fittizie e fatture false".
Nella dichiarazione si afferma che Watson avrebbe ricevuto tangenti "per un valore di circa 1 milione di dollari nell'ambito del piano".
A Vistant è stato assegnato nel novembre 2023, nell'ambito di una joint venture, un contratto del valore massimo di 800 milioni di dollari, uno degli obiettivi del quale era quello di affrontare "una serie di questioni che incidono sulle cause profonde dell'immigrazione irregolare dall'America Centrale agli Stati Uniti", una questione che il presidente Joe Biden aveva affidato all'allora vicepresidente Kamala Harris durante la sua presidenza.
Diversi giorni dopo, il contratto venne annullato dopo che l'USAID pubblicò un avviso in cui si affermava che Vistant era stata esclusa dagli appalti governativi a causa di "prove di condotta priva di onestà o integrità aziendale".
La joint venture ha quindi intentato con successo una causa contro il governo per essere stata inserita in quella lista di esclusione e si è aggiudicata nuovamente l'appalto, ricevendo un pagamento di 10.000 dollari nell'agosto 2024.
Nella sua lettera, Loeffler ha affermato che lo scandalo USAID "rappresenta un crollo delle stesse garanzie che dovrebbero proteggere i soldi dei contribuenti americani e assicurare un equo accesso alle piccole imprese legittime".
Ha criticato duramente l'amministrazione Biden per aver assegnato il contratto da 800 milioni di dollari a Vistant, nonostante l'azienda fosse stata etichettata dall'USAID come priva di "onestà e integrità".
"Il fatto che un funzionario federale sia stato in grado di agire come perno di un'operazione di frode persistente e su larga scala è indicativo di una carenza nei controlli interni e di un collasso nell'ambiente contrattuale che richiede una correzione immediata", ha affermato Loeffler.
Ha affermato che la SBA svolge un "ruolo cruciale" negli appalti federali e "non resterà più a guardare mentre vengono perpetrati abusi a spese dei contribuenti e delle piccole imprese meritevoli".
Loeffler ha affermato che l'audit dell'agenzia inizierà con i contratti di alto valore e a concorrenza limitata nell'ambito del programma di sviluppo aziendale 8(a) della SBA. I risultati saranno trasmessi all'Office of Inspector General (OIG) degli Stati Uniti e al Dipartimento di Giustizia.
Qualsiasi funzionario o azienda che violi gli standard etici della SBA o che abbia commesso un illecito penale verrà segnalato alle autorità competenti e la SBA assisterà il Dipartimento di Giustizia nel recupero dei fondi sottratti, ha affermato Loeffler.
"Non permetteremo che la fiducia del pubblico venga silenziosamente erosa da accordi segreti e da una discrezionalità incontrollata", ha affermato Loeffler.
"Abbiamo il dovere nei confronti delle piccole imprese americane di fare la cosa giusta", ha proseguito. "Il vostro ufficio ha l'autorità, e ora anche il mandato, di agire con decisione."
Fox News
