Il sorprendente nuovo approccio di Trump verso Israele

Qual è il contrario di un "abbraccio d'orso"?

Questa è stata la frase spesso utilizzata per descrivere l'approccio del presidente Joe Biden nei confronti di Israele dopo gli attacchi del 7 ottobre 2023: sostenere pubblicamente ed entusiasticamente Israele, in particolare per quanto riguarda il suo più ampio conflitto regionale con l'Iran e i suoi alleati, mentre cerca silenziosamente di limitare le azioni di Israele a Gaza.

Ora il presidente Donald Trump sta attraversando il Medio Oriente questa settimana per un tour multi-Paese e una serie di accordi che, volutamente, non includono una tappa in Israele. (Trump ha negato l'affronto, affermando che il suo viaggio è "molto positivo per Israele").

Il viaggio è l'ultimo esempio di come l'approccio di Trump al Paese spesso sembri un'immagine speculare di quello del suo predecessore: ha scarso interesse a limitare o fare pressione su Israele nella sua guerra a Gaza, ma forse è ancora meno interessato a sostenere Israele su questioni regionali più ampie o ad allineare l'approccio dei due Paesi alla regione.

Questa è ancora un'amministrazione ferocemente "filo-israeliana" nella retorica e nella sua volontà di punire chi critica Israele in America. Ma nella pratica, mentre conduce la sua politica estera, Trump sembra sorprendentemente indifferente a ciò che Israele ha da dire al riguardo.

"L'unico messaggio coerente [di Trump] è: 'Ho dei piani per la regione. Sei il benvenuto come partner, ma se preferisci essere ignorato, fai pure'", ha affermato Nimrod Novik, ex consigliere per la politica estera del defunto Primo Ministro israeliano Shimon Peres.

Quando Trump è stato rieletto lo scorso novembre, la risposta del governo israeliano è stata quasi entusiasta. Il Primo Ministro Benjamin Netanyahu, che ha avuto un rapporto spesso teso con l'amministrazione Biden, ha elogiato Trump per "il più grande ritorno della storia" e ha previsto un "forte impegno per la grande alleanza tra Israele e America".

Non è difficile capire perché Netanyahu fosse così ottimista. Durante il suo primo mandato, Trump, che spesso si descrive come il presidente più filo-israeliano della storia, ha adottato una serie di misure che hanno infranto i precedenti per dimostrare tale sostegno, tra cui lo spostamento dell'ambasciata statunitense a Gerusalemme, che non è considerata la capitale del Paese dalla maggior parte della comunità internazionale, e il riconoscimento della sovranità di Israele sulle contese alture del Golan.

Il suo primo mandato ha incluso gli Accordi di Abramo – una serie di accordi, mediati dagli Stati Uniti, che hanno normalizzato le relazioni tra Israele e diversi paesi arabi – così come l'abrogazione dell'accordo sul nucleare iraniano del presidente Barack Obama, detestato dal governo Netanyahu. Anche per gli standard delle relazioni tra Stati Uniti e Israele, l'approccio di Trump si è distinto per il suo sostegno incondizionato .

C'erano stati primi segnali che il secondo mandato avrebbe portato più o meno la stessa cosa. Come suo ambasciatore in Israele, Trump ha scelto Mike Huckabee, un sionista cristiano le cui opinioni sulle questioni israelo-palestinesi lo avrebbero collocato all'estrema destra persino nella politica israeliana. Una delle iniziative interne più notevoli di Trump finora è stata la repressione su larga scala di università e attivisti in seguito alle proteste anti-israeliane dello scorso anno. Né la sua Casa Bianca si è impegnata in un esame di coscienza in stile Biden sulle vittime civili palestinesi a Gaza: Trump ha rapidamente revocato le limitate restrizioni sulle esportazioni di armi verso Israele e le sanzioni contro i coloni violenti della Cisgiordania che Biden aveva introdotto. La sua proposta di " ripulire " Gaza dai suoi abitanti palestinesi per far posto a un resort è stata accolta con entusiasmo dall'estrema destra israeliana.

Ma quando si parla del Medio Oriente in senso più ampio, la storia è diversa.

Trump sembra sorprendentemente indifferente all'idea di apparire sulla stessa lunghezza d'onda degli israeliani nel suo approccio alla regione e ha ripetutamente negoziato direttamente con i principali avversari di Israele, escludendo completamente Israele.

All'inizio di marzo, Axios ha riferito che l'inviato di Trump per la questione degli ostaggi, Adam Boehler, stava negoziando con Hamas il rilascio degli ostaggi americani, senza coordinarsi con Israele e rompendo un precedente di lunga data in cui gli Stati Uniti si astengono da colloqui diretti con il gruppo terroristico.

La notizia ha scatenato una tempesta di polemiche e Boehler è stato escluso dai colloqui, ma proprio questa settimana Hamas ha accettato di rilasciare l'ultimo ostaggio americano sopravvissuto, Edan Alexander. I negoziati che hanno portato al rilascio, guidati dall'inviato di Trump agli esteri Steve Witkoff, sarebbero avvenuti dopo che Hamas si era rivolta a lui tramite il gruppo "Arab Americans for Trump". Israele ha appreso dei colloqui non dalla Casa Bianca, ma dai suoi stessi servizi segreti.

Non è stata l'unica sorpresa che Netanyahu ha ricevuto di recente. Durante un incontro nello Studio Ovale con il primo ministro il mese scorso, Trump ha lasciato cadere l' inaspettato annuncio di aver inviato Witkoff e altri negoziatori ad avviare colloqui diretti con l'Iran sul suo programma nucleare.

Netanyahu, che ha appreso dei colloqui solo dopo il suo arrivo a Washington, ha spinto gli Stati Uniti a insistere per il completo smantellamento del programma nucleare iraniano. Ma funzionari come il Segretario di Stato e il Vicepresidente hanno suggerito che potrebbero essere aperti al mantenimento di un qualche tipo di programma nucleare civile da parte dell'Iran, tornando di fatto a un quadro simile a quello stracciato da Trump nel 2018.

E mentre Israele ha accolto con favore la decisione di Trump a marzo di intensificare la campagna aerea statunitense contro gli Houthi, il gruppo militante yemenita che ha lanciato missili e droni contro Israele e contro le navi che attraversano il Mar Rosso dall'inizio della guerra di Gaza, Trump ha annunciato bruscamente la fine dei bombardamenti all'inizio di questo mese. Ha affermato di aver ricevuto rassicurazioni dagli Houthi che si sarebbero astenuti dall'attaccare le navi statunitensi. (Anche la velocità con cui la campagna stava bruciando denaro e munizioni americane ha probabilmente giocato un ruolo.) L'annuncio di Trump non ha fatto alcun riferimento a Israele, sebbene gli Houthi avessero attaccato l'aeroporto di Tel Aviv giorni prima . Il messaggio era inequivocabile: Israele poteva affrontare gli Houthi da solo.

Nel complesso, l'amministrazione Trump ha avviato colloqui diretti con tre dei principali avversari di Israele (Hamas, Iran e Houthi) per concludere accordi senza il contributo di Israele, una situazione pressoché senza precedenti secondo gli osservatori di lunga data delle relazioni tra i due Paesi.

"Non credo che ci sia un'amministrazione, democratica o repubblicana, che si sia anche solo avvicinata a intraprendere il tipo di attività di sensibilizzazione indipendente che l'amministrazione Trump ha ideato nel corso degli ultimi tre mesi", ha affermato Aaron David Miller, un veterano negoziatore di pace in Medio Oriente che ha prestato servizio in diverse amministrazioni statunitensi.

Cosa spiega il nuovo gelo nelle relazioni tra Stati Uniti e Israele? Una risposta potrebbe essere che Trump stia semplicemente crescendo la frustrazione nei confronti di Netanyahu . Se c'è un tema ricorrente nella visione del mondo di Trump, è lo scetticismo nei confronti degli alleati che, a suo avviso, prendono dall'America più di quanto diano. Durante il suo incontro nello Studio Ovale con Netanyahu, Trump ha liquidato il suggerimento di eliminare i dazi su Israele, affermando: "Diamo a Israele 4 miliardi di dollari all'anno. È tanto. Congratulazioni, a proposito".

Alcuni critici di Trump negli Stati Uniti gli hanno attribuito il merito del suo approccio alle relazioni. Thomas Friedman del New York Times ha elogiato il presidente per aver capito che " Netanyahu non è nostro amico ", mentre l'ex consigliere per la politica estera di Bernie Sanders, Matt Duss, gli ha attribuito il merito di aver gestito "Netanyahu in modo più efficace di quanto abbia fatto il presunto esperto di politica estera Joe Biden".

Lo stesso Netanyahu non è probabilmente l'unico fattore in gioco. Il secondo mandato di Trump ha visto anche l'aumento dell'influenza della cosiddetta ala restrittiva della politica estera repubblicana, che vuole ridurre l'impatto militare americano all'estero, soprattutto in Medio Oriente, a scapito dei falchi tradizionali.

Pur non essendo uniformemente anti-israeliani (anche se alcuni alleati esterni di Trump come Tucker Carlson probabilmente lo sarebbero ), i moderatori sono molto meno propensi a pensare che gli interessi di Stati Uniti e Israele siano allineati. Il vicepresidente J.D. Vance, ad esempio, ha affermato che, sebbene Israele abbia il diritto di difendersi, non ritiene che gli Stati Uniti debbano essere coinvolti in una guerra con l'Iran.

Il discorso di Trump in Arabia Saudita di martedì, che includeva attacchi mirati ai "neoconservatori" e ai "costruttori di nazioni", potrebbe essere stato un'indicazione di quale fazione stia vincendo la battaglia per l'influenza. E secondo quanto riportato dal Washington Post , l'ex consigliere per la sicurezza nazionale Mike Waltz, uno dei consiglieri di Trump tradizionalmente più falchi, è stato licenziato all'inizio di maggio in parte a causa della rabbia di Trump per il fatto che Waltz fosse in contatto con il governo israeliano in merito all'uso della forza militare contro l'Iran.

Questo non è lo stesso Medio Oriente con cui Trump ha avuto a che fare l'ultima volta. Israele non è l'unico alleato di lunga data degli Stati Uniti a essere stato snobbato durante il viaggio di Trump; ci si sarebbe aspettato che i precedenti presidenti facessero tappa in Egitto o Giordania. Ma Trump sta puntando dritto verso il Golfo, patria di lucrosi affari di armi e chip per computer, per non parlare dei resort di golf e dei Boeing 747 gratuiti .

Durante il primo mandato di Trump, sauditi ed emiratini erano più o meno allineati con Stati Uniti e Israele su questioni di sicurezza regionale più ampie, in particolare sul pericolo percepito dall'Iran. Questo è stato il contesto che ha reso possibile il riconoscimento di Israele da parte degli emiratini negli Accordi di Abramo.

Questa volta, quando Trump si siederà con il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman e con quello degli Emirati Arabi Uniti Mohammed bin Zayed al-Nahyan, è probabile che ascolti una storia diversa. Sauditi e iraniani hanno raggiunto una distensione , ed entrambi i Paesi del Golfo hanno cercato di uscire dal lungo e brutale conflitto con gli Houthi in Yemen. Entrambi ora sostengono un accordo con l'Iran che eviterebbe la guerra, ed entrambi hanno sostenuto la fine della campagna statunitense contro gli Houthi.

Sono anche sempre più frustrati dalla guerra di Israele a Gaza e dalla rabbia che ha provocato in tutta la regione, anche tra le loro stesse popolazioni. Le scene che provengono da Gaza hanno aumentato il costo di apparire allineati con Israele.

"Sia MBS che MBZ godono del suo rispetto. Li ascolta", ha detto Novik, ora membro dell'Israel Policy Forum, a proposito dei leader saudita ed emiratina. "Credono che ciò che accade a Gaza non rimanga a Gaza. Sta destabilizzando la regione, e questo è un male per gli affari".

Tutto indica che ultimamente Trump è più interessato a quelle che lui chiama le "meraviglie scintillanti di Riyadh e Abu Dhabi" che alle tortuose strade di Gerusalemme.

Un esempio calzante: sia la prima amministrazione Trump sia il team Biden hanno cercato un importante accordo regionale che leghi la cooperazione nucleare o di sicurezza degli Stati Uniti con l'Arabia Saudita al riconoscimento saudita di Israele.

Sebbene Trump continui a chiedere ai sauditi – che non hanno mai riconosciuto lo Stato ebraico – di normalizzare le relazioni, il suo team avrebbe abbandonato la richiesta, sostenendo che si trattasse di una cooperazione nucleare tra Stati Uniti e Arabia Saudita. Se ciò dovesse concretizzarsi, significherebbe di fatto rinunciare a quello che sarebbe il fiore all'occhiello del processo degli Accordi di Abramo.

Tutto ciò rappresenta un cambiamento radicale, ma non è certo il cambiamento che i critici del sostegno di Biden a Israele speravano.

Trump ha bloccato gli israeliani sulla diplomazia regionale proprio mentre Israele sta valutando un piano per una " intensiva escalation " delle sue operazioni militari a Gaza. Questo potrebbe includere la distruzione della maggior parte degli edifici rimanenti dell'enclave e darebbe ai civili la possibilità di scegliere tra il trasferimento in una piccola "area umanitaria" o l'abbandono, anche se non è chiaro quali Paesi sarebbero disposti ad accettarli.

Trump e i suoi alti funzionari non hanno parlato pubblicamente del piano e, secondo quanto riportato da Axios , hanno "di fatto dato luce verde al primo ministro Benjamin Netanyahu per fare ciò che ritiene opportuno".

Funzionari israeliani affermano che l'operazione avrà inizio se non si raggiungerà un cessate il fuoco e un accordo sulla presa degli ostaggi entro la fine della visita di Trump nella regione questa settimana, sebbene vi siano poche indicazioni che Trump sia attivamente coinvolto nel promuovere un cessate il fuoco. Sembra improbabile che Trump impieghi tattiche di pressione che Biden non era disposto a usare , come condizionare gli aiuti militari o rivolgersi direttamente al pubblico israeliano riguardo alla guerra.

In passato Trump ha cambiato radicalmente la sua politica, ma per il momento la sua freddezza non sembra più in grado di porre fine alla catastrofe in corso a Gaza rispetto all'abbraccio di Biden.