La "lotteria dei codici postali" significa che i bambini con bisogni speciali perdono un supporto vitale

La crisi dell'istruzione per bisogni speciali potrebbe significare che una "generazione perduta di bambini" abbandonerà la scuola senza aver ricevuto l'aiuto di cui ha bisogno, secondo un'inchiesta. Il terribile avvertimento della Commissione per i Conti Pubblici della Camera dei Comuni all'inizio di quest'anno evidenzia perché il governo sta prendendo in considerazione cambiamenti radicali all'istruzione per bisogni speciali , nota come SEND , nonostante la prospettiva di una massiccia ribellione da parte dei parlamentari laburisti.

Un rapporto ha evidenziato una lotteria dei codici postali, con alcune famiglie che trovano molto più facile di altre ottenere un piano di istruzione, salute e assistenza (EHC), che garantisca il sostegno ai propri figli. Tuttavia, ha anche rilevato che il sistema attuale minaccia di far fallire i comuni, e il divario tra la spesa dei comuni per i bisogni speciali e i finanziamenti che ricevono dal governo centrale raggiungerà i 4,6 miliardi di sterline nel 2026. L'inchiesta ha affermato che ciò "stava avendo un impatto sulle loro finanze generali e potenzialmente mettendo a rischio di bancarotta quasi la metà degli enti locali inglesi".

Sir Keir Stamer si trova ad affrontare un altro incubo politico, poiché i suoi attivisti lo hanno esortato a ritirare le proposte, la cui conferma è ampiamente prevista entro la fine dell'anno, volte a limitare il numero di bambini che usufruiscono di piani educativi, sanitari e assistenziali. È probabile che i parlamentari laburisti si oppongano al piano.

In Inghilterra circa 1,7 milioni di alunni hanno bisogni educativi speciali e molti di loro ricevono il supporto previsto da un piano educativo, sanitario e assistenziale, in seguito a una valutazione effettuata dal consiglio locale.

Tuttavia, meno della metà dei piani vengono emessi entro il limite legale di 20 settimane.

I dati ufficiali mostrano che le famiglie hanno presentato 21.106 ricorsi contro le decisioni prese dai consigli locali in merito all'offerta di servizi per esigenze speciali nell'anno accademico 2023-24, con un aumento del 54% rispetto all'anno precedente.

La Commissione Istruzione della Camera dei Comuni sta conducendo un'inchiesta sulla crisi e ha ascoltato le testimonianze di organizzazioni tra cui l'Independent Provider of Special Education Advice, un ente benefico che fornisce consulenza legale ai genitori. Georgina Downard, uno degli avvocati senior dell'ente, ha dichiarato all'inchiesta che i consigli comunali dovrebbero affrontare le "conseguenze" quando non forniscono un aiuto adeguato.

Ha affermato: "La chiave per risolvere la situazione attuale sta nel garantire che le autorità locali rispettino i loro doveri nei confronti dei bambini e dei giovani con bisogni educativi speciali, che, per essere chiari, non danno loro diritto a nulla di più di ciò di cui hanno bisogno.

“Ci si dovrebbe aspettare che le autorità locali prendano decisioni legittime in merito alla valutazione e all'assistenza ai bambini e ai giovani con bisogni educativi speciali (SEND) e che ne subiscano le conseguenze quando non lo fanno”.

Ha aggiunto: "Non dovrebbe essere compito dei genitori lottare per ottenere ciò di cui i loro figli hanno bisogno e a cui hanno diritto, e affrontare i lunghi ricorsi a cui si fa riferimento. Non lo sarebbe se le autorità locali disponessero di risorse adeguate e prendessero decisioni in linea con la legge fin dall'inizio".

Il numero di bambini con un piano educativo, sanitario e assistenziale o una dichiarazione equivalente di bisogni educativi speciali è aumentato vertiginosamente da 240.000 nel gennaio 2015 a 576.000 nel gennaio 2024.

Ma il National Audit Office ha affermato in un rapporto: "Famiglie e bambini non hanno fiducia in un sistema per Bisogni Educativi Speciali che spesso non soddisfa le aspettative di legge e di qualità. Le parti interessate ci hanno riferito che la capacità insufficiente e i lunghi tempi di attesa hanno contribuito alla scarsa fiducia dei genitori".