La Corte Suprema si pronuncia sui divieti per gli atleti transgender negli sport femminili

Washington — Giovedì la Corte Suprema ha dichiarato che valuterà se gli stati possono vietare agli atleti transgender di partecipare agli sport femminili, innescando uno scontro di alto profilo che potrebbe avere implicazioni di vasta portata in tutto il paese.

I giudici hanno concordato di decidere se le leggi dell'Idaho e della Virginia Occidentale che impediscono alle ragazze e alle donne transgender di competere nell'atletica femminile violino la clausola di uguale protezione e il Titolo IX della Costituzione. I casi riguardanti i diritti delle persone transgender giungono dopo che la maggioranza conservatrice della Corte ha confermato il divieto di cure di genere per i minori transgender il mese scorso.

A partire dal prossimo mandato, a ottobre, la Corte Suprema esaminerà le decisioni dei tribunali inferiori a favore degli atleti transgender dell'Idaho e del West Virginia che hanno contestato i divieti nei rispettivi stati. Il caso dell'Idaho riguarda la clausola di uguale protezione del XIV Emendamento, mentre la controversia sulla legge del West Virginia riguarda la garanzia di uguale protezione prevista dalla Costituzione e il Titolo IX, la storica legge sui diritti civili che proibisce la discriminazione basata sul sesso nell'istruzione.

La questione delle atlete transgender che partecipano agli sport femminili è esplosa a livello statale negli ultimi anni. L'Idaho è stato il primo stato ad approvare una legge che proibisce alle atlete transgender di partecipare agli sport femminili, e da allora altre due dozzine hanno seguito l'esempio. Circa la metà degli stati ha anche approvato leggi che vietano determinati trattamenti medici per i minori affetti da disforia di genere.

A livello federale, il presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo a febbraio che mirava a vietare alle ragazze e alle donne transgender di competere in squadre sportive che corrispondono alla loro identità di genere. L'ordine del presidente stabilisce che, ai sensi del Titolo IX, gli istituti scolastici che ricevono fondi federali non possono "negare alle donne pari opportunità di partecipare agli sport".

Sulla scia dell'ordine esecutivo di Trump, la NCAA ha annunciato di aver aggiornato la sua politica di partecipazione per gli atleti transgender, escludendo gli studenti-atleti a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita dalla squadra femminile. Mercoledì, l'Università della Pennsylvania ha dichiarato che non permetterà più agli atleti transgender di partecipare agli sport femminili, nell'ambito di un accordo per risolvere le violazioni del Titolo IX. L'amministrazione Trump aveva aperto un'indagine sull'istituto dopo che aveva assegnato a Lia Thomas, una nuotatrice transgender, un posto nella squadra di nuoto femminile.

"Escludere categoricamente i ragazzi dagli sport scolastici solo perché transgender non farà altro che rendere le nostre scuole luoghi meno sicuri e più dolorosi per tutti i giovani", ha dichiarato Joshua Block dell'ACLU, che rappresenta le atlete Lindsay Hecox e Becky Pepper-Jackson nei casi. "Riteniamo che i tribunali di grado inferiore abbiano fatto bene a bloccare queste leggi discriminatorie e continueremo a difendere la libertà di tutti i ragazzi di giocare".

Il procuratore generale della Virginia Occidentale JB McCuskey ha dichiarato di essere fiducioso che la Corte Suprema rispetterà la legge del suo Stato.

"È un giorno fantastico, perché le atlete del West Virginia faranno sentire la loro voce", ha dichiarato. "La gente del West Virginia sa che è ingiusto permettere agli atleti maschi di competere contro le donne; ecco perché abbiamo approvato questa legge di buon senso che preserva lo sport femminile per le donne".

La misura dell'Idaho, chiamata Fairness in Women's Sports Act, impone che le squadre o gli sport sportivi siano designati in base al sesso biologico e stabilisce che quelli riservati a donne o ragazze "non devono essere aperti a studenti di sesso maschile". In caso di controversia sul sesso di uno studente, la legge prevede che le scuole debbano richiedere una visita medica e un modulo di consenso informato che ne attesti il ​​sesso biologico.

Dopo che la legislatura dell'Idaho, guidata dal Partito Repubblicano, ha approvato la legge, Hecox, una donna transgender che frequentava la Boise State University, ha intentato causa, sostenendo che la legge viola il Titolo IX e la promessa costituzionale di pari protezione. Hecox era una matricola quando ha presentato la sua causa nell'aprile 2020 e ha affermato di voler provare a entrare nelle squadre femminili di atletica leggera e cross-country al secondo anno, ma di non poterlo fare a causa del divieto imposto dall'Idaho.

Secondo i documenti del tribunale, Hecox è in cura per la disforia di genere dal 2019, e tra le cure rientrano la soppressione del testosterone e degli estrogeni.

Un tribunale distrettuale federale ha bloccato l'applicazione della legge dell'Idaho, ritenendo che Hecox avrebbe probabilmente vinto la sua causa. Il giudice distrettuale statunitense David Nye ha scritto nell'agosto 2020 che il divieto "a prima vista discrimina tra atleti cisgender, che possono competere in squadre sportive coerenti con la loro identità di genere, e atlete transgender, che non possono competere in squadre sportive coerenti con la loro identità di genere".

Inoltre, Nye ha scoperto che la misura discrimina le donne transgender escludendole categoricamente dagli sport femminili e sottoponendo le partecipanti all'atletica femminile a un processo "potenzialmente invasivo" per verificare il sesso biologico di una studentessa.

A seguito dell'ordinanza del tribunale distrettuale, Hecox si è candidata per la squadra femminile di corsa NCAA della Boise State, ma non si è qualificata. Ha invece partecipato alle attività di calcio e corsa a livello di club femminile dell'università, secondo quanto riportato dagli atti del tribunale.

La Corte d'appello degli Stati Uniti per il 9° circuito ha confermato l'ingiunzione del tribunale distrettuale applicata a Hecox, rilevando che il divieto dell'Idaho colpisce tutte le ragazze e le donne transgender, indipendentemente dai loro livelli di testosterone o dal fatto che abbiano ricevuto determinati trattamenti di transizione di genere.

La corte d'appello ha affermato che la documentazione del caso non supporta "la conclusione secondo cui tutte le donne transgender, comprese quelle come Lindsay che si sottopongono a terapia ormonale, abbiano un vantaggio fisiologico rispetto alle donne cisgender".

Nel 2021, l'assemblea legislativa del West Virginia ha approvato la legge "Save Women's Sports Act", che limita la partecipazione alle squadre sportive femminili in base al sesso biologico, definito come "la biologia riproduttiva e la genetica alla nascita" di una studentessa. La legge vieta alle atlete transgender di partecipare agli sport femminili a tutti i livelli, comprese le attività di club e quelle intramurali.

I funzionari statali hanno sostenuto che la legge mira a proteggere l'uguaglianza nello sport femminile e non impedisce a nessuno di provare a entrare nelle squadre maschili, maschili o miste.

"È solo quando gli studenti praticano sport di abilità e di contatto, in cui il sesso biologico ha un effetto diretto, che i maschi biologici (di nuovo, comunque si identifichino) non possono competere con le femmine", hanno scritto in un documento depositato presso la Corte Suprema.

Prima che la legge entrasse in vigore, Pepper-Jackson, che all'epoca aveva 11 anni, contestò il provvedimento, sostenendo che era incostituzionale e violava il Titolo IX, la storica legge sui diritti civili che proibisce la discriminazione basata sul sesso nelle scuole o nei programmi che ricevono finanziamenti federali.

Pepper-Jackson, ora adolescente, è nata maschio, ma ha iniziato a identificarsi come femmina "in tenera età", hanno scritto gli avvocati nei documenti del tribunale. È stata sottoposta a un trattamento che ritarda la pubertà e a una terapia ormonale a base di estrogeni. Quando Pepper-Jackson frequentava la sesta elementare e si preparava a iniziare la scuola media, il preside della sua scuola le comunicò che non poteva partecipare agli sport scolastici femminili a causa della legge del West Virginia.

Nel luglio 2022, un giudice federale ha temporaneamente impedito al West Virginia di applicare la legge solo nei confronti di Pepper-Jackson, stabilendo che la sua applicazione avrebbe probabilmente violato il Titolo IX e la Costituzione. Grazie all'ingiunzione, ha potuto partecipare alle squadre di corsa campestre e atletica leggera delle sue scuole medie.

All'inizio del 2023, il giudice distrettuale statunitense Joseph Goodwin si è pronunciato a favore dello Stato, confermando la legge. Ha anche revocato la precedente ingiunzione che aveva bloccato l'esecuzione nei confronti di Pepper-Jackson.

"Una ragazza transgender è biologicamente maschio e, salvo intervento medico, attraverserebbe la pubertà maschile come gli altri maschi biologici. E i maschi biologici generalmente superano le femmine nello sport", ha scritto. "Lo Stato è autorizzato a legiferare sulle regole sportive su questa base perché il sesso, e le caratteristiche fisiche che ne derivano, sono sostanzialmente correlati alle prestazioni atletiche e all'equità nello sport".

Pepper-Jackson ha presentato ricorso e ha chiesto alla Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Quarto Circuito un provvedimento d'emergenza, che le avrebbe consentito di partecipare alla stagione di atletica leggera della primavera 2023. La corte d'appello ha accolto la sua richiesta, dopodiché i funzionari del West Virginia hanno chiesto l'intervento della Corte Suprema. L'Alta Corte ha quindi respinto la richiesta dello Stato di consentirle di applicare la legge contro Pepper-Jackson, con i giudici Clarence Thomas e Samuel Alito che si sono dichiarati dissenzienti.

Nell'aprile 2024, la Corte d'Appello del 4° Circuito, divisa in due, ha emesso una sentenza sul merito del caso, stabilendo che la legge della Virginia Occidentale violava il Titolo IX, discriminando Pepper-Jackson in base al sesso.

Citando l'identità di Pepper-Jackson come ragazza per anni, la transizione sociale, il cambio di nome, il certificato di nascita aggiornato che la identifica come donna e le cure mediche, la maggioranza del 4° Circuito ha affermato che offrirle una "'scelta' tra non partecipare agli sport e partecipare solo alle squadre maschili non è affatto una vera scelta".

"Partecipando alle squadre maschili, BPJ condividerebbe il campo con ragazzi più grossi, più forti e più veloci di lei a causa degli elevati livelli di testosterone circolante di cui è carente", ha scritto il giudice Toby Heytens. "La legge espone quindi BPJ proprio ai danni che il Titolo IX intende prevenire, di fatto 'escludendola' completamente dalla 'partecipazione' a tutti gli sport non misti."

Ma nel loro ricorso alla Corte Suprema, i funzionari della Virginia Occidentale hanno sostenuto che la decisione del 4° Circuito minaccia la promessa del Titolo IX di pari opportunità sportive per donne e ragazze.

"Nel quarto circuito, le donne devono ora competere contro gli uomini biologici, e con tutti i vantaggi fisiologici che possiedono, in tutte le gare sportive", hanno scritto gli avvocati dello Stato.

Gli avvocati di Pepper-Jackson hanno sostenuto che è troppo presto perché la Corte Suprema intervenga, poiché la decisione del quarto circuito è la prima e unica di una corte d'appello federale ad affrontare la questione delle tutele del Titolo IX per gli atleti transgender.