Poilievre deve vedersela con i separatisti dell'Alberta mentre lotta per un seggio alla Camera dei Comuni

Il percorso del leader conservatore Pierre Poilievre per tornare alla Camera dei Comuni passa attraverso una circoscrizione rurale dell'Alberta, diventata un focolaio di malcontento occidentale e di movimento indipendentista: una situazione potenzialmente difficile da gestire per un leader con ambizioni nazionali.

Poilievre, originario di Calgary e residente lontano dall'Alberta da oltre vent'anni, si candida alle elezioni suppletive del 18 agosto a Battle River-Crowfoot, un'estesa circoscrizione nella parte orientale della provincia, dove l'industria petrolifera e del gas rappresenta un'importante fonte di impiego. Comprende la piccola città di Hardisty, situata al centro del sistema di oleodotti nordamericani e sede di un'enorme riserva di petrolio.

La circoscrizione è senza dubbio una delle più conservatrici del paese. Alle ultime elezioni generali, quasi l'83% degli elettori ha votato per Damien Kurek, che si è fatto da parte per dare a Poilievre la possibilità di tornare in Parlamento dopo aver perso il suo seggio in Ontario a favore di un liberale. Solo un'altra circoscrizione federale, Souris-Moose Mountain in Saskatchewan, ha ottenuto una percentuale di voti maggiore per un candidato conservatore.

A mesi dalle dimissioni dell'ex primo ministro Justin Trudeau, case e camion espongono ancora cartelli, bandiere e adesivi con la scritta "F--k Trudeau", a testimonianza di quanto le politiche ambientali e le misure anti-COVID dell'ultimo leader liberale fossero impopolari tra alcuni cittadini di questa circoscrizione.

Anche se Poilievre si troverà ad affrontare solo un'opposizione partitica simbolica in queste elezioni suppletive, c'è un'altra sfida: come affronterà un movimento separatista sempre più forte nel cuore del partito conservatore.

Jeffrey Rath è uno dei leader dell'Alberta Prosperity Project. Il gruppo sta cercando di costruire un sostegno per un'Alberta indipendente, che il premier della provincia afferma essere al massimo storico. Un recente sondaggio ha rilevato un sostegno di circa il 30% .

In un'intervista rilasciata alla CBC News, Rath ha affermato che l'esito delle elezioni suppletive non è in dubbio.

"La gente non sopporta di votare per nessun altro", ha affermato.

Tuttavia, ha affermato Rath, gli elettori indipendenti cercano da Poilievre risposte concrete sui temi che più gli stanno a cuore, vale a dire come l'Alberta possa essere trattata meglio in una federazione che alcuni ritengono non sia più adatta a loro.

Prevede che Poilievre eviterà le questioni controverse e una stretta associazione con le voci separatiste, così da poter tornare a Ottawa e lottare per il potere nazionale senza i problemi dell'Alberta.

"Poilievre si è candidato alle ultime elezioni contro la fine della perequazione. La mafia del cartello lattiero-caseario lo ha raggiunto: dice che non toccherà la gestione dell'offerta", ha detto Rath.

"Sta assecondando l'Ontario e il Quebec e posso dirvi che molti abitanti dell'Alberta ne hanno abbastanza."

Rath, un avvocato per i diritti delle Prime Nazioni che ha lanciato l'idea dell'annessione dell'Alberta agli Stati Uniti, si oppone anche a quella che percepisce come l'ostilità di Poilievre nei confronti del presidente Donald Trump.

Ha affermato che Poilievre dovrebbe cercare di costruire ponti con Trump, data l'importanza delle relazioni commerciali tra Canada e Stati Uniti.

"Sta seguendo adulatoriamente i liberali, cercando di batterli al loro stesso gioco", ha detto Rath. "La gente in Alberta non è particolarmente impressionata da Pierre in questo momento."

Rath auspica in particolare un atteggiamento più aggressivo nei confronti dell'equalizzazione, da tempo diffamata in Alberta perché ritenuta un modo per sottrarre denaro al ricco Occidente.

Il programma federale è concepito per garantire che tutte le parti del Paese abbiano all'incirca lo stesso livello di servizi pubblici, trasferendo denaro alle zone considerate province "povere".

Finanziato dalle entrate generali del governo federale (come l'imposta federale sul reddito), il programma non è finanziato dalle province. Poilievre ha promesso di non apportare "grossi cambiamenti" al regime, se dovesse formare un governo.

"Questi luoghi devono agire con i propri mezzi per evitare di prosciugare l'Alberta. Quei giorni sono finiti", ha detto Rath. "Se non puoi dire che combatterai contro la perequazione, allora non appartieni all'Alberta.

"Vattene via, diavolo. Non ti vogliamo più."

Rath vorrebbe anche che Poilievre sostenesse la riforma del Senato, affermando che è inaccettabile che l'Alberta, con circa cinque milioni di abitanti, abbia solo sei seggi nella Camera Rossa, mentre l'Isola del Principe Edoardo e i suoi circa 180.000 abitanti sono rappresentati da quattro senatori. Questo assetto costituzionale è in vigore da oltre un secolo per dare voce alle province più piccole in Parlamento.

"Potrebbe dimostrare di essere più di un cavallo da tiro che ripete stupidamente 'tagliare le tasse'", ha detto Rath. "Ma, in realtà, ciò che Poilievre rappresenta è la continuazione dello status quo di cui tutti noi siamo stufi."

Tuttavia, Poilievre ha i suoi sostenitori nel collegio elettorale.

Il sindaco di Drumheller, Heather Colberg, era al fianco di Poilievre mentre martedì prendeva parte alla parata cittadina per il Canada Day.

La cittadina di circa 8.000 abitanti, situata a circa un'ora e mezza a nord-est di Calgary, è uno dei centri più grandi della circoscrizione. È conosciuta come la "capitale mondiale dei dinosauri", grazie ai suoi ricchi giacimenti fossili e al Royal Tyrrell Museum of Paleontology.

Colberg ha affermato che Poilievre non sta facendo il gradasso, ma si presenta per incontrare gli elettori e ascoltare le loro preoccupazioni, che secondo lei sono incentrate sull'equità per l'Alberta.

Secondo quanto riportato sui social media, oltre a Drumheller, anche Poilievre era a Hanna, dove indossava una maglietta rossa e bianca con la scritta "Truth North, strong and free" per il compleanno della nazione.

Ancora prima che venissero indette le elezioni suppletive, Poilievre si stava battendo per ottenere voti a Camrose, Hay Lakes, Hardisty e Wainwright, tra le altre località.

"Il signor Poilievre sembra molto onesto e genuino", ha detto Colberg.

"E se Damien ritiene che questa sia la decisione giusta per la nostra zona, mi fido della sua scelta", ha affermato, riferendosi al parlamentare uscente.

Kurek ha dichiarato di non essere disponibile a parlare, ma in un messaggio alla CBC News ha dichiarato che "la brava gente di Battle River-Crowfoot ama Pierre Poilievre".

I legami di Poilievre con l'Alberta sono ciò che ha convinto Colberg del suo potenziale come parlamentare per quella circoscrizione.

"Se qualcuno venisse dall'estremo oriente e non avesse mai fatto parte dell'Alberta, sarebbe un po' diverso. Lui ha delle radici", ha detto. "Capisce l'Alberta rurale. Siamo uno dei collegi elettorali più democratici del Canada, ma lui non la prende alla leggera e questo è un grande vantaggio."

Considerati i numerosi posti di lavoro locali legati al settore energetico, Colberg ha dichiarato di volere che Poilievre lotti per l'industria petrolifera e del gas.

Si aspetta inoltre che Poilievre contribuisca a raccontare la storia dell'Alberta al resto del Paese per cercare di placare il risentimento regionale, affermando di essere una canadese orgogliosa che desidera solo che la Confederazione funzioni meglio per la sua provincia.

"Dobbiamo ricordare quanto siamo fortunati ad avere tutte queste risorse. Abbiamo la possibilità di usarle per aiutare tutti noi, non solo in Alberta", ha detto.

"Amo il Canada e non voglio vederlo diviso. Ma allo stesso tempo ci deve essere qualcuno al vertice che capisca l'Alberta."

Poilievre afferma di essere lui quel qualcuno, dichiarando di recente ai giornalisti di essere contrario alla separazione dell'Alberta, ma di comprendere che gli abitanti dell'Alberta hanno "molte legittime lamentele".

La decisione dell'ultimo governo liberale di chiudere uno dei principali oleodotti , il Northern Gateway, e di bloccarne un altro , l'Energy East, con lungaggini burocratiche prima della sua cancellazione definitiva, oltre al limite federale sulle emissioni e al prezzo del carbonio industriale, sono le cause profonde del movimento indipendentista dell'Alberta, ha affermato Poilievre.

"Francamente, gli abitanti dell'Alberta hanno il diritto di sentirsi frustrati", ha detto. "Meritano di essere onorati per l'immenso contributo che danno a questo Paese. Sarò un unificatore".

Un portavoce di Poilievre non ha risposto alla richiesta di commento su questo articolo.

GUARDA | Poilievre afferma che gli abitanti dell'Alberta "hanno il diritto di sentirsi frustrati":

Alla domanda se avrebbe denunciato il movimento separatista dell'Alberta, il leader del partito conservatore Pierre Poilievre ha affermato che gli abitanti dell'Alberta hanno "legittime lamentele" sull'industria, ma lui è "contrario al separatismo".

Michael Solberg, ex collaboratore politico e attivista di partiti conservatori in Alberta e altrove, ha affermato che il movimento separatista non avrà un ruolo determinante nella corsa di Poilievre.

Facendo riferimento alle recenti elezioni suppletive provinciali nella zona rurale di Olds-Didsbury-Three Hills, dove il candidato separatista ha ottenuto il 18 per cento dei voti e si è classificato terzo dietro l'NDP, Solberg ha affermato che il movimento indipendentista è "molto più un abbaio che un morso".

Inoltre, con decine o potenzialmente centinaia di candidati attesi alle elezioni suppletive come parte di una protesta contro la riforma elettorale, le scelte anti-Poilievre potrebbero dividere il voto e diluire il potere dei separatisti, ha affermato.

"Non ho visto alcuna prova che indichi che la separazione tra l'ovest e l'Alberta rappresenterà un ostacolo per il movimento conservatore qui", ha affermato.

Ma Poilievre sarà costretto ad affrontare la questione centrale dei separatisti, ha affermato Solberg, ovvero "garantire che l'Alberta ottenga un trattamento equo da Ottawa".

E questo è qualcosa che Poilievre può fare, ha detto, sottolineando i passati legami del leader con il Partito Riformista, che negli anni Novanta aveva come mantra "l'Occidente vuole entrare".

"Pierre non è certo una novità nel parlare di questioni che stanno a cuore alla gente di una circoscrizione che è il cuore pulsante del conservatorismo", ha affermato Solberg.

"Penso che per lui sia una passeggiata. Vincerà a valanga."