Avventurarsi nell'ignoto fa bene alla salute, e per essere un esploratore non è necessario lanciarsi con il paracadute.

Per molti, la parola "esplorare" evoca imprese audaci: scalare vette imponenti, immergersi nelle profondità oceaniche o librarsi in aria con il paracadute. Ma Alex Hutchinson sfida le persone a ridefinire l'esplorazione, suggerendo che non è riservata solo agli amanti dell'adrenalina.

"Esiste una definizione intermedia in cui non si tratta solo di esplorazione fisica, di estremi o cose del genere", ha detto Hutchinson a Matt Galloway di The Current .

Egli sostiene invece che l'esplorazione è qualsiasi momento in cui ci addentriamo nell'ignoto, ci assumiamo un rischio o cerchiamo di crescere.

"Ci devono essere delle poste in gioco: ti avventuri nell'ignoto, prendi una strada di cui non sai come andrà a finire, probabilmente incontrerai delle difficoltà lungo il cammino."

Hutchinson è l'autore di The Explorer's Gene: Why We Seek Big Challenges, New Flavors, and the Blank Spots on the Map , che esplora il nostro innato impulso a ricercare l'ignoto.

Siamo tutti destinati ad esplorare

L'esplorazione può assumere forme diverse per ognuno di noi, ma è qualcosa per cui siamo tutti predisposti, insita nella nostra biologia, afferma Hutchinson.

Il sistema del piacere del nostro cervello, ha affermato l'ex fisico, è programmato non solo per premiare il successo, ma anche per attivarsi quando qualcosa ci sorprende in modo positivo. Questa scarica di dopamina ci spinge a continuare a cercare esperienze nuove e inaspettate.

Hutchinson fa un semplice esempio: come i bambini siano naturalmente portati a cambiare le cose mentre giocano al parco giochi. All'inizio, sono entusiasti di scendere dallo scivolo, ma dopo qualche giro, la curiosità prende il sopravvento: iniziano a salirci sopra, inventando modi nuovi e creativi di giocare.

"Sanno che l'incertezza è scomparsa, quindi dicono: 'OK, ora saliamo sullo scivolo'".

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Brent Hogarth, psicologo clinico abilitato con esperienza in psicologia dello sport e delle alte prestazioni nella Columbia Britannica, concorda. Afferma che il bisogno di esplorare è fondamentale quanto qualsiasi bisogno umano fondamentale.

"Un bisogno proprio come quello della vitamina C è il bisogno di esplorazione e avventura", ha affermato.

È alimentato da quello che i neuroscienziati chiamano il sistema di ricerca, un impulso primordiale nel cervello che ci mantiene curiosi, ambiziosi e aperti alle possibilità.

"Quando il sistema di ricerca viene attivato, che si tratti di un'avventura, di un apprendimento o di una sperimentazione sul lavoro, riceviamo un'enorme dose di dopamina che non riguarda la ricompensa, ma piuttosto la motivazione a voler esplorare di più, vivere più avventure, sperimentare di più", ha affermato Hogarth.

Trovare l'equilibrio

Tuttavia, sapere quando sforzarsi e quando fare un passo indietro è importante tanto quanto l'atto stesso dell'esplorazione, afferma Hutchinson.

Secondo lui, è importante anche restare nella nostra zona di comfort, sapere quando esplorare e quando "sfruttare" la conoscenza e l'esperienza che già possediamo.

Riconoscere quando passare dall'uno all'altro è fondamentale per evitare il burnout e massimizzare la crescita.

"Man mano che migliori in quello che fai, devi aumentare la sfida... [che] porta alla crescita perché devi continuare a spingerti oltre e a impegnarti di più", ha affermato Hogarth.

Questo vantaggio non deve essere per forza drammatico. Anzi, Hogarth raccomanda quello che lui chiama "front loading": piccoli atti di coraggio a basso rischio che ci preparano a momenti più grandi.

Inizia con qualcosa di semplice come fare un complimento a uno sconosciuto o chiacchierare con chi ti prepara il caffè, dice Hogarth. Questi piccoli momenti rafforzano la fiducia e le abitudini mentali necessarie per affrontare obiettivi più impegnativi, come parlare in una riunione o assumere un nuovo ruolo.

"Quando si presenta un momento di incertezza o di avventura, ci siamo impegnati per poterlo cogliere", ha affermato.

Veronica Park, consulente clinica qualificata della Columbia Britannica, ritiene che sia importante accettare i limiti delle nostre capacità senza vergogna.

"Non possiamo essere tutti Einstein", ha affermato, aggiungendo però che questo non rende nessuno meno prezioso, poiché ognuno ha i propri talenti e punti di forza unici.

"È meglio restare entro quel limite, piuttosto che continuare a spingerlo oltre e sentirmi come se mi stessi esaurendo."

Quello è il momento, dice Park, in cui puoi riconoscere: "Forse questo è il limite del mio potenziale e dei miei doni, e imparo ad accettarlo con umiltà dicendo: 'Sono soddisfatto di ciò che sono'".

In definitiva, sostiene Hutchinson, l'esplorazione non riguarda la perfezione, perché per sua natura è incerta.

Secondo lui, ciò che conta di più non è avere successo garantito, ma scegliere il percorso con il potenziale maggiore.

"Quello che vuoi fare è fare scelte tali che quando guarderai indietro, anche se è andato male, non te ne pentirai", ha detto.

"Quindi, ti prendi un rischio, guardi cosa ha il maggiore potenziale di guadagno, cosa ha il miglior risultato realistico, e dici: 'Proviamoci, e anche se non funziona, almeno non mi pentirò di averci provato.'"