Il chip cerebrale Neuralink di Elon Musk impiantato in 2 pazienti canadesi tetraplegici nell'ambito di una sperimentazione clinica
Due pazienti canadesi con lesioni al midollo spinale hanno ricevuto impianti cerebrali Neuralink che hanno permesso loro di controllare un computer con il pensiero.
Fanno parte del primo studio clinico al di fuori degli Stati Uniti per testare la sicurezza e l'efficacia del chip cerebrale wireless Neuralink di Elon Musk, presentato al pubblico nel 2020 e impiantato per la prima volta in un paziente americano paralizzato nel 2024.
Gli uomini canadesi, entrambi sulla trentina, uno originario dell'Ontario e l'altro dell'Alberta, hanno una capacità limitata o nulla di usare le mani.
Il Dott. Andres Lozano, neurochirurgo dell'University Health Network e a capo dell'équipe chirurgica del Toronto Western Hospital, ha affermato che i pazienti sono riusciti a muovere il cursore del computer quasi immediatamente dopo l'intervento. Entrambi hanno potuto lasciare l'ospedale la mattina successiva alle rispettive procedure, il 27 agosto e il 3 settembre.
Sono stati impiantati degli elettrodi nell'area motoria del cervello di ciascun paziente per sfruttare i segnali dei neuroni e tradurli in azioni su un dispositivo esterno, evitando così la necessità di muoversi fisicamente, ha spiegato Lozano.
"Il primo paziente è stato in grado di controllare un cursore semplicemente pensando, nel giro di pochi minuti. È un processo estremamente rapido. I segnali vengono decodificati e l'intelligenza artificiale li legge, traducendoli in movimenti sul cursore", ha affermato.
"Ci pensano e basta, e succede."
Moderare le aspettativeI dispositivi di interfaccia cervello-computer (BCI) non sono un'esclusiva di Neuralink: anche altre aziende, come Synchron con sede a New York, stanno conducendo i propri studi clinici.
Le promesse di questa tecnologia sono incoraggianti, ma le aspettative dovrebbero essere moderate, ha affermato Barry Munro, responsabile dello sviluppo della Canadian Spinal Research Organization.
Munro, tetraplegico da 38 anni dopo un incidente in immersione, ha dichiarato di aver dedicato la sua vita alla ricerca sulle lesioni del midollo spinale e di aver contribuito al reclutamento per la sperimentazione statunitense di Neuralink.
La prima persona a ricevere il dispositivo l'anno scorso ha dichiarato pubblicamente che questo ha iniziato a scivolare fuori dal suo cervello settimane dopo l'intervento, rallentando i suoi progressi, ma che da allora si è stabilizzato e che ne è valsa comunque la pena.
Munro afferma di aver assistito ripetutamente a "false speranze" in questo campo e incoraggia invece una "speranza istruita", ovvero imparare ed essere entusiasti senza aspettarsi che un impianto come questo sia disponibile entro i prossimi sei mesi.
"Non ci siamo ancora, tutto qui", ha detto.
I pazienti canadesi saranno monitorati per almeno un anno e al team di ricerca clinica sarà consentito di arruolare altri quattro pazienti nel Paese che sono rimasti paralizzati a causa di una lesione del midollo spinale o che sono affetti da sclerosi laterale amiotrofica (SLA).
Il team di sperimentazione clinica valuterà se la tecnologia è sicura e se apporta un valore aggiunto alla qualità di vita del paziente. Gli effetti collaterali che cercheranno potrebbero includere convulsioni, infezioni o ictus.
Nelle prossime settimane e mesi, i pazienti impareranno a digitare su un computer senza toccare la tastiera. Sono già in grado di giocare ai videogiochi.
"Si tratta in realtà di un passo preliminare per valutare se il progetto possa essere esteso a una popolazione più ampia", ha affermato Lozano.
"Al momento il dispositivo è un cursore, ma in futuro potremmo guidare un'auto, una sedia a rotelle o un robot."
cbc.ca
