Il virus del Nilo occidentale rilevato per la prima volta nelle zanzare del Regno Unito

Secondo quanto affermato dalle autorità sanitarie del Regno Unito, per la prima volta è stato rilevato il virus del Nilo occidentale nelle zanzare.

Il rischio per la popolazione generale è "molto basso" e, sebbene in rari casi il virus possa provocare gravi malattie, non vi sono prove che il virus si stia diffondendo tramite le zanzare nel Regno Unito, ha aggiunto la UK Health Security Agency (UKHSA).

Il virus, trasmesso tramite le zanzare che pungono gli uccelli, è presente in molte parti del mondo, compresa l'Europa continentale.

Negli ultimi anni, il cambiamento climatico e altri fattori hanno spinto le zanzare (e le malattie che trasmettono) a spostarsi più a nord.

Ad oggi, nel Regno Unito non si sono registrati casi umani di virus del Nilo occidentale, sebbene dal 2000 si siano verificati sette casi di malattia collegati a viaggi in altri Paesi.

Il virus del Nilo occidentale è endemico in diverse regioni del mondo, tra cui parti dell'Africa, dell'Asia, del Sud America e dell'Europa, e la sua diffusione si è diffusa negli ultimi anni.

Un programma di ricerca condotto dall'UKHSA e dall'Animal and Plant Health Agency (APHA) ha trovato frammenti del virus nelle zanzare raccolte negli stagni vicino a Retford, nel Nottinghamshire, nel 2023.

"Sebbene si tratti della prima rilevazione del virus del Nilo occidentale nelle zanzare nel Regno Unito, non è inaspettato, poiché il virus è già diffuso in Europa", ha affermato la dott.ssa Meera Chand, vicedirettrice per la salute dei viaggiatori e le infezioni presso l'UKHSA.

Il dottor Arran Folly, responsabile del progetto che ha scoperto il virus, ha affermato che la sua individuazione rientra in un "paesaggio più ampio in evoluzione, in cui, a seguito del cambiamento climatico, le malattie trasmesse dalle zanzare si stanno diffondendo in nuove aree".

Sebbene la zanzara Aedes vexans sia originaria della Gran Bretagna, ha aggiunto che l'aumento delle temperature potrebbe portare nel Regno Unito specie non autoctone e, con esse, il rischio di malattie infettive.

La zanzara si trova spesso nelle zone umide. Gli esperti raccomandano di eliminare le fonti d'acqua stagnante, dove si riproducono, e di adottare misure di sicurezza personali come l'uso di repellenti per zanzare e zanzariere.

L'anno scorso si sono svolte delle proteste a Siviglia, in Spagna , dopo la morte di cinque persone contagiate dalla malattia.

Il virus del Nilo occidentale causa sintomi molto lievi o addirittura assenti, ma circa il 20% dei casi può causare mal di testa, febbre alta e problemi alla pelle. In rari casi, può essere letale.