Mi è stato diagnosticato un cancro allo stadio 4 dopo che sono successe cose strane alla mia pelle... sintomi che non puoi ignorare

Quando ha ricevuto la notizia, la ventiduenne Kaylee Engle si è accasciata sul pavimento del corridoio dell'ospedale.

Aveva appena scoperto che il suo corpo era affetto da un melanoma cutaneo che si era diffuso in altre parti del corpo.

La canadese aveva sette tumori al cervello, almeno 18 al fegato e almeno 20 in ciascun polmone, più due accanto al cuore, e tumori alla spina dorsale, ai linfonodi e alle ghiandole surrenali.

"È un problema molto diffuso, presente ovunque", ha affermato la tata di Toronto.

Nel luglio 2023, ha scoperto un singolo nodulo vicino al seno destro, che ha liquidato come "semplicemente una cisti".

Sembrava più un pelo incarnito o un brufolo sottocutaneo.

Ma quando Engle continuò a notare nuovi grumi che si formavano in diverse zone, capì che qualcosa non andava.

Dopo una radiografia, i medici scoprirono che i noduli erano in realtà piccoli tumori sparsi su tutto il corpo, in seguito alla diffusione, attraverso il flusso sanguigno, di cellule cancerose della pelle in altri organi.

Ripensandoci, altri sintomi che lei ignorava erano chiaramente collegati: aumento di peso involontario, nausea, vomito e affaticamento.

Inizialmente anche i medici del pronto soccorso credevano che i noduli fossero cisti relativamente benigne.

Ma le radiografie confermarono il peggio: il melanoma aveva invaso i polmoni, le ossa e il cervello.

Per saperne di più

Le probabilità di morire di cancro aumentano esponenzialmente quando il tumore si è diffuso in altre parti del corpo.

Solo uno su cinque pazienti con melanoma in stadio 4 è ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi.

Ma non solo Engle è ancora qui due anni dopo, ma il suo cancro si è stabilizzato e non cresce più.

Engle ha iniziato i trattamenti di chemioterapia e immunoterapia solo pochi giorni dopo la diagnosi, nel giugno 2023.

"Sebbene la mia diagnosi sia allo stadio quattro e la malattia si sia diffusa quasi ovunque, non significa ancora 'terminale'", ha affermato.

"Eccomi qui nel 2025, a quasi due anni dalla mia diagnosi di stadio quattro, con così tante opzioni di trattamento e molte più speranze di prolungarmi la vita".

A partire da maggio 2025, ha ricevuto 18 cicli di un farmaco immunoterapico chiamato Nivolumab.

Engle ha iniziato l'immunoterapia duale ma l'ha interrotta dopo due dosi a causa dell'epatite autoimmune, una condizione in cui il sistema immunitario attacca il fegato, causando infiammazione e potenziali danni

Dopo aver superato l'epatite, oltre alla radioterapia per i tumori al cervello e agli occhi, Engle ha continuato una terapia a base di solo nivolumab.

Ma sarà una lotta costante per il resto della sua vita.

"Probabilmente potrei essere in cura per il resto della mia vita, ma ci sono casi di persone con NED (nessuna evidenza di malattia)", ha aggiunto.

Prima di apprendere la devastante diagnosi, Engle era una giovane donna sana.

Nel corso degli anni, i medici avevano rimosso diversi nei benigni per eccesso di precauzione.

I nei sono raggruppamenti di cellule normali che producono melanina. Ma il danno al DNA di queste cellule, spesso dovuto a un'eccessiva esposizione ai raggi UV, può causare il cancro della pelle.

Le cellule cancerose possono quindi staccarsi dal tumore originale ed entrare nel sistema linfatico, una rete di vasi che attraversa tutto il corpo, e nel flusso sanguigno, dove possono moltiplicarsi e formare altri tumori, che erano i noduli sparsi su tutto il corpo di Engle.

"Quando mi è stata diagnosticata la malattia, ero già convinta di avere il cancro, ma nonostante ciò, scoprirlo con certezza è stato uno shock", ha affermato.

"Ma mi ha dato una conferma sapere che c'era qualcosa che non andava nel mio corpo".

Ha dovuto affrontare un percorso arduo nel tentativo di trovare la cura contro il cancro che funzionasse per lei, compreso il suo attacco di epatite autoimmune.

"Io e la mia ragazza eravamo fuori a fare shopping quando ho ricevuto una chiamata dal mio oncologo, il quale mi ha detto che i miei valori di ALT nel fegato erano molto alti: normalmente dovrebbero essere inferiori a 50, mentre i miei erano fino a 500."

"Mi hanno detto che dovevo andare subito in ospedale per prendere degli steroidi per via endovenosa, che ho ricevuto ogni giorno per circa una settimana per abbassare i valori, per poi poter riprendere la terapia una volta che i valori si fossero abbassati".

Nell'ottobre 2024 dovette nuovamente interrompere la terapia quando iniziarono ad avere difficoltà respiratorie.

Considerati i 20 tumori in ciascun polmone e l'immunoterapia a cui era sottoposta, i medici inizialmente temevano che si trattasse di polmonite, ovvero di gonfiore dei tessuti polmonari.

Fortunatamente non lo era, e i medici conclusero che la causa non erano i farmaci salvavita che stava assumendo. Piuttosto, era probabile che fosse una conseguenza dei tumori polmonari.

Ma le è stato prescritto per mesi uno steroide chiamato prednisone, noto per i suoi effetti collaterali, tra cui agitazione, "faccia a luna piena" e gonfiore in altre parti del corpo.

Toronto è un polo per l'innovazione medica e consente a Engle di accedere ai trattamenti più all'avanguardia.

A breve verrà sottoposta a un esame del sangue che individuerà indicazioni specifiche, come mutazioni tumorali o marcatori immunitari, che determineranno se è idonea alla terapia con linfociti infiltranti il ​​tumore (TIL).

Utilizza le sue cellule immunitarie presenti nei tumori, che vengono estratte e portate in laboratorio dove gli scienziati isolano un mix di cellule immunitarie, per lo più cellule T, che si erano infiltrate nei tumori ma che sono state sopraffatte dal cancro.

Gli scienziati le moltiplicano poi in modo esponenziale e le inseriscono in biorreattori che le infondono con nutrienti e fattori di crescita, creando un esercito di cellule immunitarie che vengono reinfuse nel corpo di Engle.

Ha affermato: "Non è ancora stato approvato in Canada, ma la casa farmaceutica statunitense ha accettato di sottopormi a un trattamento compassionevole qui prima che venga approvato per la sperimentazione in Canada, che sarà effettuata dal mio oncologo.

"Il mio oncologo pensa che potrebbe essere un'opzione fantastica e potrei probabilmente continuare l'immunoterapia in seguito, se necessario!"

Il suo futuro resta incerto.

Negli ultimi dieci anni i progressi nell'immunoterapia e nelle terapie altamente mirate hanno subito un'accelerazione, con prove promettenti che dimostrano come possano ridurre i tumori, prolungare la sopravvivenza e, in alcuni casi, ottenere una remissione a lungo termine dal cancro avanzato.

"Farò qualsiasi cosa per vivere una vita piena", ha detto.

"Ma cerco semplicemente di godermi ogni giorno il più possibile e ho molta speranza per il futuro, che si tratti di proseguire la terapia o di liberarmi dal cancro, che è l'obiettivo ideale per me e che so di poter raggiungere prima o poi".

Un neo che diventa pruriginoso, doloroso o sensibile non dovrebbe essere ignorato. Anche i nei che "sanguinano, diventano dolenti o iniziano a trasudare liquido" sono segnali allarmanti.

I principali segnali d'allarme di un neo potenzialmente canceroso includono una crescita rapida, cambiamenti di colore e forma irregolare.

Un neo che cresce notevolmente nel giro di poche settimane, che assume colori multipli o irregolari (ad esempio marrone, nero, rosso, bianco o blu) o che diventa asimmetrico deve essere valutato da un medico, poiché questi cambiamenti potrebbero indicare un cancro della pelle.

Il 30% dei casi di melanoma ha origine dai nei, ma esiste una piccola percentuale di casi non riconducibili a un'unica sede.

L'American Cancer Society stima che nel 2024 saranno diagnosticati circa 105.000 casi di melanoma, di cui circa il quattro percento sarà allo stadio quattro.

Secondo la Melanoma Research Foundation (MRF), il melanoma uccide ogni anno più di 8.300 americani, ma circa il 90 percento dei casi è considerato prevenibile tramite un'attenta prevenzione dell'esposizione al sole.

L'età media della diagnosi è di 63 anni.

Tuttavia, il melanoma è uno dei tumori più comuni tra le persone sotto i 30 anni e, secondo la Cleveland Clinic, la sua incidenza è aumentata drasticamente negli ultimi tre decenni.