Troppo malati per lavorare, alcuni americani temono che la legge di Trump eliminerà la loro assicurazione sanitaria

Stephanie Ivory conta su Medicaid per curare i suoi problemi gastrointestinali e una protrusione del disco che le rende doloroso stare in piedi o seduto per lunghi periodi. Le sue disabilità le impediscono di lavorare, ha detto.

Ivory, 58 anni, di Columbus, Ohio, ritiene che sarebbe esentata dall'obbligo per i beneficiari adulti di Medicaid di lavorare, ma è preoccupata per la procedura di segnalazione. "È già abbastanza difficile rinnovare la copertura Medicaid ogni sei mesi con telefonate e scartoffie", ha detto.

A Warrenton, nel Missouri, Denise Sommer non lavora da cinque anni e fa affidamento sul Medicaid per ricevere cure per ansia, pressione alta e una grave artrite alla schiena e alle ginocchia.

Sommer, 58 anni, presume di poter facilmente ottenere un'esenzione con un certificato medico. "C'è troppo abuso nel sistema", ha detto. Ha aggiunto di non temere che altri possano perdere la copertura per non aver soddisfatto i requisiti di segnalazione.

"È colpa loro, perché dovrebbero semplicemente tenere aggiornato il loro indirizzo con lo Stato e leggere la posta", ha affermato.

Il "One Big Beautiful Bill Act" del presidente Donald Trump, un'ampia legge volta ad estendere i tagli fiscali e attuare gran parte del suo programma interno, obbligherebbe 40 stati e il Distretto di Columbia, che hanno tutti ampliato il programma Medicaid, ad aggiungere un requisito di lavoro al programma. Gli iscritti dovrebbero presentare regolarmente documenti che dimostrino di lavorare, fare volontariato o frequentare la scuola per almeno 80 ore al mese, oppure di avere diritto a un'esenzione.

Molti repubblicani sostengono che gli adulti non disabili non dovrebbero usufruire di Medicaid, sostenendo che il requisito del lavoro incentiverà più persone a trovare un lavoro. Il Presidente della Camera Mike Johnson ha affermato che ciò contribuirebbe a preservare Medicaid "per le persone che giustamente lo meritano", "non per i ventinovenni seduti sul divano a giocare ai videogiochi".

Il mese scorso, Johnson ha affermato che 4,8 milioni di iscritti a Medicaid scelgono di non lavorare, una cifra contestata dagli esperti di politica sanitaria. I portavoce di Johnson non hanno risposto a una richiesta di commento.

Studi condotti dall'Urban Institute e dalla KFF dimostrano che, tra gli iscritti in età lavorativa che non ricevono sussidi federali di invalidità, oltre il 90% lavora o sta cercando lavoro, oppure è disabile, va a scuola o si prende cura di un familiare e non è in grado di lavorare.

La maggior parte degli iscritti a Medicaid che hanno un impiego svolge lavori a basso salario, spesso con orari lunghi o irregolari e benefit limitati, se non nulli. In particolare, il loro lavoro spesso non include l'assicurazione sanitaria.

Un nuovo studio dell'Urban Institute ha scoperto che il 2% degli iscritti al programma di estensione di Medicaid senza persone a carico, ovvero circa 300.000 persone, dichiarano come motivo della loro mancanza di impiego la mancanza di interesse nel lavoro.

Il Congressional Budget Office, un ente apartitico, stima che il requisito di lavoro previsto dalla versione della legge presentata alla Camera porterebbe alla perdita della copertura Medicaid per circa 5 milioni di adulti entro il 2034; non ha ancora analizzato il disegno di legge del Senato. Il Center for Budget and Policy Priorities, un'organizzazione di ricerca di sinistra, stima che la versione del Senato potrebbe causare la perdita della copertura fino a 380.000 persone in più.

Secondo il CBO, la disposizione relativa ai requisiti lavorativi rappresenta il taglio più ingente al Medicaid mai proposto dalla Camera: circa 300 miliardi di dollari in un decennio, che riflettono i risparmi derivanti dal non coprire più milioni di attuali iscritti.

I risparmi previsti sono significativi, ha affermato Anthony Wright, direttore esecutivo di Families USA, un'organizzazione per la tutela dei consumatori. "Questo dà un'idea della sua portata e della sua gravità", ha concluso.

Wright ha affermato che è probabile che gli stati a guida repubblicana impongano obblighi di rendicontazione più gravosi. Ma anche un approccio meno rigoroso, ha aggiunto, imporrà obblighi burocratici che faranno perdere la copertura ai beneficiari idonei.

Stephanie Carlton, capo dello staff dei Centers for Medicare & Medicaid Services, ha dichiarato il 24 giugno ad Aspen Ideas: Health in Colorado che i funzionari dell'amministrazione Trump ritengono che il CBO stia sopravvalutando l'impatto del requisito lavorativo.

"Stiamo rendendo più semplice" la comunicazione delle proprie ore di lavoro tramite la tecnologia, ha affermato. Ha difeso il requisito proposto come un modo per integrare meglio i beneficiari di Medicaid nelle loro comunità.

"Siamo una società, soprattutto a causa del COVID, che si è disimpegnata dalle comunità. Passiamo molto tempo online, sui social media, e perdiamo l'interazione umana", ha affermato Carlton. "Chiediamo alle persone di impegnarsi nelle loro comunità. È fondamentalmente una cosa positiva, che contribuisce a ottenere benefici".

Secondo la proposta del GOP, le persone dovrebbero soddisfare i nuovi requisiti lavorativi al momento della prima iscrizione a Medicaid, per poi segnalare il proprio lavoro o lo stato di esenzione almeno ogni sei mesi, e potenzialmente anche ogni mese.

"Questa non è una conversazione a cui l'America dovrebbe partecipare", ha affermato Leslie Dach, fondatrice e presidente di Protect Our Care , un gruppo di pressione che sostiene l'Affordable Care Act. "Pensate alla vita reale. Le persone sono lavoratori stagionali, o lavorano nel commercio al dettaglio, e l'attività fallisce o gli orari cambiano. Se perdi un mese, vieni licenziato".

La legge repubblicana elenca la disabilità come esenzione, insieme a circostanze come l'essere incarcerati o essere genitori di un figlio a carico. (Il disegno di legge del Senato, pubblicato il 16 giugno, esenterebbe solo i genitori di figli di età pari o inferiore a 14 anni.)

Ma anche i programmi statali e federali esistenti a supporto delle persone con disabilità hanno standard diversi per determinarne l'idoneità.

Kevin Corinth , ricercatore senior presso l'istituto conservatore American Enterprise Institute, ha affermato che gli stati potrebbero dover affrontare delle difficoltà perché molti iscritti al Medicaid con disabilità non ricevono l'assicurazione per l'invalidità della previdenza sociale.

Il governo federale fornisce quello che viene chiamato Supplemental Security Income (SSI) a coloro che rientrano in determinate soglie per essere considerati a basso reddito e disabili , e gli stati sono tenuti a iscrivere i beneficiari dell'SSI al Medicaid .

Tuttavia, secondo la KFF, circa due terzi degli iscritti adulti di età inferiore ai 65 anni e disabili, ovvero con difficoltà di vista, udito, mobilità o funzioni cognitive o in altri ambiti, non ricevono l'SSI.

"È difficile stabilire dove stabilire chi è sufficientemente disabile" da essere esentato dall'obbligo di lavoro, ha affermato Corinth. "Alcune persone rimarranno fuori dai giochi e gli stati dovranno fare del loro meglio".

Ha affermato che gli stati dovranno basarsi sui database governativi, come quelli gestiti dai rispettivi dipartimenti del lavoro, per determinare se gli iscritti lavorano. Ma dimostrare una disabilità potrebbe essere più impegnativo per gli iscritti stessi, ha aggiunto.

Due stati che in passato avevano provato a promulgare requisiti lavorativi per il Medicaid hanno creato regole severe per consentire alle persone con disabilità di ottenere un'esenzione.

In Arkansas, il requisito lavorativo di Medicaid prevedeva una procedura di esenzione online in 10 fasi per gli individui che non erano automaticamente esentati dallo Stato.

Di conseguenza, sebbene il 30% delle persone soggette all'obbligo abbia segnalato una o più gravi limitazioni di salute, solo l'11% ha ottenuto un'esenzione a lungo termine, secondo il National Health Law Program .

Secondo le interviste condotte da KFF tramite focus group, gli iscritti a Medicaid in Arkansas hanno descritto un portale di segnalazione basato sul web mal funzionante, un'assistenza inadeguata e una confusione diffusa.

Anche i requisiti lavorativi previsti da Medicaid in Georgia hanno presentato delle difficoltà per chi cerca un'esenzione per disabilità. Devono richiedere una "modifica" allo Stato sul portale online, quindi attendere una telefonata dallo Stato per fissare un colloquio per valutare la domanda. In seguito, devono iscriversi al programma di formazione professionale dello Stato prima di poter accedere a Medicaid, secondo il National Health Law Program.

La Georgia non ha rivelato quante persone hanno presentato domanda di esenzione per disabilità né quante sono state approvate.

Secondo KFF, oltre 1 iscritto a Medicaid su 5 è disabile, tra cui il 22% di coloro che hanno un'età compresa tra 19 e 49 anni e il 43% di coloro che hanno un'età compresa tra 50 e 64 anni.

Michael Karpman, ricercatore associato presso l'Urban Institute, ha affermato che le scoperte del suo gruppo (secondo cui solo una piccola parte degli iscritti a Medicaid è disoccupata perché non interessata a un lavoro) spiegano perché i programmi basati sui requisiti lavorativi in ​​Arkansas e Georgia non hanno avuto effetti significativi sull'occupazione, nonostante abbiano aumentato il numero di adulti senza assicurazione.

"Molte persone vengono escluse dall'elenco Medicaid per motivi burocratici", ha detto, sottolineando le difficoltà nel richiedere esenzioni o nel dichiarare il proprio lavoro. "Le persone hanno difficoltà con la documentazione."

Karpman ha affermato che molte persone fanno affidamento su Medicaid quando perdono un lavoro che offre loro una copertura sanitaria. Il requisito di lavoro imposto dal Partito Repubblicano, tuttavia, negherebbe loro la copertura mentre cercano un nuovo impiego.

Chris Bryant, un iscritto a Medicaid di Lexington, Kentucky, soffre di una malattia emorragica e vive in un alloggio pubblico con 1.100 dollari al mese di sussidi federali per l'invalidità. Ha affermato che aggiungere un requisito di lavoro a Medicaid non farà altro che aumentare le barriere per le persone i cui problemi di salute impediscono loro di lavorare. "Sarà un caos", ha detto.

Bryant, 39 anni, ha detto di conoscere persone con Medicaid che potrebbero lavorare ma non lo fanno, anche se suppone che si tratti di una piccola parte della popolazione. "Le persone sono iscritte a Medicaid perché devono averlo e non hanno altra scelta".

Emmarie Huetteman ha contribuito a questo articolo.