Un'opzione popolare per la colazione è associata a un rischio più elevato di cancro... e non si tratta di pancetta o salsicce

La pancetta e le salsicce vengono spesso denigrate come alimenti pericolosi per la colazione, legati a malattie devastanti come il cancro .

Tuttavia, un'altra scelta popolare, i cereali, potrebbe non essere migliore.

I cereali zuccherati sono un alimento base della colazione in milioni di case, ma questi prodotti possono essere pieni di additivi come coloranti, dolcificanti, addensanti e conservanti, studiati per prolungare la durata di conservazione e migliorarne il sapore, rendendoli alimenti ultra-processati (UPF).

Gli UPF sono stati collegati all'aumento dei tassi di obesità e diabete e ricerche più recenti hanno scoperto collegamenti con il cancro e la demenza.

I cereali zuccherati che rientrano nella vasta gamma UPF vengono spesso pubblicizzati come parte di una colazione equilibrata e le loro forme divertenti e i colori vivaci li rendono molto apprezzati dai bambini.

Secondo i nuovi risultati del CDC , il 55 percento delle calorie giornaliere assunte da bambini e adulti negli Stati Uniti proviene da alimenti UPF e, dal 2021 al 2023, bambini e adolescenti hanno assunto circa due terzi delle loro calorie da questi alimenti.

Negli ultimi anni, i legami tra diete ricche di UPF e tumori sono diventati più solidi, grazie al crescente interesse per il ruolo che svolgono nell'aumento dei tassi di malattie croniche in America e all'iniziativa Make America Healthy Again dell'amministrazione Trump.

In un recente studio, i ricercatori del Regno Unito hanno scoperto che tutti i fattori di protezione solare (UPF), non solo le carni lavorate, sono collegati al cancro . Per ogni aumento del 10% nel consumo di UPF, il rischio di cancro aumenta del 12%.

Il legame più forte scoperto dai ricercatori è quello tra tutti i fattori UPF, compresi i cereali zuccherati, e il cancro al seno.

La progettazione online dello studio ha permesso di monitorare per anni oltre 100.000 adulti francesi, che hanno partecipato allo studio NutriNet-Santé, lanciato nel 2009.

L'età delle persone era compresa tra i 18 e i 72 anni, con un'età media di circa 43 anni.

Hanno compilato sondaggi sulla loro dieta, sul loro stile di vita e sulla loro salute generale ogni sei mesi per un massimo di otto anni.

Lo studio, pubblicato sul BMJ , ha chiesto ai partecipanti di registrare tutto ciò che mangiavano e bevevano in tre giorni casuali nell'arco di 24 ore. I giorni casuali scelti sono stati distribuiti su due settimane in modo che i ricercatori potessero ottenere un quadro più chiaro delle loro abitudini alimentari abituali.

Hanno ripetuto questo processo ogni sei mesi per tutta la durata dello studio, che è durata da pochi anni fino a otto anni.

Hanno ritenuto che gli UPF comprendessero articoli prodotti in serie come pane confezionato, cereali per la colazione, snack, caramelle, bibite gassate, bocconcini di pollo, noodles istantanei, pasti surgelati e cibi pronti al consumo.

Hanno scoperto che i cereali zuccherati e gli alimenti amidacei costituivano il 16% dei fattori di protezione solare (UPF) presenti nella dieta delle persone. Altre fonti principali includevano prodotti zuccherati (26%), come caramelle e dessert, seguiti dalle bevande zuccherate (20%), comprese le bibite gassate.

Frutta e verdura lavorate, come pesche o piselli in scatola conditi in un sacchetto adatto al microonde, costituivano il 15 percento degli alimenti UPF consumati dalle persone.

Questi prodotti contengono spesso additivi, come aromi artificiali, coloranti e dolcificanti, e sono realizzati utilizzando metodi industriali come l'idrogenazione, l'estrusione o la frittura.

Sono progettati per imitare il cibo vero, ma in genere contengono ingredienti non utilizzati nella cucina casalinga, come amidi modificati, proteine isolate e conservanti.

Per saperne di più

Nel corso dello studio, più di 2.200 persone hanno segnalato una nuova diagnosi di cancro.

I ricercatori hanno poi esaminato le cartelle cliniche e i referti ospedalieri, hanno parlato con i loro medici e hanno convocato un comitato di esperti per esaminare e verificare i referti.

Dei tumori segnalati, 739 casi erano tumori al seno, di cui 264 in premenopausa e 475 in postmenopausa; 281 erano tumori alla prostata e 153 erano tumori al colon-retto.

Oltre ad aumentare del 12% il rischio complessivo di cancro, per ogni aumento del 10% del consumo di UPF, il rischio di cancro al seno aumenta dell'11%.

"Non è stata riscontrata alcuna associazione statisticamente significativa per i tumori alla prostata e al colon-retto", hanno affermato i ricercatori, aggiungendo però di aver riscontrato anche una "tendenza al limite della non significatività" di un rischio più elevato di cancro al colon-retto quanto più la dieta di una persona era composta da UPF.

I cereali zuccherati e altri UPF contengono in genere una lunga lista di ingredienti che preoccupano gli esperti e i funzionari della sanità pubblica.

Gli emulsionanti, gli additivi che conferiscono a frullati, salse e carni lavorate la loro consistenza liscia, sono tra i principali responsabili. Sono stati associati a un aumento del rischio di cancro al colon, poiché possono danneggiare le barriere protettive dell'intestino, causando infiammazione.

Il CDC ha scoperto che i bambini e gli adolescenti hanno diete composte principalmente da UPF

I bambini dai 6 agli 11 anni consumano la maggior parte degli alimenti ultra-processati, con il 65% delle calorie giornaliere provenienti da questi prodotti. Questa percentuale scende leggermente al 63% per gli adolescenti dai 12 ai 18 anni e al 56% per i bambini sotto i sei anni.

Per quanto riguarda gli adulti, quelli tra i 19 e i 39 anni sono i maggiori consumatori, ricavando il 54% delle loro calorie da alimenti ultra-processati. La percentuale scende leggermente al 53% per gli adulti di età compresa tra 40 e 59 anni, e leggermente al 52% per gli over 60.

Studi recenti suggeriscono che gli alimenti ultra-processati potrebbero essere collegati a oltre 120.000 morti premature negli Stati Uniti, un numero superiore a quello di sostanze che causano più decessi, come il fentanil.