Il direttore dell'FBI Kash Patel chiude bruscamente l'ufficio di controllo interno che supervisiona la conformità della sorveglianza

Se c'è una cosa che l'FBI sa fare bene, è la sorveglianza di massa. Diversi anni fa, l'allora procuratore generale William Barr istituì un ufficio interno per arginare l'abuso da parte dell'FBI di una controversa legge sulla sorveglianza. Ma di recente, Kash Patel, da tempo nemico dell'FBI (e, ironia della sorte, attuale direttore), ha chiuso il gruppo di controllo senza fornire alcuna spiegazione.

Martedì, il New York Times ha riportato la notizia della chiusura improvvisa da parte di Patel dell'Ufficio di Revisione Interna creato da Barr nel 2020. La responsabile dell'ufficio, Cindy Hall, si è ritirata bruscamente. Persone a conoscenza della vicenda hanno riferito al quotidiano che la chiusura del suddetto gruppo di controllo, insieme all'Ufficio di Integrità e Conformità, rientra nella riorganizzazione interna. Secondo alcune fonti, Hall avrebbe anche cercato di ampliare le attività dell'ufficio, ma i suoi tentativi di assumere nuovo personale sono stati bloccati dal blocco delle assunzioni imposto dall'amministrazione Trump.

L'Office of Internal Auditing è nato in risposta alle polemiche sull'uso da parte dell'FBI della Sezione 702 del Foreign Intelligence Surveillance Act. La legge del 2008 riguarda principalmente la sorveglianza di cittadini non americani all'estero. Tuttavia, Jeramie Scott, consulente senior dell'Electronic Privacy Information Center, ha dichiarato via email a Gizmodo che l'FBI "ha ripetutamente abusato della sua capacità di ricercare comunicazioni di cittadini americani raccolte 'incidentalmente' ai sensi della Sezione 702" per condurre attività di spionaggio senza mandato.

Patel non ha rilasciato alcun commento ufficiale in merito alla sua decisione di chiudere l'ufficio. Ma Elizabeth Goitein, direttrice senior del Brennan Center for Justice, ha dichiarato a Gizmodo via email: "È difficile conciliare questa decisione con le preoccupazioni espresse dallo stesso Patel sull'uso della Sezione 702 da parte dell'FBI".

L'anno scorso, il Congresso ha riautorizzato la Sezione 702 nonostante le crescenti preoccupazioni sui suoi abusi. Sebbene il Congresso abbia introdotto alcune riforme, la legislazione aggiornata ha effettivamente ampliato le capacità di sorveglianza del governo . All'epoca, Patel aveva criticato duramente l'approvazione della legge, affermando che l'ex direttore dell'FBI Christopher Wray, che Patel aveva cercato di citare in giudizio , "è stato sorpreso l'anno scorso a utilizzare illegalmente i metodi di raccolta dati 702 contro cittadini americani 274.000 volte". (Secondo il New York Times, Patel fa probabilmente riferimento a un parere declassificato del 2023 della corte FISA, che ha utilizzato i risultati dell'Office of Internal Auditing per determinare che l'FBI aveva effettuato 278.000 richieste errate nell'arco di diversi anni).

Secondo Goitein, l'ufficio ha "svolto un ruolo chiave nello smascherare gli abusi dell'FBI in merito alla Sezione 702, tra cui perquisizioni senza mandato per le comunicazioni di membri del Congresso, giudici e manifestanti". E, ironia della sorte, Patel ne ha inavvertitamente promosso la creazione dopo aver attaccato le richieste FISA dell'FBI per intercettare un ex consigliere della campagna elettorale di Trump nel 2018, mentre indagava su una potenziale interferenza russa nelle elezioni. Trump e i suoi sostenitori hanno sfruttato gli attacchi di Patel per promuovere la propria narrativa, ignorando qualsiasi preoccupazione. L'anno scorso, l'ex deputato Devin Nunes, ora CEO di Truth Social, ha affermato che Patel è stato "determinante" nello smascherare la "bufala e nel trovare prove di illeciti governativi".

Sebbene Patel si limitasse a spacciare teorie del complotto , il Dipartimento di Giustizia condusse un'indagine sull'inchiesta dell'FBI, che sollevò preoccupazioni per gli "errori basilari e fondamentali" commessi. In risposta, Barr creò l'Ufficio di Revisione Interna, affermando : "Ciò che è accaduto alla campagna presidenziale di Trump e alla sua successiva amministrazione dopo che il Presidente è stato debitamente eletto dal popolo americano non deve mai più accadere".

Ma da quando è entrato in carica, Patel ha cambiato idea sul FISA. Durante la sua audizione di conferma, Patel ha definito la Sezione 702 uno "strumento fondamentale" e ha dichiarato: "Sono orgoglioso delle riforme che sono state implementate e sono orgoglioso di collaborare con il Congresso per implementarne altre". Tuttavia, le riforme di per sé non significano molto. Come ha osservato Goitein, "Senza un ufficio separato dedicato al rispetto delle norme di sorveglianza, gli abusi [dell'FBI] potrebbero non essere denunciati né controllati".

Un rapporto annuale sulla trasparenza dell'Ufficio del Direttore dell'Intelligence Nazionale mostra che le ricerche dell'FBI di informazioni sugli americani sono diminuite. L'anno scorso, l'FBI ha utilizzato solo 5.518 termini di ricerca relativi agli americani, rispetto ai 57.094 del 2023 e ai 119.383 del 2022. Sebbene questo sembri un progresso, non significa che il lavoro dell'Ufficio di Revisione Interna sia terminato.

"L'FBI dovrebbe continuare a svolgere i suoi controlli", ha affermato Scott, "e se lo fa, l'FBI deve stabilire molto chiaramente chi è responsabile della continuazione dei controlli interni e garantire che la supervisione venga svolta".