L'Organizzazione per la gestione dei rifiuti nucleari avvia il processo di selezione del sito per il secondo deposito geologico profondo

Il governo canadese deve ancora decidere se consentire il riciclaggio del combustibile nucleare esaurito nel paese, poiché la Nuclear Waste Management Organization (NWMO) ha annunciato che collaborerà con il pubblico per scegliere un sito per il secondo deposito geologico profondo del paese.

L'organizzazione per l'energia nucleare ha avviato un processo di coinvolgimento pubblico biennale, incentrato sia sulla sicurezza tecnica che sulla volontà della comunità, per perfezionare la strategia di selezione del sito. Il processo formale di selezione del sito dovrebbe iniziare intorno al 2028.

Akira Tokuhiro, professore di ingegneria nucleare presso l'Ontario Tech University, ha affermato che l'annuncio riflette una lungimiranza strategica, ma ha anche aggiunto che il Canada è ancora concentrato sullo smaltimento permanente, a differenza di altri Paesi che stanno perseguendo un approccio diverso: il riprocessamento e il riutilizzo del combustibile nucleare esaurito.

"Una cosa che ho imparato durante la mia visita al sito francese nel 2013 è che il combustibile usato, le scorie nucleari o il combustibile esaurito devono essere riutilizzabili o recuperabili", ha affermato.

"Oggi hanno i mezzi tecnici per rielaborare quel combustibile e rimetterlo nel reattore per estrarre più energia."

La Finlandia è uno dei primi paesi ad aver autorizzato un deposito permanente con possibilità di recupero. La Francia si spinge oltre, riprocessando il combustibile esaurito per estrarre più energia, una pratica raramente discussa in Canada, sebbene tecnicamente fattibile.

"Il Canada ha certamente le capacità tecniche. Non significa che abbia le strutture, ma ha la capacità, il know-how e le persone competenti per riciclare o riutilizzare il combustibile esaurito", ha affermato Tokuhiro.

"Ancora oggi il Canada sceglie di non assumersi questo impegno."

Sebbene il riprocessamento sia più costoso in partenza, ha affermato, è probabilmente più rispettoso del clima. Ma il Canada, come molte nazioni, ha adottato un ciclo "una tantum": estrarre l'uranio, utilizzarlo una sola volta e stoccare i rifiuti a tempo indeterminato.

Secondo Tokuhiro, la ragione per cui il Canada non ha seguito l'esempio della Francia è di natura economica.

"In generale, è più economico che riciclare. È lo stesso problema della plastica", ha affermato.

Il riprocessamento del combustibile nucleare esaurito genererebbe comunque rifiuti

Dave Novog, professore di ingegneria fisica alla McMaster University, ha affermato che l'attuale modello canadese si è "rivelato piuttosto attraente" perché significa che il Canada non dipende da nessun altro al mondo per il suo carburante o per la tecnologia di riprocessamento.

"Penso che finora sia stata una buona decisione per quanto riguarda il riciclaggio del combustibile e il tipo di reattori avanzati necessari per farlo", ha detto Novog alla CBC Thunder Bay.

"Quei reattori, almeno secondo me, sono ancora agli inizi e sarebbe un rischio enorme per noi affermare che prima o poi arriveranno a risolvere il nostro problema di scorie."

Novog ha affermato di apprezzare l'approccio del governo e dell'NWMO, osservando che "la costruzione di questi depositi richiede dai 30 ai 40 o persino 50 anni. Quindi, a quel punto, se queste tecnologie avanzate di riprocessamento saranno interessanti e commercialmente valide, potremo sempre procedere in quella direzione".

Novog ha aggiunto che il riprocessamento del combustibile nucleare esaurito genererebbe comunque dei rifiuti.

"Dovremo ancora gestire e risolvere molti di quei rifiuti, quindi penso che se il nucleare raddoppierà o triplicherà davvero la sua capacità, come previsto negli accordi COP, genereremo più rifiuti ed è importante trovare una soluzione al problema", ha affermato.

"Il Canada sta pianificando il futuro"

La messa in funzione di un secondo deposito geologico profondo fa parte di un'iniziativa volta ad affrontare lo stoccaggio a lungo termine di rifiuti radioattivi di livello intermedio e non combustibile, provenienti da apparecchiature e componenti utilizzati all'interno di reattori nucleari e da sottoprodotti di isotopi medicali, nonché da rifiuti provenienti da futuri reattori nucleari. Il primo deposito nel comune di Ignace immagazzinerà il combustibile nucleare esausto proveniente da reattori dismessi.

"Esiste un consenso scientifico internazionale sul fatto che un deposito geologico profondo sia il modo più sicuro per gestire i rifiuti di livello intermedio e alto nel lungo termine", ha affermato Laurie Swami, presidente e CEO del NWMO, sottolineando la necessità di una soluzione permanente.

"Il Canada sta pianificando il futuro."

Attualmente, i rifiuti nucleari di media e alta attività del Canada vengono stoccati in regime provvisorio, pertanto queste soluzioni non sono considerate idonee per il contenimento a lungo termine. Il nuovo deposito sarà progettato per stoccare i rifiuti in profondità nel sottosuolo, in linea con le pratiche internazionali per la gestione dei rifiuti nucleari di alta attività.

La selezione del sito per il secondo deposito sarà guidata da criteri tecnici, come l'idoneità geologica e il supporto della comunità. La NWMO ha sottolineato che il consenso della comunità e la consultazione delle popolazioni indigene saranno centrali nel processo.

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Il periodo di impegno biennale comprenderà consultazioni pubbliche, studi di verifica culturale e collaborazione con le comunità indigene.

"Sappiamo che molte comunità stanno ricevendo numerose richieste di partecipazione a progetti importanti. Pertanto, vogliamo assicurarci di avere il tempo necessario per ricevere contributi significativi e avviare una discussione approfondita sul processo di individuazione dei siti prima di implementarlo", ha affermato Joanne Jacyk, direttrice della selezione dei siti presso l'NWMO.

Per ora, la NWMO incoraggia i canadesi e le popolazioni indigene a saperne di più o a partecipare al processo di coinvolgimento visitando il sito web della NWMO o contattando l'organizzazione all'indirizzo [email protected].