Uno degli olmi più antichi di Toronto è allo stremo. I ricercatori stanno correndo per far ricrescere delle copie.

Uno degli olmi secolari più grandi di Toronto (e forse di tutto l'Ontario meridionale) è agli sgoccioli.

Ma mentre la città sta ultimando i piani per abbattere il monumento simbolo di Barton Street la prossima settimana, un esperto di alberi dell'Università di Toronto è determinato a garantire che possa rivivere.

Eric Davies, ecologo forestale dell'Università di Toronto, ha visitato l'albero all'inizio di questa settimana per misurarne le dimensioni e raccoglierne i semi, che verranno utilizzati per far ricrescere una copia dell'albero in futuro, nell'ambito del Tree Seed Diversity Program (TSDP) della città. Lui e i suoi studenti hanno misurato l'altezza del tronco a 40 metri e la circonferenza a 5,5 metri.

"È triste", ha detto riferendosi al destino dell'albero. "Ogni albero che cade, vogliamo rendergli giustizia in qualche modo, migliorando la nostra capacità di preservare gli alberi e le foreste di Toronto."

All'inizio di quest'anno, i residenti del quartiere Seaton Village, nella zona tra Christie e Bloor Street, hanno notato che il vecchio olmo americano era rimasto sterile questa primavera, mentre agli alberi più giovani nelle vicinanze stavano spuntando le foglie.

Ethan Tantram, tredicenne che passa ogni giorno davanti all'albero mentre va a scuola, ha raccontato che questa primavera lui e suo padre hanno notato che l'albero sembrava malato.

"È straziante", ha detto questa settimana. "È una cosa importante per la nostra comunità".

Non è chiaro cosa stia uccidendo l'albero

L'adolescente ha utilizzato il suo drone per osservare più da vicino i rami dell'albero e in seguito suo padre ha chiamato la città per segnalare che l'albero non stava bene.

Il personale comunale ha dichiarato che un ispettore, durante una visita del 30 maggio, ha constatato che l'albero stava morendo e rappresentava un pericolo per la popolazione.

Il portavoce della città, Shane Gerard, ha dichiarato in un'e-mail alla CBC Toronto che la città ha cercato di stabilire con esattezza la causa della morte dell'albero, ma i risultati di laboratorio non sono stati conclusivi.

"L'albero è stato osservato con la chioma diradata e le foglie ingiallite alla fine dell'estate 2024", si legge nella sua email. "Rimuoverlo impedirà che diventi un pericolo, poiché i rami secchi sono più inclini a spezzarsi."

Davies, riconosciuto dalla città come raccoglitore di semi per il programma di diversità dei semi, afferma che sarà presente martedì quando l'albero verrà abbattuto.

"Questo è uno degli olmi più belli rimasti a Toronto (e) probabilmente ha un patrimonio genetico di alta qualità", ha detto. "Ognuno di loro è importante non solo dal punto di vista ecologico, ma anche culturale."

L'artista locale Jode Roberts, che vive nei pressi dell'albero, concorda sul fatto che abbia significato molto per la comunità.

L'anno scorso ha utilizzato vecchie foto del quartiere tratte dagli archivi cittadini per stimare l'età dell'albero a più di 100 anni.

Quindi realizzò una targa commemorativa che spiegava il significato dell'albero e la attaccò a un palo della luce accanto all'albero.

"Prova una profonda tristezza quando qualcosa del genere scompare", ha detto alla CBC di Toronto. "È sopravvissuto alla grafiosi dell'olmo e allo sviluppo della città che lo circonda. Quindi, certo, prendiamo i suoi piccoli e vediamo se possiamo creare olmi più maestosi."

Gli alberi autoctoni sono di gran lunga inferiori in numero, afferma un ricercatore

Una volta che Davies avrà raccolto i semi dell'olmo, questi andranno al TSDP, che li distribuirà a uno dei numerosi vivai partecipanti nella Greater Toronto Area. Una volta maturi, tra i quattro e i sette anni, verranno piantati in uno degli oltre 80 parchi e anfratti della città, individuato come adatto alla coltivazione di un nuovo olmo.

Davies e un team di studenti dell'Università di Toronto stanno trascorrendo l'estate mappando le specie arboree autoctone più grandi e antiche della città. Afferma che a Toronto questi alberi autoctoni sono di gran lunga superati in numero dalle specie invasive e spera che la sua mappa permetta alla città di contribuire alla loro rigenerazione.

Ogni albero mappato viene misurato e i suoi semi vengono raccolti, ha detto. Questi semi saranno poi trasmessi al TSDP per la ricrescita.

Uno degli studenti estivi di Davies è Sam Sedgwick, che sta studiando per conseguire un master in conservazione forestale presso l'Università di Toronto.

Ha definito l'olmo di Barton Street il più imponente che abbia mai visto finora.

"A causa della grafiosi dell'olmo, abbiamo perso praticamente tutti gli olmi di grandi dimensioni in città, quindi il fatto che questo esista ancora testimonia la sua resilienza", ha detto. "Vogliamo davvero preservare il più possibile quella genetica."

Sedgwick ha contribuito a prendere le misure dell'olmo all'inizio di questa settimana. Ha notato che l'albero ha una circonferenza di oltre cinque metri, è alto 40 metri e la sua chioma copre cinque case in Barton Street.

"È un sacco di aria condizionata", ha detto.