Finale della seconda stagione di <em>The Last of Us</em> : Ariela Barer sulla morte devastante di Mel

Ariela Barer non sopportava di giocare da sola a The Last of Us Part II , uscito su PlayStation nel 2020. "Sono diventata ipersensibile durante il lockdown", racconta l'attrice che interpreta Mel, una soldatessa e medico addestrata, nell'adattamento televisivo del videogioco per HBO . "Sono sempre stata brava con i film horror, ma non riuscivo a giocare ai videogiochi horror. I videogiochi sono così efficaci che non puoi sfuggire a quello che stai facendo. Giocare a Zelda mi stressa. Quindi non ho mai giocato al secondo capitolo."

Quando sono iniziati i lavori per la seconda stagione di The Last of Us , che è in gran parte basata sulla seconda parte, l'attrice 26enne Mi racconta di essersi affidata a wiki creati dai fan per aggiornarsi. Ma ha "imparato a sue spese" quanto possa essere inaffidabile Internet. È arrivata sul set ignara delle fazioni della serie e della loro violenta guerra territoriale tra le rovine post-apocalittiche di Seattle. "Non sapevo cosa fosse la storia dei Seraphite-WLF ", ammette. "Qualcuno mi ha spiegato cosa sta succedendo. Ho pensato: 'Stiamo facendo cosa ?'. Mi sono sentita male ascoltando la trama. Leggendo le sceneggiature, mi sono sentita fisicamente male."

Il finale della seconda stagione di The Last of Us , che In onda domenica sera, Mel, interpretata da Barer, è un'ora di suspense e perdite strazianti. Tra le vittime c'è (spoiler!) Mel, interpretata da Barer, che viene uccisa a colpi di arma da fuoco da Ellie (Bella Ramsey) mentre cerca vendetta contro Abby (Kaitlyn Dever). Peggio ancora, Mel rivela a Ellie (e al pubblico) di essere incinta di diversi mesi. Delirante negli ultimi respiri, Mel implora Ellie di praticarle un cesareo con un coltello da combattimento, che Ellie, ormai troppo congelata, non è in grado di eseguire.

Girare la scena fatale di Mel è stato straziante per Barer quanto, teoricamente, giocare al videogioco. La versione trasmessa è stata la terza versione della morte di Mel, ridimensionata rispetto alle precedenti, che erano "più intense" e avevano "molta più azione", dice. Eppure, girare tutte le scene del suo personaggio ha richiesto un'incredibile quantità di emozioni da parte di Barer come attrice.

"Ero così nervosa e in preda al panico. Non riuscivo a smettere di singhiozzare", racconta Barer. L'attrice, che ha anche co-scritto e prodotto il thriller del 2022 "How to Blow Up a Pipeline ", afferma di avere l'involontaria abitudine di ridere mentre piange. "[Lo showrunner] Craig [Mazin] è venuto nella mia stanza dopo il servizio per congratularsi con me, e non riuscivo a smettere di piangere e ridere. Mi ha detto, 'Sei pazza?'. È stato un momento di grande unione per me e Craig."

Con il finale della seconda stagione di The Last of Us ormai uscito nel mondo , Barer racconta qui sotto la sua indimenticabile e angosciante scena di morte. La morte è la fine per molti, ma Mel, interpretata da Barer, potrebbe essere una rara eccezione, con un ritorno per la terza stagione non confermato ma non del tutto escluso.

Per maggiore chiarezza, questa conversazione è stata modificata e condensata.

"Nel secondo episodio ero così nervoso e l'adrenalina era altissima", racconta Barer. "Ma nel settimo episodio, avevo trascorso così tanto tempo con tutti e mi importava così tanto di ogni singolo dettaglio che riuscivo a respirare."

ESQUIRE: Quindi non hai giocato a The Last of Us Parte II . Ma a quali giochi stai giocando ora?

ARIELA BARER: Zelda è il mio gioco preferito per calmarmi. Ho fatto una serie completa di Breath of the Wild , dove ho trovato tutti i santuari. Sono ancora a Tears of the Kingdom . Lo trovo più opprimente: è un'attività che richiede un po' di attenzione mentale. Il mio preferito è Hades . Devo andare dal medico perché ho la sindrome del tunnel carpale. Riesco a fare solo un round prima che mi faccia male il pollice. Su questo stai schiacciando i pulsanti.

Descrivevo spesso Disco Elysium come uno dei miei giochi preferiti, ma non l'ho mai finito. È davvero difficile! Uno dei miei migliori amici, Danny Goldhaber, che ha diretto How to Blow Up a Pipeline , è un grande appassionato di videogiochi. Quando gli ho chiesto: "Voglio iniziare a giocare. A cosa dovrei giocare?", lui mi ha risposto: "Il miglior gioco di sempre: Disco Elysium ". Non ero pronto. [ Ride. ] È geniale.

Non vediamo molto Mel, tranne quando è con Abby. Non la conosciamo fino alla sua morte. Quindi, chi è veramente Mel?

Mel è una soldatessa e un medico. Mel ha un profondo senso del dovere e della rettitudine, e una dedizione all'aiuto altrui. Nonostante il mondo complicato e brutale in cui è cresciuta, è ancora un'idealista e una pacifista. Il che è incredibilmente coraggioso di fronte a tutta questa violenza e crudeltà.

Cosa ti è stato detto di Mel prima di iniziare la serie? Quanto sapevi in ​​anticipo della sua storia, tratta dai giochi?

Poco prima della mia audizione, Craig mi ha detto: "A proposito, stiamo cambiando questa parte piuttosto centrale di Mel". Il che ha cambiato tutto nella scena che stavo per girare, quindi ho dovuto cambiarla al volo. Non so se sarà qualcosa che verrà rivelato o se devo saperlo io. Mi è stato appena detto che Mel è molto diversa nella serie rispetto al gioco. Il conflitto tra Mel e Abby nasce da una situazione più personale. Il triangolo amoroso nel gioco è un ottimo modo per creare tensione tra i personaggi quando non si ha molto tempo. Ma in una serie, si ha più tempo. Il loro conflitto non riguarda un uomo; riguarda le loro personalità contrastanti. È stato davvero divertente da interpretare.

Mi è stato detto che la sua natura pacifista era ingenua, e pur comprendendo questo punto di vista, non sono d'accordo. È coraggioso scegliere la pace, l'amore e la comprensione in tempi spaventosi.

Portami al momento in cui hai girato la scena della morte di Mel. Hai mostrato cento emozioni in 40 secondi. Qual è stata la complessità di quella performance come attore?

Abbiamo girato quella scena tre volte, e ogni volta ci sono voluti due giorni. La prima era una scena diversa. Si svolgeva in un ambiente diverso. Sono riuscito a guardarla. Quando Craig mi ha detto che dovevamo rigirarla, la mia unica domanda è stata: "Posso capire perché non ha funzionato?". Me l'ha mandata e io ho risposto: "Capisco". Era fantastico, doveva solo essere diverso.

Ci torneremo a gennaio di quest'anno. Avevo già girato un altro film. Stavo attraversando un periodo difficile a livello personale, ed ero di nuovo nervosa. Non so se potrò farlo di nuovo . Ho fatto una chiamata con la mia migliore amica, e mi ha rimessa al mio posto. Tipo: "So che è una fantasia, ma queste cose orribili accadono davvero. Le donne soffrono così in tempo di guerra. Il minimo che tu possa fare è onorarlo. Non si tratta di te, si tratta di Mel che salva il suo bambino". Questo mi ha bloccata.

Quando abbiamo girato quel momento, eravamo solo io e Bella sul set; l'abbiamo fatto una dopo l'altra. Mi sentivo al sicuro. Bella è una partner di scena generosa e brillante. Ci tenevamo per mano. [È stato] questo strano piccolo momento di perdono tra noi due. L'abbiamo presa con più calma; Craig mi ha dato delle battute da buttare lì. Non ricordo cosa sia finito nel montaggio finale, ma ci sono state versioni in cui ci scusavamo, o Mel che diceva "Stai facendo un ottimo lavoro" e incoraggiava Ellie.

È stata un'esperienza molto formativa. Mi sento come se potessi tracciare il mio percorso come attore quando guardo questa stagione. Nel secondo episodio ero nervosissimo e l'adrenalina era tanta. Ma al settimo episodio, avevo trascorso così tanto tempo con tutti e mi importava così tanto di ogni piccolo dettaglio, che riuscivo a respirare. Craig mi ha dato un biglietto che diceva tipo: "Le lacrime possono scendere, ma niente pianto".

Perché Mel chiede a Ellie di farle nascere il bambino? Ellie è fondamentalmente la sua nemica e la sua assassina. Perché pensa che il suo bambino sarebbe al sicuro con lei?

Mel è in un momento in cui si autopunisce un po'. Non credo che si sia lasciata sfuggire la colpa di quello che ha fatto, anche se non l'ha fatto completamente. Quando Ellie entra, è come dire: "Sì, certo che questo ragazzo ci ha inseguito". È qui che si capisce che Mel sarebbe una madre straordinaria. Vede il ragazzo spaventato. Vede se stessa in Ellie: qualcuno che è costretto a fare qualcosa dalle circostanze della sua vita.

Mentre la sua mente inizia a perdere i sensi, inizia a usare un linguaggio medico. Quello di cui abbiamo parlato è: prima la vista le va via, ma riesce a sentire, e nella sua mente è sul tavolo operatorio con i suoi amici medici di cui si fida. C'è una parte di lei che è per metà presente e per metà assente, come se la sua coscienza stesse scivolando. Dice cose come "Grazie" e "Stai andando bene". Ecco chi è Mel: una persona che si prenderà cura delle persone che la circondano e perdonerà. Muore pensando di aver salvato il suo bambino.

"In questo mondo, tutti hanno in un certo senso fatto pace con la morte", afferma Barer. "La morte non ha lo stesso significato. Sono le specificità della morte delle persone che contano."

La brutalità della scena mostra il circolo vizioso in cui è intrappolata Ellie. Sta per diventare madre, ma ha appena ucciso una futura madre. In che modo la morte di Mel sottolinea il cupo stile di vita in The Last of Us ?

Craig ed io parlavamo del perché Mel intraprende questa missione per uccidere Joel. Perché sa di essere incinta. Perché rischiare così tanto? In questo mondo, tutti hanno fatto pace con la morte. La morte non ha lo stesso significato. Sono le specificità della morte delle persone che contano. Un'eredità o una vita piena sono meno dovute a tutti e sei semplicemente fortunato per il tempo che ci passi. Questo non è scritto, non è canonico, è solo come attore, ma per me, l'episodio 2 cambia tutto per Mel. Deve disfare tutto. Ha tolto qualcosa da questo mondo, quindi ci sta rimettendo qualcosa. [Uccidere] Nora è stato il punto di non ritorno per Ellie, ma Mel è forse una luce per Ellie, che le fa vedere qualcuno in circostanze simili alle sue. Qualcuno che ha ferito profondamente e che la perdona nei suoi ultimi istanti: lei è tutto ciò che Ellie non ha fatto. È ancora più inquietante che questa persona abbia detto: "Mi sto allontanando e ti perdono".

Nel videogioco, Owen è il padre del bambino di Mel. Ma nella serie è ambiguo. Chi è il padre?

Sono così contenta che tu me l'abbia chiesto, perché non ero sicura che fosse chiaro. Non dovrei parlarne. [ Ride . ] Questa è una domanda di Craig. È una domanda che ho fatto a Craig molte volte.

Hai girato la scena della morte di Mel. Ma come suggerisce il finale di stagione, potremmo vedere Mel di più di prima, a causa della linea temporale a zigzag. Com'è stata la tua esperienza nel girare la scena della morte di un personaggio, anche se non è il tuo finale?

Non ho idea di quanto ancora vedremo Mel. Non lo so ancora. Ma rende l'esperienza meno dolorosa a livello emotivo, perché tutto ciò che voglio fare è tornare sul set. So che non sono andata via, ma non so per quanto tempo tornerò. E sarò devastata, qualunque sia il mio ultimo giorno sul set. È bello aver visto la fine, e qualsiasi cosa faremo delle scene precedenti ne sarà influenzata. Conoscendo l'arco narrativo completo di un personaggio, puoi enfatizzare ciò che deve essere enfatizzato affinché il risultato sia quello giusto.

Onestamente, la cosa più divertente per me è stata quando i miei genitori hanno guardato la serie. Non hanno idea della trama. Non hanno mai giocato ai videogiochi. Non sanno niente. Non sanno che muoio, e non sanno che non è una cosa permanente. Mia madre mi ha chiamato dopo il quinto episodio, tipo: "Perché Nora è dovuta morire? Voglio rivederla". Non potevo dirle: "Probabilmente va tutto bene!"