Leonard Lauder ha creato l'industria della bellezza come la conosci

Il giorno prima della Festa del Papà, Leonard Lauder, il padre dell'industria della bellezza, è mancato. Leonard, 92 anni, era il figlio maggiore di Estée Lauder, la donna che ha avviato l'omonima attività multimiliardaria nella cucina di famiglia. Leonard ha poi ricoperto la carica di presidente e CEO di The Estée Lauder Companies per diversi decenni. Come ha scritto su Instagram Linda Wells, direttrice di Air Mail Look e fondatrice di Allure , il momento della sua scomparsa è stato "appropriato": "Era una figura paterna per molti di noi nel settore, me compreso". Nella sua autobiografia , The Company I Keep: My Life in Beauty , ha scritto : "Ricordo di essere seduto in cucina, a guardare mia madre preparare creme per il viso sui fornelli".

Portando avanti l'eredità di sua madre, Leonard è diventato uno dei primi sostenitori delle donne e ha portato The Estée Lauder Companies a vette straordinarie. Con i suoi oltre 1,80 metri di altezza, "Leonard era un gigante bellissimo, letteralmente e figurativamente", racconta a ELLE Gwen Flamberg , beauty director di Grazia . Alla domanda sulle sue regole essenziali per il business, Leonard ha risposto che la regola numero 1 era essere responsabili, ma l'ha definita la regola numero 2: "Non prendere mai una decisione importante senza una donna al tavolo. Crescendo con una madre come Estée Lauder, come potrei non rispettare e cercare donne intelligenti e tenaci? Le donne forti hanno preso alcune delle migliori decisioni per questa azienda". Jamie Rosen,collaboratrice editoriale di Town & Country e fondatrice del Substack Office of the Surface , ricorda quando Leonard parlò alla sua classe di economia aziendale alla Emory, lasciando a bocca aperta gli studenti: "È stato di gran lunga l'ospite più carismatico che abbiamo avuto, ma ci ha anche dato molti consigli concreti, molti dei quali in netto contrasto con ciò che avevo immaginato sulla gestione di un'attività di successo. Si trattava meno di essere spietati e più di essere intelligenti. Sottolineava l'importanza di circondarsi di persone più intelligenti di noi, e [questo includeva anche le donne]".

Leonard Lauder.

Leonard era un innovatore, creando molte "prime volte" per l'industria della bellezza. La forma obliqua dei rossetti odierni fu un'invenzione improvvisa, concepita dopo aver notato che le donne tendevano a increspare le labbra durante l'applicazione. Con un rapido colpo di genio fai da te, tirò fuori un rasoio Gillette e tagliò un rossetto in diagonale. (Le invenzioni gli vennero persino in mente mentre dormiva: disse che l'idea del lucidalabbra colorato gli era venuta in sogno). Leonard coniò anche l'espressione "indice del rossetto", un termine economico che si riferisce alla natura a prova di recessione dei cosmetici osservata durante la crisi del 2001, e creò il primo laboratorio di ricerca e sviluppo dell'azienda.

La sua prima moglie, Evelyn, rese onnipresente il nastro rosa per il cancro al seno ( lo creò insieme ad Alexandra Penney, redattrice di SELF ) e fondò il Breast Cancer Research Fund . Estée Lauder Companies si è data la missione globale di sensibilizzare l'opinione pubblica sulla malattia, iniziando con la distribuzione di tessere per la ricerca sul cancro al seno agli sportelli di tutto il paese. Il BCRF è ora il maggiore finanziatore privato della ricerca sul cancro al seno e i decessi per questa malattia sono diminuiti del 44% dalla sua fondazione nel 1993. "Quando io ed Evelyn eravamo seduti al tavolo della cucina a discutere di una possibile fondazione per collegare la ricerca clinica e di laboratorio sul cancro al seno, Leonard sentì per caso e disse: 'Ci sto!'", ricorda il direttore scientifico fondatore del BCRF, il Dott. Larry Norton. Leonard divenne presidente onorario. "Un ricordo davvero bello che ho è del funerale di Evelyn che la famiglia ha tenuto al Koch Theater. Il modo in cui parlava di lei! Ricordava la storia di come si erano conosciuti e diceva: 'Era la mia ragazza... la mia Evelyn'", racconta Flamberg.

Leonard Lauder e la sua prima moglie, Evelyn Lauder, al gala del Whitney Museum of American Art nel 2008.

Quando entrò in azienda, a 25 anni, nel 1958, l'azienda aveva un solo marchio e un fatturato inferiore al milione di dollari. Noto collezionista, un tratto della personalità che sviluppò fin da ragazzo, quando collezionò cartoline e poster, Leonard collezionava anche aziende. Oggi, The Estée Lauder Companies comprende oltre 20 marchi venduti in più di 150 mercati. Sviluppò internamente marchi come Clinique e acquisì e fece crescere aziende come Jo Malone London e Bobbi Brown .

Leonard acquistò l'omonima azienda di Brown nel 1995 e il loro lungo rapporto iniziò con una telefonata e una visita guidata alle sue opere. Racconta a ELLE : "Mi disse che lo stavamo battendo nei negozi e che gli sarebbe piaciuto comprarci. Gli risposi che non eravamo in vendita. Poi mi invitò a cena nel suo splendido appartamento a Central Park. Era così autentico e normale. Mi fece sentire subito a mio agio". In seguito, Brown gli mostrò la barca che aveva chiamato con il suo nome , TYLL , che sta per "Thank you, Leonard Lauder", e lui appese una foto del catamarano sullo specchio della sua camera da letto.

Leonard diede a Brown consigli aziendali, incluso il vecchio adagio "chiedere perdono e non permesso". Spiega: "Lui stesso era un po' trasgressore delle regole, e con quel luccichio negli occhi, mi incoraggiava sempre a seguire il mio istinto e a fare ciò che ritenevo fosse meglio. Era il massimo quando lo chiamavo per discutere degli ostacoli, e so che ha dovuto camminare su un filo sottile e occuparsi sia del lato creativo che di quello commerciale. Era il pensatore più aperto, perspicace, creativo e brillante, che si preoccupava della formula e del marketing tanto quanto delle vendite. Era sempre entusiasta di sentire parlare delle mie innovazioni quanto lo era dei profitti. Non ha mai voluto omogeneizzare il mio marchio e renderlo uguale a quello di tutti gli altri. Credeva nell'unicità e nella semplicità di ciò che eravamo".

Leonard ha avuto un tale successo anche nella distribuzione che di recente ha raccontato ad Air Mail che un trucco che usava per addormentarsi era pensare ai negozi fisici. "Invece di contare le pecore, spunto mentalmente tutti i grandi magazzini specializzati a cui vendevamo, iniziando da Portland, nel Maine, con Porteous, Mitchell & Braun, e proseguendo lungo la costa orientale, passando per RH Stern e Filene's a Boston, Gladding's a Providence, G. Fox a Hartford e così via. Di solito mi addormento prima di arrivare a New York."

Leonard amava anche collezionare opere d'arte, sempre con l'intenzione di condividere le sue opere con gli altri. "Colleziono per conservare e condividere ciò che metto insieme per le generazioni presenti e future", ha dichiarato ad ArtNews. Spesso organizzava anche eventi a casa sua per il settore della bellezza. "Il mio ricordo più bello di Leonard è quando fummo invitati a casa sua ed Evelyn per vedere il famoso dipinto di Gustav Klimt 'La Signora in Oro'", ricorda Flamberg.

Leonard Lauder parla al BCRF Hot Pink Party nel 2012.

Donò 78 opere d'arte al Metropolitan Museum, ora denominato Leonard A. Lauder Cubist Collection , e divenne il più grande benefattore del Whitney Museum. Il Whitney nel centro città gli ha intitolato un edificio. "E quando sarò morto, cosa che spero accada molto tempo fa, tutta la mia arte sarà stata distribuita ai musei o le mie stampe saranno state distribuite, i poster saranno stati affissi, tutto. Appartengono alle persone, non a casa mia, ma alla casa delle persone, che sono i musei", ha affermato in un discorso del 2020 alla Brandeis University .

"Credo che sentisse di avere un dovere derivante dal suo successo – il dovere di proteggere e condividere – e la sua filantropia era ineguagliabile", afferma Sarah Brown , ex direttrice beauty di Vogue e fondatrice di Sarah Brown Advisory. "Il segno che lui e la sua famiglia hanno lasciato sulle istituzioni culturali di New York e il suo sostegno al progresso della ricerca sul cancro al seno, in particolare, hanno indubbiamente cambiato e salvato delle vite".

Leonard Lauder e Victoria Beckham.

Leonard era noto anche per la sua mentalità che metteva al primo posto le persone e, negli ultimi anni, si dilettava a dire alla gente di essere il Chief Teaching Officer dell'azienda. "Credeva che la ricchezza di un'azienda fossero le sue persone e si concentrava sul mentoring e sulla promozione della crescita all'interno del variegato bacino di talenti dell'azienda", ha dichiarato The Estée Lauder Companies in un comunicato stampa dopo la sua scomparsa. Amava i biglietti di ringraziamento scritti a mano, spesso composti sulla sua caratteristica carta da lettere blu uovo di pettirosso. Bobbi Brown ne conserva ancora tutti i suoi. "Ho conservato ogni biglietto che ho ricevuto sulla sua carta da lettere blu e ho anche alcune cartoline. Alcune venivano consegnate per posta, ma la maggior parte arrivava consegnata a mano in quelle cartellette manila che i corrieri portavano in giro. È stato anche lui a incoraggiarmi a scrivere cartoline a centinaia di clienti mentre viaggiavo per il mondo, incontrando nuove persone e trovando nuove idee".

Lo scrittore Jamie Rosen ricorda: "È stato definito il 'maestro della bellezza', e certamente lo era, ma credo che la sua eredità riguardi le persone. Le persone in cui credeva all'inizio della loro carriera (Bobbi Brown, per esempio!) e il modo in cui faceva sentire gli altri: parte di qualcosa di più grande di loro".

Brown concorda. "Ogni volta che lo vedevo, mi sentivo ascoltato e supportato. Spesso concludevamo la conversazione con un 'Ti amo'. So che molte persone sono state toccate da Leonard allo stesso modo e molti di noi lo amavano e lo ammiravano. Ma c'era sempre abbastanza Leonard in giro per tutti noi."