La capitale delle stelle Michelin del Regno Unito è un piccolo villaggio con più stelle a persona di Tokyo

Aughton, un pittoresco villaggio al confine tra il Lancashire e il Merseyside, potrebbe sembrare il tipico borgo inglese. Con i suoi viali alberati, le grandi case e la vasta campagna, è un luogo idilliaco per tranquille passeggiate domenicali lontano dal trambusto cittadino.

Aughton non solo ospita un'università e un popolare mercato bisettimanale, ma fa anche da sfondo pittoresco all'acclamato ristorante Moor Hall dello chef Mark Birchall, originario di Chorley. Nel 2017, pochi mesi dopo l'apertura, Moor Hall ha ottenuto la sua prima stella Michelin, seguita a breve da un'altra nel 2018.

Nello stesso anno, anche il Barn at Moor Hall, un locale gemello più informale, ha ricevuto una stella. Nel 2023, il prestigio della zona è ulteriormente aumentato quando il So-Lo, in Town Green Lane, ha ricevuto una quarta stella.

E proprio questa settimana, il villaggio ha festeggiato la sua straordinaria quinta Stella Michelin, con Moor Hall che ha ricevuto questo onore per la terza volta.

Si tratta di un risultato sorprendente se si considerano le dimensioni del villaggio, pari a circa una stella ogni 1.600 abitanti, che surclassa persino Tokyo, che si vanta di avere più premi culinari di questo tipo rispetto a qualsiasi altra città al mondo, riporta l'Express .

Anche se questo potrebbe sorprendere molti, Mark Birchall stesso rimane incrollabile nella sua convinzione del fascino unico di Aughton. In un'intervista a LancsLive, ha rivelato il suo sogno di lunga data di aprire un ristorante tra le abbondanti risorse della sua contea natale.

Mark, originario del Lancashire, ha sempre avuto la passione di aprire un ristorante nella sua contea natale. Ha dichiarato: "Siamo circondati da produttori, agricoltori e coltivatori straordinari. Se c'è qualcosa che non possiamo coltivare, iniziamo dalla porta di casa e ci facciamo strada verso l'esterno".

Il momento emozionante si è consumato quando Mark è stato nominato nuovo esclusivo destinatario dell'ambito riconoscimento delle Tre Stelle, durante la splendida cerimonia di premiazione della Guida Michelin di lunedì sera.

Sopraffatto dalla gioia per aver ricevuto le Tre Stelle, Mark espresse il suo stupore con un'esclamazione carica di parolacce: "P***ing hell!".

Riflettendo sulle sue aspirazioni, Mark ha detto: "Penso che in un certo senso sogni queste cose", e ha aggiunto: "In un certo senso metti in pratica nella tua mente come sarai, ma l'emozione è incredibile".

Ricordando l'euforia per la sua prima stella nel 2017, ha espresso quanto fosse fenomenale questo nuovo riconoscimento, dicendo: "Abbiamo ricevuto la nostra prima stella nel 2017 ed è stata un'emozione incredibile, ma questa è una delle migliori emozioni di sempre, l'ha davvero distrutta. Mega, incredibile."

Mark ha attribuito il suo successo a una forte etica di squadra, spiegando: "Un ottimo team. Il team principale è con me fin dall'inizio, ho un ottimo nucleo. Ci prendiamo cura dei nostri ospiti, cerchiamo davvero di farli sentire speciali e ci concentriamo su questo e sulla qualità del cibo. Abbiamo un ambiente meraviglioso. Il supporto dei miei soci in affari, questo è da otto anni ed è incredibile."

Gli ispettori Michelin hanno elogiato lo chef Mark Birchall dopo la loro visita, affermando: "Al Moor Hall, lo chef Mark Birchall e il suo team hanno continuato ad affinare la loro arte e hanno ora raggiunto nuovi livelli di eccellenza. Gli ingredienti, molti dei quali provenienti dall'orto, sono eccezionali; la tecnica culinaria degli chef è straordinaria; e la capacità di giudizio sui sapori, di quando dare priorità alla semplicità e quando aggiungere complessità, è esemplare.

"Gli ispettori hanno particolarmente apprezzato il classico rombo cucinato nel burro nocciola, con zucca kuri di stagione e gamberi Mylor."

Nascosto all'interno di un edificio classificato di Grado II* del XIII secolo, il Moor Hall è il luogo in cui la tradizione incontra la moderna arte gastronomica.

Da quando Andy e Tracey Bell hanno preso possesso del locale nel 2015, lo hanno ripensato con una generosa ristrutturazione multimilionaria. Con quasi otto anni di esperienza alle spalle, Mark gestisce un menù ispirato all'ideologia "dal produttore al consumatore", che esalta i pomodori dei vivai Croftpak, le fragole delle fattorie vicine e l'apprezzato formaggio Lancashire della signora Kirkham.

Mark, che attualmente ricopre il ruolo di capocuoco in cucina, in passato ha affilato i suoi coltelli come chef principale presso il ristorante tre stelle L'Enclume in Cumbria, dove ha sviluppato un profondo apprezzamento per la qualità delle materie prime locali.

"È semplicemente incredibile", ha esclamato con entusiasmo. "Voglio dire, Kirkham's è di livello mondiale , è incredibile. Siamo davvero, davvero fortunati, siamo ai margini del Lake District, che ha una carne fantastica. Lassù si trovano manzo e agnello eccellenti."

Il Moor Hall, che ora vanta tre stelle Michelin, ridefinisce la ristorazione con la sua dedizione alla ricerca di prodotti straordinari e a volte sorprendenti. In particolare, a pochi passi dal ristorante, il coltivatore locale Molyneux produce il cavolo riccio, una coltura insolita per il Lancashire, ma molto apprezzata in tutto il mondo.

"Si tratta di utilizzare i migliori ingredienti o prodotti che possiamo acquistare e trasformarli in qualcosa di speciale", ha affermato. "E far brillare quei prodotti."

Situato nel West Lancashire, il Moor Hall promette molto più che prodotti di prima qualità: la posizione offre ai visitatori anche un punto d'incontro tra l'accessibilità urbana e il fascino rurale che Mark definisce "incredibile" sia per i visitatori che per gli agricoltori della zona.

Afferma: "L'antico paesaggio agricolo circostante del West Lancashire in cui viviamo offre alcuni degli scenari più pittoreschi del paese.

Quando ho iniziato il mio viaggio al Moor Hall con i soci Andy e Tracey Bell, condividevamo la visione di unire il meglio dell'ambiente a un'esperienza culinaria senza pari. Credo fermamente che nel breve lasso di tempo trascorso dall'apertura del locale, siamo riusciti a raggiungere proprio questo obiettivo.

Le stelle, le coccarde e i riconoscimenti sono davvero traguardi incredibili e mi impegnerò sempre per migliorare le cose. Detto questo, il comfort e il piacere dei nostri ospiti sono al centro di tutto ciò che facciamo qui. Vogliamo che le persone vogliano tornare. Vogliamo che abbiano la sensazione di non voler più andarsene, e lo fanno già programmando il loro ritorno.

I ristoranti con tre stelle Michelin del Regno Unito.