Pugilato, addio a Nino Benvenuti: fu campione olimpico e mondiale

Il racconto alla radio di Paolo Valenti quel 17 aprile 1967 ha tenuto svegli fra i 16 e i 18 milioni di italiani: Nino Benvenuti batte l’americano Emil Griffith e si laurea campione del Mondo dei pesi Medi. Un evento entrato di diritto nella storia delle sport italiano e non solo. Il grande pugile triestino se né andato oggi, all’età di 87 anni. E’ stato senza dubbio il più grande interprete italiano della “nobile arte”, degno erede del leggendario Primo Carnera.

Nato a Isola d’Istria il 26 aprile 1938 da esuli istriani, Benvenuti è stato Campione olimpico dei pesi welter alle Olimpiadi di Roma 1960, in precedenza è stato due volte campione europeo dilettanti. Tra i professionisti è stato campione del Mondo dei pesi superwelter tra il 1965 e il 1966, campione europeo dei pesi medi tra il 1965 e il 1967, campione del Mondo dei pesi medi tra il 1967 e il 1970. Pugile completo, calcolatore e preciso, Benvenuti ha fatto della tecnica e della velocità le sue armi migliori sul ring. Qualità che lo hanno tenuto ad alti livelli ben oltre i 30 anni, che per l’epoca era una autentica impresa.

Nel 1968 ha vinto il prestigioso premio di Fighter of the year, ad oggi ancora l’unico italiano ad aver conseguito tale riconoscimento. Il suo primo match della trilogia contro Emile Griffith è stato nominato Fight of the year del 1967, premio attribuito tre anni dopo anche al match perso contro l’argentino Carlos Monzón. Benvenuti è stato l’unico pugile italiano ad aver detenuto il titolo mondiale in due categorie di peso (medi e superwelter). Prima di lui, tra i pugili europei, soltanto Marcel Cerdan era riuscito a conquistare il mondiale dei medi in terra statunitense. Le quattro vittoriose difese consecutive del mondiale dei medi lo pongono alle spalle solamente di Marvin Hagler e Monzón. La International Boxing Hall of Fame (1999) lo ha riconosciuto fra i più grandi pugili di tutti i tempi, unico pugile italiano insieme a Duilio Loi. L’ingresso anche nella National Italian-American Sport Hall of Fame lo ha consacrato (così come leggende quali Rocky Marciano e Joe Di Maggio) alle pagine più gloriose dello sport italo-americano mondiale.

Cresciuto in una Trieste ancora divisa a metà tra Italia e Jugoslavia, a metà degli anni ’50 Benvenuti inizia a mettere in mostra le sue doti pugilistiche a livello nazionale. La consacrazione arriva ai Giochi di Roma nel ’60 dove conquista la medaglia d’oro nei pesi welter battendo in finale il sovietico Jurij Radonjak. Benvenuti conquista, oltre all’oro, anche la prestigiosa coppa ‘Val Barker’, destinata al pugile tecnicamente migliore del torneo, precedendo il mediomassimo Cassius Clay. La carriera da professionista nei superwelter e nei pesi medi ha visto Benvenuti protagonista di tre leggendarie rivalità: in Italia con Sandro Mazzinghi, a livello internazionale con Emil Griffith e Carlos Monzon.

La rivalità con Mazzinghi divise l’Italia degli anni ’60 come quella tra Fausto Coppi e Gino Bartali. Alto, biondo e dal portamento elegante, Benvenuti era l’idolo delle donne. Basso e tarchiato, Mazzinghi era il classico pugile venuto dalla strada. Benvenuti vince entrambi i match disputati nel 1965 validi per il mondiale dei superwelter. Tra i due non correrà mai buon sangue, fino alla pace suggellata in occasione dei 50 anni dai loro leggendari incontri.