Parchi nazionali in Thailandia, viaggio nella bellezza

Fitte foreste pluviali, antiche valli, fauna esotica e incantevoli scenari sottomarini: con la sua ricca biodiversità, la Thailandia è un paradiso per gli amanti della natura. L'anno scorso 17 milioni di persone hanno visitato le sue 154 aree protette, ognuna con un carattere distintivo, che meritano il viaggio. Eccone otto, da nord a sud del Paese.

Con i suoi 2.565 metri sul livello del mare, il Parco Nazionale Doi Inthanon, nella provincia di Chiang Mai, è il 'tetto della Thailandia', famoso per le sue maestose vette, le cascate, le foreste sempreverdi e i numerosi punti panoramici. Abitata dai goral, capre di montagna che si muovono tra ripide pareti rocciose e strette fenditure, e da oltre 340 specie di uccelli, il Parco è un paradiso per gli appassionati di birdwatching. E' aperto tutto l'anno, mentre il sentiero Kew Mae Pan, un percorso di 4 km attraverso foreste umide e prati montani, è accessibile solo da novembre a maggio.

Il Parco Nazionale Erawan, a Kanchanaburi, si estende su 550 km quadrati lungo il fiume Kwae Yai e la foresta pluviale al confine occidentale della Thailandia. Le cascate di Erawan, con i loro sette salti che scendono in tranquille lagune, lo rendono la destinazione principale del Paese per un bagno all'aperto nel cuore della giungla tropicale. Sentieri ben curati si snodano attraverso foreste lussureggianti e conducono a grotte misteriose, come Tham Phra That, nota per le scintillanti formazioni calcaree. I mesi più freschi, da novembre a febbraio, o la stagione calda, da marzo a maggio, sono ideali per visitare il Parco.

Nel cuore della Thailandia si trova il Parco Nazionale di Khao Yai, patrimonio Unesco, situato nella provincia di Nakhon Ratchasima. Vanta una riserva di meraviglie naturali e numerosi sentieri che conducono a celebri cascate come Haew Narok e Haew Suwat; elefanti, cervi, orsi, gibboni e un'ampia varietà di specie di uccelli popolano la zona. Gli amanti delle attività all'aria aperta possono dedicarsi al trekking, al birdwatching e ai safari naturalistici, diurni e notturni, lungo sentieri ben curati con diversi livelli di difficoltà. Nei dintorni, anche vigneti, campi da golf, eleganti lodge e campeggi glamping.

Situato a 160 km a nord dell'isola di Phuket, il Parco Nazionale di Khao Sok di Surat Thani custodisce una tra le più antiche foreste pluviali al mondo, risalente a 160 milioni di anni fa. Qui la biodiversità è sorprendente tra maestose formazioni calcaree e fitte chiome abitate da macachi e gibboni. Il Parco ospita 48 specie di mammiferi, 311 di uccelli, oltre 30 di pipistrelli e una miriade di rettili e insetti. Al centro si trova il lago Cheow Lan, un'oasi di pace circondata da imponenti scogliere a picco, un luogo ideale per un tour in barca o in kayak e per soggiorni nei resort galleggianti. L'impegno per un turismo sostenibile accresce ulteriormente il fascino del Parco.

Sul confine con il Laos, lungo il corso del Mekong, si estende il Parco Nazionale di Pha Taem, nella provincia di Ubon Ratchathani. Celebre per le sue scogliere a picco sul fiume e per i suoi antichi dipinti rupestri risalenti a oltre 3mila anni fa, è una meta perfetta per appassionati di natura e fotografia.

Tra i parchi marini spicca quello di Mu Ko Ang Thong, nell'area di Surat Thani: un arcipelago di 42 isole ricoperte di giungla, raggiungibili in due ore di motoscafo da Koh Samui. Offre paesaggi tropicali da cartolina: spiagge avorio, vegetazione rigogliosa e acque cristalline. I sentieri guidano verso panorami spettacolari, come quello dalla cima di Koh Mae Koh, che domina un lago salato verde smeraldo incastonato tra le scogliere. Il Parco Nazionale Laem Son, che comprende diverse isole nel Mare delle Andamane, come Kang Kao e Kum, è particolarmente consigliato in estate, da maggio ad agosto. Tra le sue bellezze, la lunga spiaggia di sabbia bianca di Bang Baen, circondata da una pineta naturale, e quella di Lam Son, ideale per il birdwatching. Vi si trovano anche le isole di Kam Yai e di Kam Nui. Infine, il Parco Nazionale di Mu Ko Similan, nella provincia di Phang Nga, si raggiunge in un'ora e mezza da Khao Lak. Situato nel Mare delle Andamane, l'affascinante parco marino si estende su 128 km quadrati e comprende 11 isole, famose per i paesaggi marini, le foreste pluviali, i massi di granito e le spiagge di sabbia bianca finissima, protette da formazioni coralline incontaminate.