RIGI aggiunge la seconda più grande società mineraria al mondo con un progetto di litio a Salta

La seconda più grande compagnia mineraria al mondo, Río Tinto, ha presentato una richiesta al Governo per aderire al Large Investment Incentive Regime ( RIGI ) per il suo progetto di produzione ed esportazione di circa 60.000 tonnellate di carbonato di litio all'anno a partire dal 2028 nel Salar de Rincón, Salta, con investimenti per 2,7 miliardi di dollari.

Martedì sera, il ministro dell'Economia Luis Caputo ha pubblicato sul social network X (ex Twitter): "Presentato undicesimo progetto RIGI. Progetto strategico di esportazione di litio da parte di Rio Tinto per 2,7 miliardi di dollari a Rincón, Salta. Così, una delle più grandi società minerarie del mondo crede ancora una volta nell'Argentina".

Due mesi fa, il Presidente Javier Milei aveva ricevuto il CEO del Rio Tinto Group, Jakob Stausholm, che gli aveva detto: " Grazie mille, Presidente Milei, per il RIGI. È stato fondamentale convincere gli azionisti a continuare con gli investimenti in Argentina".

Nel marzo 2022, Rio Tinto ha acquisito Rincón Mining Pty Ltd, la società proprietaria del progetto Salta , per 825 milioni di dollari. Fondata nel 1873, Rio Tinto è un'azienda globale con un diversificato settore di metalli e minerali, con attività in 35 paesi e 60.000 dipendenti in tutto il mondo.

A seguito di un processo di revisione del progetto acquisito, la società ha richiesto l'autorizzazione per la costruzione di un impianto dimostrativo per la produzione di 3.000 tonnellate all'anno di carbonato di litio per batterie, applicando il processo testato nell'impianto pilota.

È stata presa la decisione di realizzare un impianto dimostrativo su scala commerciale che avrebbe consentito, tra gli altri punti, l'analisi del processo di costruzione e produzione, il recupero del litio e la qualità del prodotto, la formazione operativa, l'identificazione di miglioramenti nella progettazione e nel funzionamento per un progetto su larga scala.

Nel dicembre 2024, il Consiglio di Amministrazione di Rio Tinto, tenendo conto " delle riforme economiche dell'Argentina e del RIGI" , ha approvato il progetto per la produzione di 53.000 tonnellate all'anno di carbonato di litio per batterie utilizzando la tecnologia di estrazione diretta (DLE), che consente di ottenere il minerale in 24 ore , a differenza del metodo di evaporazione in piscine, che richiede almeno un anno.

La costruzione dell'impianto commerciale inizierà non appena Rio Tinto avrà ottenuto i permessi ambientali necessari dal governo provinciale di Salta, che potrebbero essere rilasciati entro la metà di quest'anno. Nel momento di massimo sviluppo, a partire dal 2026, il processo richiederà complessivamente 2.500 lavoratori.

Il salar de Rincón si estende su una superficie di circa 83.000 ettari nel nord-ovest di Salta, vicino al confine con il Cile, ed è situato nel Triangolo del Litio, condiviso da Argentina, Cile e Bolivia.

Finora, l'unico progetto RIGI approvato dal Governo è stato quello di YPF Luz, che prevede la costruzione di un parco solare a Mendoza per 200 milioni di dollari.

Anche la società Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), composta da YPF, PAE, Pampa Energía, Vista e Pluspetrol, ha presentato un'offerta per la costruzione di un oleodotto da ovest a est nel Río Negro per 2,5 miliardi di dollari; e PAE sta cercando di ottenere lo stesso trattamento per il suo progetto di gas naturale liquefatto (GNL) da 2,9 miliardi di dollari.

Allo stesso modo, le società minerarie Galan Lithium, Posco e Minas Argentinas hanno presentazioni per Salta, Catamarca e San Juan.