Se si smantellassero gli inquinanti, il Messico avrebbe energia pulita.

Questo fine settimana, la presidente Claudia Sheinbaum ha inaugurato una centrale termoelettrica a ciclo combinato a Villa de Reyes, San Luis Potosí, costruita dalla CFE (Commissione Federale per l'Elettricità) con un costo di 350 milioni di dollari. Fornirà elettricità a oltre 2.400 abitazioni e, secondo i dati ufficiali, ridurrà le emissioni inquinanti del 53% rispetto alle tecnologie convenzionali e consentirà di risparmiare il 40% dell'acqua normalmente necessaria per questo tipo di funzionamento. Un'ottima conquista tecnica, senza dubbio. Ma la cosa importante non è solo questa centrale. Ciò che conta è ciò che rappresenta.

La presidente ha annunciato che durante il suo mandato di sei anni saranno costruite 60 centrali simili, per una capacità totale di 26.000 megawatt. Non è un'impresa da poco. Equivale a un terzo dell'attuale capacità di generazione del Paese. Tutto dipende dalla disponibilità delle risorse necessarie per realizzarle e dal non abbandonare il progetto per motivi politici.

Perché il Paese si trova oggi ad affrontare un problema serio: oltre un terzo dell'elettricità consumata è generata bruciando olio combustibile e gasolio. Questi impianti, molti dei quali vecchi e obsoleti, producono quasi il 36% di tutta l'elettricità nazionale, emettono circa il 25% di tutto l'inquinamento del settore elettrico e tra l'8% e il 10% di tutte le emissioni inquinanti del Paese, comprese quelle provenienti da industria, trasporti, agricoltura e abitazioni. Il gas naturale inquina meno e le fonti di energia rinnovabile quasi nulla. Oggi, appena il 25% dell'elettricità del Paese viene generata senza inquinare, principalmente attraverso oltre 60 centrali idroelettriche situate in Chiapas, Veracruz, Michoacán, Nayarit, Oaxaca e Sinaloa; centinaia di impianti solari a Sonora, Chihuahua, Coahuila, Durango e San Luis Potosí; oltre 70 parchi eolici concentrati a Oaxaca, Tamaulipas e Nuevo León; e una singola centrale nucleare, Laguna Verde, situata a Veracruz. Tutto il resto continua a basarsi sui combustibili fossili, molti dei quali sono altamente inquinanti.

Ma finché gli impianti inquinanti continueranno a funzionare, l'aria rimarrà irrespirabile in molte città e il settore elettrico continuerà a essere una delle principali fonti di gas serra.

La sostituzione di questi impianti con moderne unità a ciclo combinato, se implementata, potrebbe ridurre le emissioni annuali di anidride carbonica di oltre 80 milioni di tonnellate. Vale a dire più della metà di quanto emette attualmente l'intero sistema elettrico. Si tratta di un cambiamento radicale. Ma a una condizione fondamentale: che i nuovi impianti non si aggiungano a quelli esistenti, ma li sostituiscano. Che le ciminiere per olio combustibile e gasolio vengano chiuse definitivamente. Che vengano smantellate e non rimangano un backup permanente, uno strumento per esercitare pressioni sul bilancio o un monumento all'inefficienza.

È positivo che il presidente abbia piani ambiziosi, perché è urgente creare posti di lavoro dignitosi ed elettricità a prezzi accessibili. Ed è imperativo ridurre l'impatto ambientale del Paese. Ma tutto dipende da una decisione tecnica e politica che deve ancora essere presa: le 60 centrali a ciclo combinato sostituiranno o si aggiungeranno a quelle esistenti? Se sostituiranno, il Paese ne trarrà beneficio in termini di salute, efficienza e futuro. Se si limiteranno ad aggiungersi a quelle esistenti, il fumo continuerà a salire, ma con più potenza.

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