Le gravi malattie che causarono dolori insopportabili ai Vichinghi

Oltre alle morti violente in battaglia che devono averli condotti al Valhalla, i Vichinghi soffrivano di una serie di gravi malattie che causavano loro dolori incessanti. Dai problemi orali e maxillo-facciali alle infezioni nasali o alle orecchie, all'osteoartrite e molto altro ancora.

Gli archeologi dell'Università di Göteborg hanno esaminato fino a 15 teschi appartenenti alla popolazione vichinga di Varnhem, nella provincia svedese di Västergötland, utilizzando moderne tecniche di radiografia e TAC, che hanno evidenziato una grave morbilità.

Tra i 20 e i 60 anni

Secondo un articolo pubblicato sul British Dental Journal (BDJ Open) , gli individui studiati, morti tra i 20 e i 60 anni di età, presentavano escrescenze ossee patologiche nel cranio e nella mascella, che rivelavano infezioni e altre condizioni.

“C'era molto da osservare. Abbiamo riscontrato molti segni di malattia in questi individui. Non sappiamo esattamente perché. "Sebbene non possiamo studiare il danno ai tessuti molli perché non ci sono più, possiamo vedere le tracce lasciate sulle strutture scheletriche", afferma la dentista Carolina Bertilsson.

Diversi individui mostravano segni di infezioni alle cavità nasali (seni) o all'orecchio, che lasciavano tracce nelle strutture ossee adiacenti. Sono stati riscontrati anche segni di osteoartrite e varie malattie dentali, già documentate in un altro articolo pubblicato un anno fa, basato sull'analisi di un gran numero di denti.

La regione di Varnhem, nella Svezia sudoccidentale, è nota per le migliaia di tombe antiche e per gli scavi di scheletri ben conservati. Fu lì che una piccola comunità vichinga, che aveva abbandonato il culto degli dei pagani, costruì la più antica chiesa cristiana del Paese e un immenso cimitero.

Le scansioni TC dei crani degli scheletri risalenti al X-XII secolo rinvenuti hanno fornito immagini tridimensionali che hanno permesso ai ricercatori di studiare in dettaglio i vari tipi di danni alle ossa, strato per strato, nelle diverse parti della testa.

“I risultati forniscono una visione più approfondita della salute e del benessere di questi individui. Sappiamo tutti cosa significa provare dolore in un posto in cui si è in un momento difficile e può essere davvero disperato cercare aiuto. Ma a quel tempo non esistevano le cure mediche e odontoiatriche che abbiamo oggi, né gli antidolorifici (e gli antibiotici). "Se si sviluppa un'infezione, questa potrebbe durare a lungo", afferma Bertilsson.

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Le immagini ottenute tramite tomografia computerizzata (TC) sono servite anche a evitare metodi invasivi che richiedono la rimozione di ossa o altri tessuti per l'analisi. "In questo modo possiamo conservare i resti completamente intatti e comunque estrarre moltissime informazioni", conclude il direttore dello studio.

L'analisi ha confermato la presenza di carie, sinusite, otite e varie infezioni come malattie parodontali (che danneggiano i tessuti molli delle gengive), distruzioni periapicali e rimodellamento della testa della mandibola, ma anche sclerotizzazione del processo mastoideo e deposizione ossea periostale indotta da infezioni.