Alcaraz regala un esercizio tattico: è già ai quarti di finale di Wimbledon

" Come va , amico?" mi chiede un volontario del centro stampa di Wimbledon.

Il volontario è giovane e britannico, e mi parla in spagnolo. Parla con accento andaluso perché, mi dice, ha trascorso un anno a Siviglia , ama il nostro Paese e ha intenzione di tornarci perché il sole lo invoca a gran voce.

Mentre parliamo, una forte tempesta si sta abbattendo su Wimbledon e le squadre si stanno affrettando a chiudere il tetto retrattile del Centre Court.

"Allora, cosa ti porta qui?" insiste il ragazzo, alzando un sopracciglio perché conosce la mia risposta, la conosce benissimo.

–Alcaraz mi porta da questa parte...

–E quanti spagnoli ci sono ancora a Wimbledon?

–Beh, ne sono rimasti solo pochi: restano Alcaraz e Jéssica Bouzas, che affronterà la Samsonova questo lunedì .

"Siete tutti viziati! Ci sono sempre i tennisti nella seconda settimana. Siamo rimasti solo noi con Norrie."

(E così è: la sorprendente Sonay Kartal, penultima speranza della Gran Bretagna, perde contro Nastia Pavlyuchenkova).

Ho dovuto essere intelligente e molto tattico per battere Rublev, uno dei giocatori più potenti dell'ATP". Carlos Alcaraz, tennista

(...)

Sì, noi cronisti spagnoli siamo viziati, perché veniamo da Nadal e ora abbiamo Alcaraz, questo murciano che soffre contro Rublev, soffre un mondo prima di risolvere la questione, già al crepuscolo: 6-7 (5), 6-3, 6-4 e 6-4.

Il fatto è che la giornata è trascorsa in modo irregolare. E il Murciano ci ha tenuti con il fiato sospeso.

Il giorno di Bouzas Jéssica Bouzas, l'altra alternativa del tennis spagnolo, affronterà oggi Liudmila Samsonova, a partire dalle 13:00.

La mattina presto, mentre giocava a palla all'Aorangi Park, Alcaraz (22) si lamentava della spalla destra. Chiedeva che gliela massaggiassero, lo chiedeva ridendo, ma nel pomeriggio, quando iniziavano le danze, faceva fatica a mantenere un movimento sincronizzato.

Teso e imprevedibile, Alcaraz si ritrova sotto per 1-4: niente gli va bene e tutto va ad Andrey Rublev (27), un russo che gioca senza bandiera e assomiglia a Robert Carlyle, il protagonista di Full Monty , e anche lui non fa molto, a parte passare la palla.

Uno-due e via all'attacco, insiste Alcaraz, che sembra nervoso o saturo, forse entrambe le cose, e qualcosa viene corretto più tardi, quando si calma, restituisce il break a Rublev e forza il tie break.

Ma niente.

Esitazioni Teso e in difficoltà all'inizio, Alcaraz cede il primo set e impiega 1 ora e 19 minuti per prendere il controllo del match.

Non c'è freschezza nel suo tennis; non ci sono molti momenti alla Alcaraz . Non c'è pausa, nessun cambio di ritmo, nessuna palla corta, nessun pallonetto... Alcaraz non si disperde. Sembra esitante, simile all'Alcaraz del suo debutto, quel primo gioco inquietante contro Fognini. Non supera Rublev, che arriva al tiebreak intatto e, tra lo stupore del pubblico, segna.

Sì, Alcaraz ci tiene sulle spine: il canottaggio.

"Nonostante la sconfitta, ero molto calmo. Sapevo che il vantaggio mi era sfuggito di mano per piccoli dettagli. Mi sentivo sicuro, più forte da fondocampo, rispondevo bene e servivo bene. Il vantaggio mi era sfuggito di mano per piccoli problemi, ma sapevo che avrei avuto più opportunità, ed è quello che è successo", ha detto in seguito.

In realtà, è tutta una storia scioglilingua, visto che Rublev non è un arrivista. Nel 2021 era il quinto giocatore del mondo. Ha vinto 21 titoli. Ha raggiunto dieci quarti di finale nei tornei del Grande Slam. Se lasciato a se stesso, è velenoso.

Al 56° minuto dell'incontro, piove ancora sul tetto retrattile e gli inviati spagnoli, un po' viziati , notano delle crepe nel gioco del murciano, l'uomo delle 22 vittorie consecutive, l'uomo dei due titoli di Londra, quello del 2023 e quello del 2024.

(Con la coda dell'occhio seguiamo il trionfo di Norrie, il suo rivale nei quarti di finale, che è l'unica icona locale, dato che Draper, Fearnley ed Evans non tirano, Murray è antiquato, proprio come Henman, e Rusedski è un cinquantenne piuttosto paffuto.)

Con l'avanzare del secondo set, Alcaraz ricomincia a lamentarsi della spalla: qualcosa gli dice qualcosa al suo box, e inizia a vedere la luce solo a 1h19m dall'inizio del match, quando Rublev commette un doppio fallo, rinuncia al servizio e vede il secondo set scivolargli via.

" Andiamo, Andrey!" grida qualcuno sugli spalti, e gli ufficiali - quelli bruni a terra, quelli blu della RAF, i piloti dell'Aeronautica, quelli bianchi della Marina - si girano e lo incitano: stai zitto, siamo nella cattedrale del tennis.

Anche Alcaraz esige rispetto, o forse il suo turno, e sta iniziando a dare il meglio di sé. Il suo dritto è più intenzionale, più preciso, sta colpendo qualche passante, non sbaglia più come nel primo set, sta conquistando undici punti e segna ogni volta che va a rete (qui, vince cinque dei suoi sei tentativi).

Il prossimo appuntamento Cameron Norrie, icona della parrocchia locale, sconfigge Nicolás Jarry e attende il murciano nei quarti di finale.

Tra un colpo e l'altro, Rublev mantiene la calma. Non protesta né si infuria, né corre troppi rischi. Gioca sull'erba come un terrestre, colpendo forte ma dalla linea di fondo. Il suo servizio perde potenza e gradualmente si perde nella ragnatela.

"Rublev è uno dei giocatori più potenti del tour. È molto aggressivo con la palla ed è difficile da pressare. Ti spinge al limite in ogni punto. Ho dovuto essere intelligente, molto tattico, per batterlo", ha detto in seguito.

Dal box, Rublev è osservato dai suoi tecnici, il Fernando Vicente che un tempo lo aveva elevato, il Marat Safin che da aprile lo corregge.

Rublev – figlio della scuola russa, quella dei Next Gen , quella di Medvedev e Khachanov, altri due russi che giocano anche loro senza bandiera, conseguenza della guerra in Ucraina e delle sanzioni al Cremlino per doping di Stato – intuisce la fortuna al minuto 2:21: manda in rete un tiro, rinuncia al servizio e si ritrova sotto 3-2 nel quarto set. Lì si trattiene: finge di lanciare la racchetta sull’erba, poi si ferma.

A quel punto, sembra rassegnato. Alcaraz è già a velocità di crociera. Non concede quasi nessun altro errore. È benedetto da 22 ace, un "tutto per tutti", una garanzia in questi giorni che sono iniziati in modo storto.