Arsenal-Barça: dove è iniziata la rivoluzione

La storia del calcio femminile del Barcellona è costellata di momenti di svolta che hanno permesso alla squadra blaugrana di essere pioniera nell'abbattimento delle barriere. Una di queste prime svolte avvenne 13 anni fa, nel 2012. Quel Barça, che si allenava di notte dopo aver finito, che doveva portare a casa le maglie per lavarle, che mangiava panini sugli autobus che lo trasportavano in giro per tutta la Spagna e che aveva uno staff tecnico composto da due persone, vinse un campionato e il diritto di partecipare alla Champions League per la prima volta nella sua storia.

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Il primo rivale fu l'Arsenal. "La squadra non vede l'ora di esordire e di scrivere la storia nella Women's Champions League", affermò all'epoca la giovane Alexia. L'attuale capitano e unico giocatore rimasto di quella squadra, a 18 anni giocava come ala sinistra. "Tutto ti porta a ciò che sei veramente ora. In quella prima partita, tutto ciò che è successo dopo era impensabile. Il cambiamento e l'evoluzione sono incredibili. Mi sento privilegiata di aver potuto vivere questo viaggio", ha riflettuto ieri Alexia.

Perché oggi, 13 anni dopo, l'Arsenal tornerà a essere il rivale del Barcellona. Ma non in un round dei sedici. Sarà a Lisbona, la sesta finale europea per il Barça capitanato da Alexia e con tre titoli europei nel suo palmarès. Ora il rivale da battere è il Barcellona.

Arsenal 7-Barça 0 La storia del 2012

L'esatto opposto del 2012. La squadra inglese, già professionista, ha travolto quella del Barcellona, ​​ancora molto dilettantistica, con un punteggio complessivo di 7-0. Nessuno ne fu sorpreso. L'Arsenal aveva già vinto la Champions League nel 2007. Questa è stata anche la sua ultima vittoria fino ad oggi. Ma il Barcellona cospirò. E dopo la sconfitta, hanno ottenuto i primi miglioramenti che Xavi Llorens, il loro allenatore, e le giocatrici di quella squadra, Marta Corredera, Olga Garcia, Laura Ràfols, Marta Unzué ed Esther Sullastres, descrivono in questo reportage.

"Tutto è cambiato molto. Ho vissuto la partita contro l'Arsenal come una festa. Nel 2012, era ciò che i giocatori spagnoli sognavano: giocare in Champions League", ricorda Xavi Llorens, allenatore che ha allenato il Barcellona per ben 11 stagioni. "Alla fine, il Barcellona era come una caramella per tutti gli altri. Ora, nessuno lo vuole più", riflette Olga Garcia, un'altra attaccante storica del club. "Forse è arrivato un po' presto, visto il livello delle prestazioni in Europa e le nostre, ma è servito anche come obiettivo di miglioramento", riconosce Marta Unzué, uno dei difensori di quel Barcellona, ​​ora all'Athletic Club.

All'epoca il Barcellona era la beniamina che tutti volevano, ma ora è il contrario." Olga Garcia

La prima partita della storia europea si giocò al Miniestadi. Il Barcellona ha subito tre gol e non ne ha segnato nessuno. "Ricordo che c'erano, non so se 1.500 persone, il che era già tanto per noi. E vedevamo quei giocatori enormi. Eravamo molto piccoli, fisicamente deboli", ricorda Marta Corredera, attaccante che segnò il primo gol europeo del Barcellona contro i danesi del Brøndby l'anno successivo e che in seguito giocò per l'Arsenal.

La partita del 2012 arrivò in anticipo a causa del livello di competizione in Europa, ma servì a migliorare." Marta Unzué

Xavi Llorens voleva che tutti i giocatori si godessero l'esperienza e tutti hanno avuto un ruolo da protagonisti. La porta della Mini era difesa da Esther Sullastres, ora al Siviglia . "C'era entusiasmo, ma anche impotenza nel vedere la distanza. Quell'anno, in precampionato, abbiamo giocato due amichevoli: una contro l'Eintracht Francoforte, che abbiamo perso 8-1, e un'altra contro l'Olympique Lione, che abbiamo perso anche questa volta 3-0. E, naturalmente, si esce da quelle partite con una sensazione di profonda inferiorità, sapendo di essere lontani", ricorda.

Continuavano a spararmi e io pensavo... Oh mio Dio, che aerei! Laura Ràfols

A Londra, in porta c'era Laura Ràfols, che ha subito quattro gol. C'erano così tante persone che tifavano in quello che oggi è Meadow Park. Ricordo che mi prendevano a calci senza sosta, e ho pensato... Oh mio Dio, che spettacolo. Vogliamo essere qui un giorno. Perché il Barcellona è stato colto di sorpresa da quella partita contro l'Arsenal, in parte a causa della mancanza di informazioni e risorse in una sezione che non era professionistica fino al 2015. "A Londra, ricordo che, dato che dovevamo andare in hotel ed era molto lontano dallo stadio, mangiammo panini accanto al pullman. I nostri erano vuoti, e gli altri si stavano preparando per la partita successiva", racconta Llorens.

Fu a Londra che cominciammo a dire che dovevamo apportare dei miglioramenti." Marta Corredera

"La maggior parte dei giocatori lavorava o doveva studiare, perché il calcio non offriva futuro. Almeno, non ci aspettavamo che lo fosse presto. Avevo 19 anni. Studiavo Scienze e Tecnologie Alimentari all'Università Autonoma di Valencia (CTA). Mi alzavo alle 6 del mattino e tornavo a casa la sera dopo l'allenamento", ricorda Sullastres. Ráfols, studente di fisioterapia, ricorda che a quel tempo "c'era una sola professionista per tutte le sezioni femminili del club".

C'era speranza, ma ti sentivi anche impotente quando vedevi le risorse che avevano." Ester Sullastres

"Ed è stato allora che abbiamo iniziato a dire: 'Se vogliamo vivere come loro, se vogliamo essere professionisti, dobbiamo vincere e guadagnarci il riconoscimento'", racconta Corredera. "Sono arrivati ​​nuovi acquisti e abbiamo iniziato ad allenarci la sera, ma prima, non alle 21:30. E hanno iniziato a darci lì la nostra attrezzatura; non dovevamo più preoccuparci di aver lasciato qualcosa a casa", racconta Olga Garcia.

Tutti concordano sulla professionalità di Alexia, che si riunirà all'altro capitano dell'Arsenal, Kim Little, anche lui presente alle partite del 2012. Il nativo di Mollet ha dovuto vedersela con l'ala, che compirà 35 anni a giugno.