Leandro Paredes è tornato al Boca Juniors ed è stato emozionato davanti a una Bombonera con 50.000 tifosi che hanno rinnovato le loro speranze.

"Grazie per essere tornato", le parole che sgorgano dalla bocca del presidente, Juan Román Riquelme , restano sospese nell'aria di una sala stampa gremita come non mai. Il boato del popolo si sente già nei corridoi della Bombonera, di circa 50.000 tifosi del Boca che, in un pomeriggio di luglio, decidono di mettere da parte le proprie responsabilità e di andare allo stadio per assistere al ritorno più atteso dell'ultimo decennio: Leandro Daniel Paredes è tornato al club, a 31 anni, fisicamente e calcisticamente in ottima forma, mentalmente forte e maturo. E lo ha fatto per amore del Boca. Per questo Riquelme lo ringrazia.

Il ritorno di Paredes eleva il calcio argentino perché i tre anni e mezzo del suo contratto con il Boca avrebbero potuto essere spesi per continuare in Europa o per cercare una destinazione con portafogli gonfi e paesaggi esotici. Ma Paredes, calciatore di punta in Italia e quintetto titolare della nazionale argentina, ha scelto con il cuore , il suo e quello della sua famiglia. Ha deciso di tornare in patria dopo 11 anni, con l'ambizione di fare la storia nel club che lo ha formato, di cui è tifoso e che ha lasciato giovanissimo dopo una manciata di partite e cinque gol che ancora oggi rimangono impressi nella memoria.

"Sono un giocatore molto più maturo di quello che se n'è andato", dice. Paredes, con i suoi occhi azzurri, non evita lo sguardo. In prima fila ci sono Camila Galante, la sua compagna, e sua figlia Victoria, la maggiore dei tre figli della coppia, a cui si uniscono Giovanni e Lautaro, che ha solo pochi mesi. "È difficile non commuoversi", dice Paredes, che ammette anche che la sua famiglia ha avuto molto a che fare con la sua decisione di tornare in Argentina e al Boca Juniors.

Il ritorno di Paredes al Boca Juniors è uno dei più clamorosi degli ultimi tempi nel calcio argentino. Coincide con quello di Ángel Di María al Rosario Central , e quelli di Juan Sebastián Verón all'Estudiantes e di Maxi Rodríguez al Newell's sono passati alla storia, ma ripercorrendoli è difficile trovare un paragone all'altezza di quanto vissuto sul campo del Boca. Solo il ritorno di Diego Maradona nel 1995, o quello di Martín Palermo nel 2004, quello di Riquelme nel 2007 e quello di Carlos Tevez nel 2015. Ma a parte Apache, nessuno ha riempito il campo esclusivamente per essere abbracciato dai tifosi come è successo questo giovedì con Paredes. "Avevo paura che la gente venisse o meno", aveva ammesso in conferenza stampa, pochi minuti prima di entrare sul prato della Bombonera.

"Mano nella mano con Leo Paredes, ci volteremo tutti", cantavano dalle tre tribune gremite, mentre i flash dei cellulari illuminavano la festa che il Boca aveva organizzato sul campo per dare il benvenuto al figliol prodigo. "Sono guidato dai sentimenti e dall'amore. Sono tornato per vivere la follia del mondo del Boca. Spero di poter restituire un po' dell'amore che mi avete dato. Forza, Boca, figlio di puttana", ribatté il giocatore, e la Bombonera esplose in un applauso.

I tifosi avevano bisogno di un cambiamento, di qualcosa che li liberasse dalla monotonia e dalla negatività degli ultimi sei mesi. Il Mondiale per Club ha permesso loro di cambiare prospettiva e di entusiasmarsi dopo le partite contro Benfica e Bayern Monaco. Ma c'era anche un senso di amarezza dopo il pareggio con l'Auckland City. Paredes è arrivato e ha già cambiato la mentalità dei tifosi: "Ovviamente, è molto facile dire che l'obiettivo è la Copa Libertadores. Ma dobbiamo procedere un passo alla volta. Dobbiamo guarire e vincere più titoli possibile", ha ammonito, parafrasando Mostaza Merlo per chiedere pazienza.

In questo senso, ha anche chiarito di essere appena tornato dalle vacanze e di dover rimettersi in forma per il suo debutto. E sebbene il piano sia di essere presente venerdì 18 nella seconda giornata del Clausura contro l'Unión, il suo debutto potrebbe essere posticipato alla quarta giornata, quando la squadra di Miguel Ángel Russo ospiterà il Racing. "Sarà l'allenatore a deciderlo", risponde con un sorriso quando gli viene chiesto se giocherà con un cinque o un po' più in alto. E in prima fila nella sala conferenze, Russo mostra i denti, mentre Riquelme sorseggia una mate accanto a lui.

Dice anche che gli piacerebbe essere il capitano del Boca , che ha parlato con Rodrigo Battaglia e lo ha ringraziato per avergli dato la maglia numero 5. Confessa di parlare ogni giorno con Di María, l'altro campione del mondo tornato al calcio argentino. Parla anche "con tutti i ragazzi della nazionale", che hanno festeggiato il suo ritorno al Boca. Ha anche detto che Lionel Scaloni gli ha dato il suo sostegno e che giocare per il Boca non comprometterà le sue possibilità di giocare ai Mondiali del prossimo anno.

Ciò che è chiaro è che al Boca Juniors non è ancora arrivato un altro rinforzo. È un giocatore chiave, e il resto del club si schiererà al suo fianco. È un colpo di stato calcistico, ma anche emotivo e persino politico: il Consiglio del Calcio guidato da Riquelme, spesso denigrato da una parte della stampa, si è aggiudicato una delle stelle più brillanti della sua amministrazione dopo acquisti come Pol Fernández, Marcos Rojo, Darío Benedetto, Chiquito Romero, Edinson Cavani, Ander Herrera e Alan Velasco, tra gli altri. Non si tratta di una valutazione delle prestazioni individuali, ma piuttosto del peso specifico di ogni acquisto.

Paredes è tornato a casa, al club in cui era entrato da bambino e che aveva lasciato da adulto. È tornato sull'erba del Boca Juniors ed è stato sopraffatto dall'emozione, con le lacrime che gli rigavano il viso mentre la folla si radunava attorno a lui. Ha anche fatto visita ai tifosi e ha distribuito palloni da calcio autografati nel cortile di casa di Riquelme . In conferenza stampa, gli aveva fatto l'occhiolino e gli aveva chiesto di prestarglieli "per questi tre anni". "Ancora un po'", lo corresse Román. Paredes ha già sentito il calore dei tifosi e cercherà di fare dello stadio il suo tempio, come il suo corpo, che ha la facciata della Bombonera tatuata sul petto.