Il visionario viaggiatore con lo zaino in spalla che ha creato la Apple dei viaggi

David Hernández è nato per viaggiare. Da adolescente, aveva già uno spirito da backpacker che lo spingeva a spendere tutti i suoi risparmi per scoprire altri paesi. Tale era la sua vocazione che si prese la responsabilità di organizzare viaggi per amici e familiari. Gli piaceva. Non gli importava quanto tempo impiegasse. Finché un giorno, non ebbe la visione di creare "l'Apple o il Decathlon dei viaggi", dice con gli occhi che gli brillavano. Il sogno è diventato realtà con il nome di Pangea, un'agenzia di viaggi pionieristica nell'era digitale con un rivoluzionario concetto di negozio-ufficio che, dopo dieci anni di attività, ha chiuso il 2024 con un fatturato di 60 milioni di euro.

Al Pangea Barcelona Travel Store, sulla Rambla Catalunya, dove un tempo si trovava l'ingresso del cinema Club Coliseum, c'è di tutto tranne i cataloghi, ma valigie e un sacco di libri, così tanti che a volte sembra una biblioteca. Ci sono molti schermi televisivi, almeno uno per ufficio. Divani, una sorta di agorà con una scala con morbidi cuscini, e persino un ristorante. È un enorme negozio open space, in linea con il cambiamento di architettura commerciale proposto da Ariadna Perera. La guida turistica "Petit Futé" lo consiglia come tappa obbligata nel cuore della città, dove occupa 1.700 metri quadrati. "Una posizione atipica per la più grande agenzia di viaggi del mondo", osano dire.

"Siamo un'agenzia digitale, ma siamo riusciti a raggiungere un alto tasso di conversione per le persone che cercano un contatto fisico e vengono in negozio. Li serviamo, mostriamo loro video, spieghiamo la destinazione e, se necessario, parliamo anche con il corrispondente che vive lì e li assisterà durante il viaggio verso quella destinazione", afferma con orgoglio David Hernández accanto alla porta di un ufficio che in realtà è un frammento di container, un chiaro omaggio decorativo al porto di Barcellona, ​​come se entrando nell'ufficio dell'agenzia di viaggi fossero già in viaggio e in attesa della loro destinazione.

Due fattori hanno influenzato in modo decisivo Hernández, nativo di Barcellona e residente a Madrid, nell'immaginare come sarebbe stata l'agenzia di viaggi del futuro. Da un lato, stava spegnendo le candeline. Laureato in ingegneria presso l'UPF, ha completato un master presso l'IESE, ha intrapreso una carriera professionale come consulente strategico e dirigente di investment banking, e si è ritrovato ad avere sempre meno tempo e voglia di organizzare viaggi per i suoi cari, pur continuando a sfruttare ogni opportunità di viaggio. Il secondo fattore chiave è stato il successo di aziende come Zara, Ikea, Decathlon, MediaMarket, Mercado… "Amo i modelli di business che hanno trasformato la comunità, il modo in cui facciamo acquisti e viviamo, che hanno preso settori maturi e antiquati e li hanno trasformati con un'esperienza cliente unica", analizza il CEO di Pangea.

Amo i modelli di business che hanno trasformato la comunità, il nostro modo di fare acquisti e di vivere, che hanno preso settori maturi e obsoleti e li hanno trasformati." David Hernández, CEO di Pangea The Travel Store

Per David Hernández, le agenzie di viaggio nel 2006 erano obsolete, poco stimolanti, con negozi piccoli e poco attraenti, "con un tizio al servizio che spesso non era un esperto di viaggi, ma un agente di viaggio". L'innesco della sua idea imprenditoriale è stato il 2007, l'anno che ha cambiato il mondo, secondo Hernández, l'anno della crisi economica ma anche l'anno di internet ad alta velocità, dei primi smartphone, che hanno portato all'emergere di grandi multinazionali nel settore dei viaggi. Booking.com, Skyscanner, GroupOn, TripAdvisor, Civitatis e molte altre, che in teoria avrebbero dovuto spazzare via le agenzie di viaggio tradizionali.

"Organizzare un viaggio da soli non è così facile quando si viaggia con cinque o sei amici, in luna di miele o con la famiglia. Quando sorgono imprevisti, bisogna passare almeno 28 o 30 ore a cercare informazioni su Google, prenotare hotel e ristoranti, cercare un'auto a noleggio e valutare esperienze come una gita in barca lungo la Costiera Amalfitana, ad esempio", spiega David Hernández. "E questo è faticoso. Ora ho 47 anni e non ho più voglia di usare il telefono per prenotare l'hotel dove alloggerò la notte successiva. Lo facevo a 29 anni e quando mi sono sposato siamo andati in Thailandia e abbiamo improvvisato ogni giorno, ma ora non ne ho più voglia", spiega.

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Fu nel 2014 che Hernández riuscì a raccogliere 9 milioni di euro per fondare Pangea e offrire viaggi su misura. Non esiste un catalogo di opzioni. È il viaggiatore indipendente che spiega che tipo di luogo vorrebbe visitare, quali attività preferisce, quali alloggi vorrebbe, se preferisce viaggiare da solo o con una guida, e da lì si progetta il viaggio. "Facciamo quello che vuole il cliente. Vendiamo viaggi da mille euro, ma abbiamo anche organizzato esperienze complete per due milioni e mezzo di euro, e abbiamo persino noleggiato le piramidi d'Egitto per un evento per un cliente che ha noleggiato un'auto", racconta.

Pangea The Travel Store è alla ricerca di clienti over 40. Non rifiutano informazioni a nessuno, ma sanno che il loro target è costituito da persone di mezza età che non viaggiano più da sole, apprezzano il loro tempo e non vogliono doversi preoccupare di trovare soluzioni last minute in caso di imprevisti, come la chiusura temporanea dell'hotel prenotato online e la mancata rimozione dalla rete di prenotazione da parte del sito. "I ventenni che viaggiano con lo zaino in spalla e sono disposti a dormire per strada non sono il nostro target, ma alcuni cresceranno e vorranno più comfort, meno sforzi e un rapporto più stretto con il partner o gli amici, e noi saremo lì per aiutarli a pianificare il viaggio che desiderano", riassume l'amministratore delegato dell'azienda, che conta già oltre 200 dipendenti e 16 punti vendita di proprietà, altre 10 agenzie partner (presto 13) e una presenza in Messico, Stati Uniti e Portogallo grazie a un modello di franchising.

Organizzare un viaggio da soli non è così semplice quando si viaggia con cinque o sei amici, in luna di miele o con la famiglia, o quando si verificano degli imprevisti. David Hernández, CEO di Pangea The Travel Store

Sebbene David Hernández utilizzi l'esempio di Decathlon o della Apple dei viaggi, Pangea si posiziona nel segmento di fascia medio-alta. "L'idea è democratizzare il viaggio su misura. Non siamo un outlet o un servizio low cost, ma non siamo nemmeno un'agenzia di viaggi di lusso", riassume. Pangea ha registrato un utile di un milione di euro al netto delle imposte lo scorso anno e ha aumentato il fatturato del 40% nel primo trimestre del 2025, avvicinandosi all'obiettivo di raggiungere i cento milioni di euro nel 2025 e il mezzo miliardo di euro nei prossimi cinque anni.

Preferenze in Spagna Giappone ed Egitto, le mete protagoniste del 2025

In qualità di azienda che gestisce oltre 150 richieste di viaggio al giorno, Pangea The Travel Store funge da barometro delle preferenze degli spagnoli nella ricerca di destinazioni per le vacanze. In questo senso, nel 2025, i paesi più popolari sono il Giappone e l'Egitto. Il primo perché è una destinazione esotica che ha investito molto nel turismo dopo la pandemia, e il secondo perché si è ripreso dopo anni di incertezza. Anche destinazioni tipiche per i backpacker come lo Sri Lanka figurano nell'elenco delle preferenze. "Le società cambiano, e anche quella spagnola. Anni fa, la gente andava in luna di miele alle Canarie, alle Baleari o a Candanchú, come facevano i miei genitori, ma ora la gente chiede le Maldive, la Tanzania o qualsiasi altra parte del mondo", afferma David Hernández.

Come in molti altri settori dell'economia, "ora è il cliente a comandare, mentre negli anni '90 era il fornitore", afferma David Hernández, convinto che le agenzie di viaggio abbiano un futuro più luminoso che mai. "Quello che stiamo facendo è come il Tinder dei viaggi, un processo di matchmaking tra ciò che il cliente desidera e ciò che il mondo ha da offrire, come quando abbiamo organizzato un viaggio al Royal Ascot e acquistato cappelli perché le donne potessero godersi l'elegante atmosfera del concorso ippico", esemplifica.