Premio Nobel per l'autoimmunità: tre scienziati scoprono la chiave della tolleranza

STOCCOLMA, Svezia (AP) — Mercoledì Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi sono stati proclamati vincitori del Premio Nobel per la Medicina 2025 per le loro scoperte sulla tolleranza immunitaria periferica, un processo essenziale per impedire all'organismo di attaccare i propri tessuti.

I nomi dei vincitori sono stati annunciati presso il Karolinska Institute.

Brunkow, 64 anni, è direttore senior del programma presso l'Institute for Systems Biology di Seattle; Ramsdell, 64 anni, è consulente scientifico presso la Sonoma Biotherapeutics di San Francisco; e Sakaguchi, 74 anni, è professore emerito presso il Center for Frontier Immunology Research dell'Università di Osaka in Giappone.

La scienziata americana ha affermato che la notizia l'ha colta di sorpresa.

"Mi ha squillato il cellulare, ho visto un numero dalla Svezia e ho pensato: 'Non è niente, è solo spam'", ha ricordato Brunkow ridendo. La notifica ufficiale è arrivata ore dopo, quando "un fotografo dell'AP è venuto a casa mia per parlarmi del premio", ha aggiunto.

Il sistema immunitario umano è composto da "meccanismi sovrapposti che rilevano e combattono batteri, virus e agenti nocivi", ha spiegato ieri il Comitato per il Nobel. I linfociti T svolgono un ruolo chiave in questo processo. Normalmente, quelli che potrebbero causare malattie autoimmuni vengono eliminati nel timo, in un processo noto come tolleranza centrale.

La giuria ha sottolineato che i vincitori "hanno svelato un ulteriore modo in cui il corpo tiene sotto controllo il sistema", una scoperta che ha trasformato la comprensione medica dell'equilibrio immunitario.

"Tutto ebbe inizio con la scoperta da parte di Sakaguchi nel 1995 di un sottotipo di cellule T", si legge nella dichiarazione.

Queste cellule, chiamate cellule T regolatrici o T-reg, funzionano come un sistema frenante naturale.

Anni dopo, nel 2001, Brunkow e Ramsdell identificarono "una mutazione responsabile nel gene Foxp3, anch'essa associata a una rara malattia autoimmune umana". Nel 2003, Sakaguchi completò il collegamento scientifico dimostrando che "il gene Foxp3 controlla lo sviluppo dei linfociti T-reg", che agiscono "come una guardia di sicurezza per frenare le cellule T iperattive".

La professoressa Marie Wahren-Herlenius del Karolinska Institute ha affermato che la scoperta "ha aperto un nuovo campo dell'immunologia" e "ricercatori di tutto il mondo stanno lavorando per utilizzare le cellule T regolatrici nel trattamento delle malattie autoimmuni e del cancro".

Il presidente del comitato per il Nobel, Olle Kämpe, ha sottolineato l'importanza del lavoro dei tre vincitori: "Le loro scoperte sono state decisive per comprendere il funzionamento del sistema immunitario e perché non tutti sviluppano gravi malattie autoimmuni".

Da parte sua, il segretario generale del Comitato, Thomas Perlmann, ha dichiarato di essere riuscito a contattare Sakaguchi presso il suo laboratorio. "L'ho raggiunto nel suo laboratorio e mi è sembrato incredibilmente grato; ha detto che era un onore fantastico. Era molto commosso dalla notizia."

"Ho lasciato messaggi vocali a Brunkow e Ramsdell."

Il Premio Nobel per la Medicina è il primo ad essere annunciato quest'anno. Sarà seguito oggi dal Premio per la Fisica, domani dal Premio per la Chimica e giovedì dal Premio per la Letteratura.

Il Premio Nobel per la Pace sarà annunciato venerdì, mentre il Premio Nobel per l'Economia sarà annunciato lunedì 13. La cerimonia di premiazione si terrà il 10 dicembre, anniversario della morte di Alfred Nobel, l'inventore della dinamite, che istituì il premio nel 1896.

I tre vincitori della categoria Medicina si divideranno un premio di 11 milioni di corone svedesi (equivalenti a 1,2 milioni di dollari).

A colpo d'occhio

Risultato chiave

I premi Nobel per la medicina hanno scoperto come il gene Foxp3 controlla le cellule T regolatrici, essenziali per prevenire le reazioni autoimmuni e mantenere l'equilibrio del sistema immunitario.

Impatto medico

Gli studi sulla tolleranza periferica aprono nuove strade terapeutiche per il trattamento delle malattie autoimmuni e del cancro.

Riconoscimento globale

Il Comitato per il Nobel ha osservato che queste scoperte hanno ridefinito l'immunologia moderna e spiegano perché l'organismo non attacca se stesso.