La Louisiana offre a Meta agevolazioni fiscali e potenza per il suo più grande data center

Le autorità urbanistiche della Louisiana hanno votato per accelerare l'approvazione di tre turbine a gas naturale per alimentare il nuovo, imponente data center di Meta nella parrocchia di Richland. Una volta completato, il complesso di 370.000 metri quadrati richiederà più di 2 gigawatt di energia per funzionare.

Il 20 agosto, la Commissione per i Servizi Pubblici della Louisiana ha approvato con quattro voti a favore e uno contro uno la costruzione degli impianti, che saranno gestiti dalla società di servizi pubblici Entergy Louisiana. La decisione è stata accolta con critiche da parte dei cittadini che hanno testimoniato contro il piano di Entergy e Meta, sostenendo che il processo fosse stato affrettato. Hanno espresso preoccupazione per l'aumento delle bollette energetiche e la carenza idrica.

I documenti visionati da WIRED mostrano che le autorità statali hanno accettato di concedere agevolazioni fiscali e incentivi a Meta senza che l'azienda garantisse esplicitamente alcun posto di lavoro a tempo pieno per i lavoratori locali.

Gli oppositori del piano erano contrari all'accelerazione dei tempi di approvazione: Entergy aveva presentato la sua domanda nel 2024 e la votazione avrebbe potuto originariamente aver luogo a ottobre, per dare al giudice amministrativo della commissione la possibilità di formulare ulteriori raccomandazioni. Ma Entergy ha presentato una mozione per spostare la votazione ad agosto , sostenendo che alcune delle parti che in precedenza si erano opposte al progetto erano ora d'accordo. La riprogrammazione della votazione non ha lasciato tempo per modifiche.

I critici sostengono inoltre che l'accordo non includa clausole come un tetto massimo all'importo che Entergy potrebbe addebitare ai clienti delle utility per la costruzione degli impianti a gas e delle linee di trasmissione nel data center di Meta, una preoccupazione poiché i grandi data center basati sull'intelligenza artificiale possono causare un'impennata delle bollette . Mentre Meta ha accettato di finanziare i primi 15 anni di un prestito trentennale per la costruzione degli impianti a gas, la costruzione della linea di trasmissione sarà a carico dei clienti delle utility.

"Volevamo che i commissari imponessero condizioni e garanzie ragionevoli, come un tetto massimo ai costi, ma invece sono giunti a questa decisione estremamente deludente e sconcertante", afferma Paul Arbaje, analista energetico dell'Union of Concerned Scientists, che si è opposta alla richiesta di Entergy.

Durante il voto di approvazione, Entergy e i funzionari dello sviluppo economico della Louisiana hanno ripetutamente sottolineato le proiezioni condivise da Meta, che suggeriscono che il progetto porterebbe un investimento di 10 miliardi di dollari e oltre 300-500 posti di lavoro ben retribuiti. Nella sua domanda originale del 2024 per gli impianti, Entergy ha fatto riferimento ai bassi livelli di reddito della parrocchia di Richland – un residente su quattro vive al di sotto della soglia di povertà – come motivo per autorizzare il piano.

"Non c'è mai stato un momento migliore per far uscire i nostri residenti dalla povertà. Non c'è mai stato un momento migliore per offrire alle persone della nostra regione posti di lavoro migliori", ha dichiarato Rob Cleveland, CEO di Grow NELA, un'azienda di sviluppo economico che rappresenta la Louisiana nord-occidentale e che ha testimoniato a sostegno degli impianti a gas di Entergy, durante l'udienza .

I politici della Louisiana hanno cercato di riscrivere le leggi urbanistiche e hanno trasformato un rimborso fiscale per la banda larga in un'esenzione fiscale per i data center, il tutto per ottenere il sostegno di Meta alla fine del 2024, secondo quanto riportato da Nola.com a gennaio. Ma l'opinione pubblica ha avuto poco tempo per esaminare le promesse di sviluppo economico della Louisiana. Hanno anche sentito poco da Meta, che non era legalmente tenuta a partecipare alle udienze sui nuovi impianti a gas di Entergy, nonostante il fatto che gli impianti a gas e una nuova linea di trasmissione da 550 milioni di dollari che collega l'energia al data center e gli aggiornamenti di una sottostazione locale (anch'essi approvati il ​​20 agosto) siano stati costruiti interamente per l'azienda, quest'ultima interamente pagata dai contribuenti della Louisiana. I ripetuti tentativi di costringere Meta a produrre documenti che i critici sostengono di non aver ricevuto non hanno avuto successo, incluso un tentativo di citazione in giudizio a luglio.

Uno degli accordi di incentivazione fiscale di Meta con lo Stato, firmato lo scorso autunno e visionato da WIRED, non prevede che la sussidiaria di Meta, Laidley, che gestisce il progetto del data center, si concentri sulle assunzioni locali, sebbene richieda che tutte le posizioni lavorative siano svolte in loco. (Separatamente, Entergy ha affermato che Meta ha presentato una lettera alla Louisiana Public Service Commission ad aprile affermando che compirà "uno sforzo concertato" per assumere personale locale, ma questa garanzia non è vincolante.)

L'accordo sugli incentivi fiscali non richiede che nessuno dei posti di lavoro sia a tempo pieno per ricevere gli incentivi statali. Definisce invece "lavoro a tempo pieno" qualsiasi settimana lavorativa di 40 ore svolta tramite un qualsiasi numero di lavori part-time. Meta dovrebbe assumere questi 500 posti di lavoro "a tempo pieno" entro il 2035 se vuole ricevere il massimo livello di agevolazioni fiscali, una riduzione dell'80% sull'importo totale. Richiede che i posti di lavoro forniscano un'assicurazione sanitaria e stabilisce che la retribuzione media per tutti i lavori dovrebbe essere di 82.000 dollari all'anno. Il contratto prevede inoltre che Meta paghi una "commissione amministrativa" di 10.000 dollari per ogni miliardo di dollari speso nello Stato.

Contattato per un commento, Kevin Litten, portavoce dell'autorità per lo sviluppo economico dello Stato, ha affermato che l'agenzia prevede ancora che Meta crei 500 posti di lavoro a tempo pieno e a tempo indeterminato, come annunciato in precedenza. "Si prevede che Meta creerà 500 nuovi posti di lavoro diretti presso la struttura, il che in termini di sviluppo economico significa posti di lavoro a tempo pieno e a tempo indeterminato", ha affermato Litten.

I critici di Entergy hanno affermato che l'azienda era riluttante a fornire dettagli specifici sui dati occupazionali di Meta in vista del voto di agosto, rifiutandosi di spiegare quali tipi di posti di lavoro saranno creati o come Meta abbia stimato dalle 300 alle 500 nuove assunzioni. In un'e-mail a WIRED, Entergy ha fatto riferimento solo a un rapporto di impatto di Grow NELA, ma non ha risposto ad altre domande dirette.

"Abbiamo chiesto continuamente un'analisi su come fossero arrivati ​​a questo numero di posti di lavoro, ma Entergy non ha idea di quante persone saranno assunte", afferma Susan Stevens Miller, avvocato che rappresenta l'Union of Concerned Scientists e l'Alliance for Affordable Energy, che si sono opposte alla richiesta.

In un documento del 7 agosto , Entergy ha sollecitato un voto affrettato sul suo accordo finale con diverse parti, affermando che la sussidiaria di Meta e l'industria tecnologica "considerano la velocità di mercato vitale per la sua competitività" e che "la Commissione ha la flessibilità e l'agilità per agire alla nuova velocità degli affari, bilanciando ragionevolmente gli interessi degli altri clienti della Louisiana". Entergy ha affermato in un documento di aver presentato un'ampia testimonianza pubblica e che il pubblico ha avuto la possibilità di porre domande e che agire rapidamente era "la differenza tra assicurarsi il Progetto per la Louisiana o perdere questa enorme opportunità di sviluppo economico, probabilmente per un altro stato disposto a muoversi alla velocità degli affari".

Tuttavia, quando diversi cittadini hanno posto domande sul progetto durante l'udienza del 20 agosto, in particolare sulle garanzie di posti di lavoro fornite da Meta, hanno ricevuto pochi dettagli. Nessuno degli accordi tra Meta e lo Stato della Louisiana visionati da WIRED è disponibile negli atti pubblici della commissione. Un precedente term sheet di sei pagine che illustrava gli incentivi all'assunzione era stato pubblicato dalla rivista Power a novembre, ma non includeva ulteriori dettagli sulla possibilità di assunzione part-time o altri dettagli nell'accordo di 93 pagine visionato da WIRED. I sostenitori dell'Alliance for Affordable Energy e dell'Union of Concerned Scientists contattati da WIRED hanno affermato di non aver mai visto l'accordo completo fino a quando non è stato loro inviato da WIRED.

Angelle Bradford Rosenberg, residente della Louisiana , è intervenuta alla riunione di approvazione del 20 agosto, esprimendo preoccupazione per l'impatto del consumo idrico del data center e il suo impatto sugli agricoltori locali. Ha anche messo in discussione l'impatto occupazionale sull'economia locale.

"Voglio che le aziende locali prosperino", ha detto durante l'incontro, "ma se i posti di lavoro fissi medi nei data center sono da 12 a 15, e voi dite che saranno 500, avete la promessa che saranno posti di lavoro locali? ... Sappiamo davvero che stanno assumendo persone da Monroe, Rayville, Delhi, Holly Ridge, o dicono solo 500 posti di lavoro e stanno portando queste persone da altri posti?"

Tuttavia, l'accordo di esenzione fiscale stipulato tra Meta e i funzionari della Louisiana non ha garantito alcuna garanzia di assunzioni locali. Litten, del Dipartimento per lo Sviluppo Economico della Louisiana, ha dichiarato a WIRED che le diverse agevolazioni fiscali statali a cui hanno diritto tutte le aziende dello Stato richiedono assunzioni locali. Tra queste, il Quality Jobs Rebate , che prevede uno sconto del 6% sulle spese per il personale, è un programma destinato a sostituirlo, denominato High Impact Jobs Program.

Secondo Kasia Tarczynska, analista di ricerca che studia le agevolazioni fiscali per i data center presso l'organizzazione no-profit Good Jobs First, la maggior parte dei data center assume specialisti provenienti da fuori stato per i lavori tecnici. Tarczynska afferma che i data center impiegano un mix di tecnici poco e molto qualificati per gestire i server, oltre a guardie di sicurezza e addetti alla manutenzione. Tarczynska aggiunge che, durante i lavori di costruzione, i data center spesso assumono elettricisti specializzati che viaggiano da uno stato all'altro per installare i server.

Per questo motivo, afferma, Meta non è l'unica azienda tecnologica a esitare a garantire assunzioni locali quando negozia contratti per data center. "Sanno che alcuni di questi lavori richiedono competenze che le persone nella comunità locale semplicemente non possiedono".

In risposta alle domande di WIRED, la portavoce di Meta, Tracy Clayton, ha dichiarato: "Ci impegniamo a fondo per reperire manodopera a livello locale e fornire contributi sostanziali direttamente alla comunità". Clayton ha affermato che per i ruoli part-time nel settore edile, i suoi appaltatori stanno "lavorando per assumere talenti locali" e che ospiteranno fiere dell'informazione all'inizio del prossimo anno. Per i posti di lavoro permanenti nei data center, Clayton ha affermato che Meta assumerà "operatori tecnici, elettricisti, specialisti di condizionamento e riscaldamento, personale logistico, addetti alla sicurezza e altro ancora".

L'accordo tra lo Stato e Meta chiarisce che, in quanto terreno pubblico, la proprietà che Meta affitta è esente dalle imposte tradizionali. L'accordo crea una serie di opzioni per quanto riguarda l'importo che la società potrebbe potenzialmente dover versare in "pagamento in luogo delle imposte" (PILOT), un accordo comune che consente agli enti locali di offrire agevolazioni fiscali con clausole aggiuntive. L'accordo offre a Meta esenzioni qualificate sia dall'imposta sulle vendite che dall'imposta sulla proprietà.

Per ottenere il livello più basso di esenzione dall'imposta sulla proprietà, Meta dovrebbe investire 5 miliardi di dollari nello Stato e assumere l'equivalente di 300 dipendenti a tempo pieno. A questo livello, Meta dovrebbe pagare il 40% dell'imposta sulla proprietà accertata. Se l'azienda investe almeno 10 miliardi di dollari entro dicembre 2032, otterrebbe l'esenzione più elevata, pagando il 20% dell'imposta sulla proprietà accertata.

L'accordo stabilisce anche le tempistiche di assunzione che l'azienda deve rispettare per ricevere questi incentivi fiscali: Meta può ricevere l'esenzione più elevata dall'imposta sulla proprietà a condizione che assuma l'equivalente di 300 posti di lavoro "a tempo pieno" entro il 2030, 450 entro il 2032, 475 entro il 2033 e 500 entro il 31 dicembre 2034.

Gli accordi della Louisiana richiedono più sussidi fiscali rispetto ad altri stati. Secondo Good Jobs First, quasi la metà dei sussidi fiscali statali per i data center non richiede la creazione di nuovi posti di lavoro. Ma Miller teme che le agevolazioni fiscali non fossero affatto necessarie per attrarre un'azienda grande come Meta. "Sebbene a tutti piaccia evadere le tasse, non assumeranno personale a Richland [Parish] solo perché otterranno un'agevolazione fiscale", afferma Miller.

La Louisiana aveva già modificato un rimborso fiscale per creare un'esenzione per i data center nel 2024, allo scopo di invogliare Meta; nella sua ultima versione, afferma che i data center possono ricevere un'esenzione totale dall'imposta sulle vendite per l'acquisto di apparecchiature nello Stato, a condizione che assumano 50 posti di lavoro a tempo pieno e investano almeno 200 milioni di dollari entro il 1° luglio 2029. Un contratto separato visionato da WIRED afferma che ciò si applica al data center di Richland Parish, oltre all'accordo PILOT.

Good Jobs First afferma che almeno 10 stati dispongono di sussidi per data center del valore di oltre 100 milioni di dollari ciascuno e "hanno subito perdite stimate di 100 milioni di dollari ciascuno in entrate fiscali per i data center", secondo i suoi dati. In totale, questi stati rinunciano a oltre 3 miliardi di dollari di tasse all'anno per i data center. Il Texas ha rivisto il costo del suo sussidio per i data center nel 2025 da 130 milioni di dollari a 1 miliardo di dollari. Nel 2024, la Georgia ha approvato una sospensione dei sussidi per i data center , ma il governatore Brian Kemp ha posto il veto.

Il sito di Franklin Farms a Holly Ridge, l'area della parrocchia di Richland dove è in costruzione il data center di Meta, è stato acquistato dalla Louisiana specificamente per progetti di sviluppo economico. Nel contratto di locazione del terreno con Meta, la Louisiana ha offerto il terreno di 1.400 acri all'azienda per 12 milioni di dollari, che, secondo il contratto di locazione, rappresenta il costo sostenuto dallo Stato per l'acquisizione e la manutenzione del terreno. Il contratto di locazione afferma inoltre che l'"affitto" di Meta, pari a 732.000 dollari all'anno, è un "credito sul prezzo di acquisto base", il che significa che l'azienda avrà pagato la proprietà poco più di 16 anni dopo l'inizio del suo contratto di locazione trentennale.

Il prezzo di vendita potenziale sarebbe leggermente più alto se Meta non raggiungesse le soglie minime di assunzioni e investimenti: ad esempio, il contratto di locazione prevede che se Meta spendesse solo 4 miliardi di dollari nello Stato invece di 5 miliardi, la proprietà finirebbe per costarle 19 milioni di dollari. Il Dipartimento per lo Sviluppo Economico della Louisiana si riserva il diritto di rivendicare la proprietà se Meta non investisse almeno 3,75 miliardi di dollari e non assumesse l'equivalente di 225 posti di lavoro "a tempo pieno" entro il 2028. Alla domanda se Meta prevedesse di acquistare la proprietà, Clayton ha risposto: "Vi terremo aggiornati sui nostri piani futuri per questo sito".

La presenza di Meta ha già fatto impennare il valore dei terreni. Un terreno di 4.000 acri nelle vicinanze di Holly Ridge è in vendita per 160 milioni di dollari , ovvero 40.000 dollari all'acro, oltre 4,5 volte il prezzo pagato dalla Louisiana per il sito del data center.

Ma c'è anche il timore che Meta possa ritardare o abbandonare il progetto del data center. L'accordo PILOT che la sua controllata ha firmato con lo Stato afferma che la tempistica dell'azienda dipenderà da "numerosi fattori al di fuori del controllo del locatario, come l'orientamento e la domanda del mercato, la concorrenza, la disponibilità di manodopera qualificata per la costruzione e/o le condizioni meteorologiche".

"Il mio timore generale è che si stiano costruendo troppi data center", afferma Miller. "Ciò significa che alcuni di essi verranno semplicemente abbandonati dai proprietari".

Secondo Miller, nello scenario in cui le Big Tech tagliassero gli investimenti nei data center, Meta non riuscirebbe nemmeno a trovare un altro acquirente. "In sostanza, lo Stato si ritroverebbe con questo magazzino pieno di computer", afferma.

Aggiornamento: 22/09/2025, 12:50 EDT: Wired ha chiarito il sottotitolo per riflettere il modo in cui i critici percepiscono il data center.