Carlos Alcaraz e Jannik Sinner sono eroi. Ma sono una minaccia per il tennis.

Non ha perso un solo set fino al 2-0 di Jannik Sinner nella finale italiana di domenica a Parigi. Ne ha vinti 20 di fila, e sei si sono conclusi con un punteggio di 6-0 o 6-1. Il leader del ranking ATP sembrava un robot, una macchina perfetta, senza un solo punto debole. In semifinale ha affrontato Novak Djokovic. Il più grande tennista della storia, con 24 titoli del Grande Slam all'attivo. E cosa? Il serbo ha sbattuto contro un muro. Certo, ha combattuto duramente con Sinner, ma alla fine nemmeno lui è riuscito a vincere un set contro di lui. Entrambi presentano uno stile di gioco simile, ma il più giovane dei due tennisti colpisce la palla con più forza e aggressività della leggenda. E questo lo rende un giocatore migliore al momento.

Attualmente, l'unico tennista in grado di mettere in imbarazzo l'italiano è Carlos Alcaraz. Sebbene abbia avuto problemi in questo senso per oltre due ore, lo spagnolo a volte mostra il suo volto umano. Molto spesso ha problemi di concentrazione in campo, si perde, a volte commette errori inappropriati per un giocatore di questo livello. Sulla strada per la finale ha perso quattro set, si è spesso frustrato, ma quando deve giocare al 100%, o anche più del 100%, lo fa e basta. Alcaraz è spettacolare, rischioso e spettacolare, ed è esattamente così che bisogna giocare contro Sinner. Lo spagnolo gioca in modo molto vario, gli piacciono le scorciatoie e i viaggi a rete, ma per riuscirci bisogna colpire la palla con molto effetto, in profondità e con molta forza, in modo che Sinner non abbia risposta.

Per oltre due ore, Alcaraz non è riuscito a raggiungere il suo avversario in alcun modo. I primi due set del loro duello non erano stati di altissimo livello, ma i tre successivi hanno compensato. Lo spagnolo è caduto diverse volte sul campo di Philippe Chatrier. Non intendo letteralmente cadere, ovviamente. Stava già perdendo 4-6, 6-7(4) e 0-1 con un break perso. Poi ha ribaltato l'esito del set, ma nel quarto set si è trovato in una situazione da gol e sembrava non esserci via d'uscita.

Sinner si è dimostrato ancora una volta dolorosamente efficace, attuando il suo piano che gli ha portato tre palle da titolo consecutive sul 5-3. Alcaraz in quel momento sembrava uno che aveva già perso quella partita. Dopo la sua ultima partita con Novak Djokovic al torneo di Cincinnati del 2023 (persa dallo spagnolo 7-5, 6-7, 6-7 dopo quasi quattro ore di lotta), il serbo ha usato la frase "Gli spagnoli non muoiono mai", che significa "Gli spagnoli non muoiono mai". E probabilmente sono state queste parole a venire in mente ad Alcaraz. Il ventiduenne ha difeso tutte le palle da titolo, e un attimo dopo ha battuto l'italiano ed era già chiaro che non era ancora morto, e che quella partita sarebbe durata.

Lo spagnolo prese l'iniziativa, vinse il quarto set e condusse a lungo il quinto gioco con un break di vantaggio. Lo perse quando... stava servendo per il match. In quel momento sembrava che la partita si stesse ribaltando a favore di Sinner. Dal punteggio di 4:5, passò a 6:5 e giocò brillantemente in quel frammento. Tuttavia, il dodicesimo gioco del quinto set si rivelò decisivo. Entrambi i tennisti giocarono al culmine delle loro capacità. L'italiano era in vantaggio per 30:15, e poi ci fu parità, quindi fu a due palle dal titolo per ben due volte. Tuttavia, Alcaraz sfornò poi dal cilindro mosse che nessun altro che fosse mai sceso su un campo da tennis avrebbe mai sognato.

Questo ha spezzato Sinner. Finalmente. Lo spagnolo ha aperto l'unico (!) super tie-break del torneo con un punteggio di 7:0. Alla fine lo ha vinto 10:2 e poi è caduto per l'ultima volta. Questa volta letteralmente, ma già con gioia. Dopo cinque ore e 29 minuti ha difeso il titolo del Roland Garros e ha fatto la storia. Nessuno aveva mai giocato una finale più lunga di questo torneo. Alcaraz non aveva mai vinto una partita in cui stava perdendo 0:2. Lo ha fatto nel momento più importante della sua carriera sportiva. Dopo la partita ha ammesso che non si trattava più di tennis, si trattava di cuore ed è stato questo che gli ha permesso di vincere.

Tuttavia, sono rimasto molto colpito dalla maturità di Jannik Sinner. Aveva tre match point per vincere il Grande Slam per la prima volta in carriera su una superficie diversa dal cemento. Ha giocato uno dei migliori incontri della sua vita, ma non è bastato. Molti atleti sarebbero devastati dopo un incontro del genere. Non sarebbero in grado di dire una parola. Nel frattempo, l'italiano si è seduto per un attimo, si è preso un momento per calmarsi e poi... ha sorriso. Ha sorriso durante il suo discorso in campo, quando è uscito e in conferenza stampa. È persino riuscito a scherzare. Ha sottolineato la sua gratitudine per essere dove si trovava e per aver potuto giocare una partita così incredibile. Chissà quale sarà stato il suo primo pensiero dopo essersi svegliato lunedì, ma a giudicare dalle sue dichiarazioni, sono sicuro che non sia stato negativo.

Dawid Olejniczak, commentando questa finale, ha detto che si sono incontrati due ragazzi affascinati dal tennis, appassionati e semplicemente innamorati. È difficile non essere d'accordo. Questo è ciò che li distingue da tutti gli altri tennisti e li rende i migliori. Quel che è peggio, non c'è nessuno in vista che possa minacciarli nei tornei del Grande Slam. Alexander Zverev? Perde regolarmente contro questi due. Daniil Medvedev? Dopo aver vinto gli US Open nel 2021, non è mai stato vicino alla forma che ha mostrato lì. Novak Djokovic? Ha già 38 anni e non è riuscito a vincere nemmeno un set contro Sinner in semifinale. Jack Draper, quinto in classifica, ha perso anche lui contro Sinner per 0-3 agli US Open dell'anno scorso. Lorenzo Musetti ha giocato brillantemente ultimamente, ma ha difficoltà a sopportare le difficoltà dei tornei del Grande Slam. Il brasiliano Joao Fonseca è un grande talento, ma ha solo 19 anni e ci vorranno almeno altre due stagioni per vedere di cosa è realmente capace.

Gli anni '90-'00 nel tennis possono essere un esempio di grande sfortuna. Ci sono davvero molti tennisti eccellenti in questo gruppo, ma hanno vissuto i momenti di declino, seppur grandiosi, dei "Big Three", e ora devono affrontare i prossimi eroi, Carlos Alcaraz e Jannik Sinner. Lo spagnolo e l'italiano hanno la licenza di vincere. Sono sicuro che vedremo decine di loro partite e spero che somiglino alla finale di domenica. Tuttavia, questi due possono farci dimenticare altri tennisti che sono semplicemente molto inferiori in termini di abilità.

Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer hanno rispettivamente 24, 22 e 20 titoli del Grande Slam. Carlos Alcaraz e Jannik Sinner ne hanno ora cinque e tre. Non riesco a immaginare nessun altro, tranne loro due, che vinca i tornei più importanti del mondo nelle prossime due stagioni. Hanno vinto gli ultimi sei Slam. Certo, può succedere con gli infortuni, ma quando sono in salute è un'impresa quasi impossibile. Quindi come possiamo chiamarli? Sono sicuro che entrambi raggiungeranno la doppia cifra nelle vittorie negli Slam e chissà, forse si avvicineranno anche solo ai successi dei "Big Three". Per ora, chiamiamo Sinner e Alcaraz i "Giganti Due".

Infine, vi lascio con un riassunto di 12 minuti della loro finale di domenica al Roland Garros. Guardatelo, perché questa storia merita di essere vissuta almeno in piccola parte.