I polacchi non possono giocare la Champions League. La sfortuna nel sorteggio non è tutto.

Negli ultimi anni, la UEFA ha leggermente modificato la sua politica nei confronti dei club più piccoli che cercano di accaparrarsi i grandi guadagni che li attendono nelle competizioni europee. Persino i club polacchi si sono assicurati una fetta della torta, cosa che non era scontata fino a pochi anni fa.

La Conference League (ex Europa League) è diventata un luogo in cui i giocatori dell'Ekstraklasa si sentono particolarmente a casa. Tra gli esempi, tre quarti di finale, il primo con il Lech Poznań (2022/23) e la scorsa stagione con due club polacchi in questa fase: Legia Varsavia e Jagiellonia Białystok. A ciò si aggiunge la finale di Conference League a Breslavia, anche se non è colpa del livello dell'Ekstraklasa, ma è sicuramente un altro bel tocco polacco.

Champions League, ovvero in attesa di una svolta nel ranking UEFA

Su 34 tentativi, i campioni polacchi riuscirono a entrare nella crème de la crème del calcio solo tre volte. Il più delle volte, i tifosi polacchi si godevano una pre-stagione di panna cotta. Fino ad allora, lo scenario era che, quando i grandi avrebbero iniziato a giocare seriamente, per le squadre di vertice sarebbe stata la fine. In alternativa, si coltivava il sogno di sopravvivere fino alla primavera, il che significava arrivare fino alle partite autunnali, magari nell'ex Coppa UEFA (oggi Europa League), o, più di recente, fare passi sempre più seri in Conference League.

Le tre occasioni in cui i campioni polacchi riuscirono a qualificarsi furono due avventure terminate nella fase a gironi: contro il Widzew Łódź nella stagione 1996/97 e contro il Legia Varsavia nella stagione 2016/17. Il miglior risultato fu ottenuto al primo tentativo. L'edizione 1995/96 della competizione vide i Legionari raggiungere i quarti di finale.

Anche tenendo conto dell'ultima volta che il Legia ha giocato in Champions League, la prossima stagione segnerà esattamente un decennio da quegli eventi.

Un'altra cosa è che, ricordando la mia infanzia da tifoso all'inizio del XXI secolo, c'era qualche malinteso riguardo al sorteggio per i club polacchi. Per esempio? Nel 2001, l'avversario del Wisła Cracovia era... il Barcellona. La stagione successiva? Il Legia Varsavia e una doppia sfida con lo stesso avversario della capitale catalana. Due anni dopo (2004/05), la squadra di Cracovia affrontò... il Real Madrid. Non basta? La stagione 2008/09 e una replica per il Wisła, di nuovo in una doppia sfida con il Barcellona.

Naturalmente non sono mancate le sconfitte del 2009/10 (Wisła contro l'estone Levadia Tallinn), del 2022/23 (Lech contro l'azerbaigiano Karabakh) o la bizzarra vittoria per KO del Legia nella rivincita contro il Celtic.

Ora è un po' più facile, con due percorsi di qualificazione e la UEFA che continua ad ampliare la classifica – in realtà, una panchina più grande – in cui possono sedere anche le squadre più piccole. Leggi: come l'Ekstraklasa.

Il tentativo di quest'anno, il sesto del Lech sulla strada verso i sogni di Champions League, è stato un mix di sfortuna (infortuni) e difficoltà finanziarie. Queste ultime non consentono ai campioni polacchi di essere paragonati a club come la Stella Rossa. La leggenda di Belgrado è una promessa europea di metà classifica, ma ha comunque le risorse per spendere molto di più del rappresentante polacco.

Si può anche ipotizzare cosa sarebbe successo se la partita non fosse passata da 1-3 a 1-2 a Belgrado. Anche se ho l'impressione che la Stella Rossa, pur non essendo eccezionale, abbia controllato l'intera partita dalla A alla Z. Il punteggio complessivo di 4-2 per i serbi la dice lunga. È un peccato.

Sembra che il modo più veloce per un club polacco di tornare in Champions League sia... il ranking UEFA. Anche lì, non sarà facile, ma probabilmente è un po' più facile che lottare per superare i turni di qualificazione. Perché alla fine, qualcosa succede sempre. La Conference League è la strada da percorrere, per battere i propri pari e, a volte, riservare sorprese ancora più grandi.

Anche se i polacchi non possono ancora giocare in Champions League, ho la sensazione che il peggio sia ormai alle spalle. E le cose stanno migliorando, nonostante l'amara sconfitta di Kolejorz.

Ci vorrà ancora un po' di pazienza e un solido accumulo di punti. Senza un pareggio e con un posto sicuro in Champions League in base al ranking UEFA, sarà tutto in discesa.

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