Il Roland Garros intitolato a Rafa Nadal. Il "Re di Parigi" rimarrà qui per sempre.

Ammetto di aver aspettato fino alla fine del torneo di quest'anno a Parigi per scrivere un testo sulla sua leggenda. Perché l'edizione 2025 ha avuto una figura che ha superato tutti gli altri. Rafael Nadal ha salutato i tifosi sul campo centrale esattamente due settimane prima della finale, ringraziandoli, ma soprattutto ricevendo un ringraziamento per tutti gli anni del suo gioco. La magia che lo spagnolo ha diffuso intorno a sé, diventando il "Re di Parigi" con quattordici titoli del Grande Slam, proprio sulla terra battuta francese.

Roland Garros: Rafael Nadal, da Sopot al "Re di Parigi"

Sarà impossibile trovare le parole giuste per racchiudere in un solo testo tutto ciò che è successo nella carriera di Rafa. Mi permetto di descrivere il campione spagnolo in questo modo, perché è uno slogan che trascende il mondo dello sport, anzi, uno dei simboli degli ultimi, almeno vent'anni.

Il 14 agosto 2004, Rafa vinse il suo primo torneo importante. Era a Sopot, esatto, l'Idea Prokom Open. Lo spagnolo vinse 6-3, 6-4 contro l'argentino José Acasuso, su un campo freddo, ovviamente. Il popolare "mattone" era, è e probabilmente sarà – già in forma amatoriale – l'ambiente naturale per lo spagnolo. Dal trionfo di Sopot, Rafa si è diretto verso le stelle, in netto contrasto con il torneo di tennis polacco, ma questa è una storia per un altro articolo...

Cinguettio

Nel 2005, lo spagnolo vinse per la prima volta il Grande Slam del Roland Garros. Esattamente due decenni fa, nell'edizione del 2025, batté Mariano Puerta in quattro set. Un altro argentino nel roster di Rafa, anche se questo è solo un piccolo simbolismo, perché negli anni successivi le battaglie più importanti di Nadal furono con un duo dei cosiddetti Big Three.

Cinguettio

Lo svizzero Roger Federer ha vinto a Parigi "solo" una volta. Ammettiamolo, ma in un certo senso quel Roland Garros gli è stato vinto da Robin Söderling. Lo svedese, che è diventato l'eroe di una delle più grandi, se non la più grande, sensazione nella storia del Grande Slam del XXI secolo. Come se nulla fosse successo, Söderling ha battuto Rafa a Parigi, ma non è riuscito ad arrivare in finale con Federer. I tifosi svizzeri probabilmente non si offenderanno per niente, e del trio sopracitato, il mio più caro è sempre stato Federer. Ma la verità è che Nadal semplicemente non ha perso al Roland Garros.

[…] ha sicuramente dato il massimo al Roland Garros ed è stato ricompensato di conseguenza. Ha concluso il torneo con un record di 112-4 e una percentuale di vittorie del 97%. Sulla terra battuta ha vinto un record di 63 titoli singolari nel tennis maschile, un record di 484-51, ovvero una percentuale di vittorie del 90%, decisamente migliore del 79% sull'erba e del 77% sul cemento […] Ha vinto otto tornei del Grande Slam su altre superfici, abbastanza per eguagliare il totale di Jimmy Connors, Ivan Lendl e Andre Agassi e superare giocatori del calibro di John McEnroe, Mars Wilander, Boris Becker, Stefan Edberg e i moschettieri Lacoste e Cochet.

Rafa è stato il migliore a Parigi negli anni seguenti: 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 e 2022. Come potete vedere, ha preso a cuore quella sconfitta contro Söderling al punto da vincere le successive cinque edizioni consecutive del Roland Garros. Un gigante, che guarda attraverso il prisma di quanto sia difficile vincere i tornei del Grande Slam.

Cinguettio

Torniamo all'ultima vittoria del "Re di Parigi", del 2022. All'epoca, Rafa sconfisse Casper Ruud in finale. Il norvegese aveva 23 anni e raggiunse la finale di un Grande Slam per la prima volta in carriera. Inoltre, Ruud era stato allievo... dell'Accademia di Rafa Nadal anni fa, senza nascondere che lo spagnolo è il suo grande idolo. Analogamente, come ha ripetutamente dichiarato Iga Świątek, la "Regina di Parigi" degli ultimi anni.

Rafa ha deliziato ancora una volta il pubblico francese vincendo e diventando, all'età di 36 anni, il vincitore più anziano del Roland Garros nella storia.

E naturalmente, ora si potrebbe scrivere della triste fine di Rafa, anche quella di Parigi, quando, oltre al rivale dall'altra parte della rete, ha dovuto lottare soprattutto con la sua salute. Problemi che gli hanno precluso la possibilità di un altro, forse quindicesimo titolo olimpico, e chissà, persino di una medaglia olimpica ai Giochi di Parigi (2024). Ma questo è superfluo per un motivo molto semplice. Lo spagnolo ha dimostrato al mondo intero che, a prescindere dal fatto che giocasse sull'orlo di un dolore fisico estremo, con la giusta dose di antidolorifici potenti in corpo, ha combattuto. Eppure.

Qui vale la pena dare voce alla persona stessa, per capire di che tipo di ambizione sportiva, che va oltre le capacità umane del cittadino medio, stiamo parlando.

– L'unica cosa che conta per me è non voler lasciare il circuito e non posso lasciarlo con la sensazione di non aver davvero, davvero dato tutto per raggiungere i miei obiettivi […] Mi frustrerebbe in futuro. Ma se mi sono imposto di farlo, ho fatto questo sforzo enorme, ma non sono riuscito a giocare meglio, allora posso conviverci. Avrò la soddisfazione personale di aver avuto l'atteggiamento giusto, rispetto per lo sport, rispetto per i miei avversari. Di aver avuto buoni rapporti con tutte le persone che lavorano nel mondo del tennis e di essere stato un combattente, di aver lottato per superare infortuni e momenti difficili. Avrò la soddisfazione di essermi comportato bene dentro e fuori dal campo e di aver dato tutto per raggiungere i miei obiettivi. Se non li ho raggiunti, è perché i miei avversari sono riusciti a raggiungerli e io sono stato troppo debole. L'unica cosa che mi dà grande soddisfazione personale e felicità è la consapevolezza di essermi spinto a dare il massimo.

[…]

– Quindi pensi di esserci riuscito?

Ci pensò per un attimo, ma non più a lungo del tempo necessario per decidere se mandare un topspin di dritto lungo il cross o lungo la linea.

- Sì, rispose ridendo. - Credo di sì.*

Carlos Alcaraz è il successore di Rafa. Cosa riserva il futuro per la carriera di Novak Djokovic?

Nel contesto dei Big Three sopracitati, uno dei moschettieri del tennis è ancora in gioco. Si tratta di Novak Djokovic, il campione serbo che ha raggiunto la semifinale al Roland Garros 2025. Era chiaro che Nole volesse davvero sferrare un attacco vincente al titolo. Tuttavia, il serbo si è rivelato leggermente più debole dell'attuale numero 1 del ranking ATP, Jannik Sinner.

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Dopo la semifinale, Djokovic ha lasciato intendere che questo potrebbe essere il suo ultimo Roland Garros in carriera. Un anno prima, durante il torneo olimpico, il serbo aveva vinto la medaglia d'oro a Parigi. Poi la leggenda ha raggiunto vette altissime, strappando la finale a... il successore di Rafa, Carlos Alcaraz. Uno spagnolo incredibile che, con il suo gioco di logoramento, finezza e spirito combattivo, assomiglia molto al "Re di Parigi". Con Nadal, ha cercato di vincere una medaglia al torneo olimpico in doppio. Purtroppo, nemmeno la magia di Parigi lo ha aiutato in quel momento, sebbene sembrasse che quasi tutti gli appassionati di tennis augurassero a Rafa il successo, in qualsiasi configurazione.

Alcaraz ripeterà la storia del suo campione? È troppo presto per scriverne direttamente, soprattutto perché Carlitos ha compiuto 22 anni solo a maggio di quest'anno. Ha già vinto un torneo del Grande Slam a Parigi (2024), quindi è sicuramente un buon inizio.

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C'è sicuramente qualcosa per cui impegnarsi, e probabilmente ne vedremo gli effetti tra... altri 20 anni. Oggi, Rafa ha il suo segno speciale sul campo principale di Parigi. E il suo addio è stato uno dei più toccanti degli ultimi anni, considerando l'atmosfera generale dell'evento durante il Roland Garros 2025.

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In questo contesto, oltre a tifosi, dirigenti e diverse personalità di spicco (Świątek e Alcaraz sugli spalti, con maglie dedicate a Rafa), non sono mancati i già citati, grandi avversari. Anche se fuori dal campo, questa era l'impressione che si poteva avere: un gruppo di buoni amici, che apprezzavano i successi dei propri avversari, sia nello sport che nella vita.

Aggiungiamo, oltre a Federer, Rafa e Djokovic, Andy Murray. Uno scozzese che ha avuto anch'egli una carriera tennistica grandiosa. Anche se, un po' come lo spagnolo, ha dovuto combattere con gli infortuni troppo spesso.

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Nadal è l'unico giocatore ad essere stato testa di serie numero uno in tre decenni diversi, l'unico ad aver trascorso quasi 18 anni consecutivi nella top 10. Ma quando la polvere rossa finalmente si sarà depositata, il suo risultato più significativo agli occhi di chi, come me, lo ha osservato dall'inizio con crescente stupore, e di chi non lo vedrà mai colpire una palla dal vivo o gridare "Vamos!" dopo un punto perché si è avvicinato al tennis più tardi, saranno le sue 14 vittorie al Roland Garros.

È stato bello vivere nell'epoca dei più grandi. Ci sarà qualcosa di cui parlare in futuro.

* Le citazioni provengono dal libro "Warrior. Rafael Nadal e il suo regno". L'autore del libro è Christopher Clarey. Il libro è arrivato sul mercato polacco grazie alla casa editrice SQN.

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