Il lancio della missione NASA con lo strumento polacco è stato posticipato a mercoledì

La missione di osservazione solare della NASA partirà mercoledì alle 13:32. Il lancio del satellite con a bordo lo strumento polacco GLOWS è stato posticipato di 24 ore da SpaceX. Il suo razzo Falcon 9 trasporterà l'orbiter nello spazio.

Il lancio della sonda Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), previsto per martedì alle 13:32 dal Kennedy Space Center (KNC) della NASA in Florida, USA, è stato posticipato di 24 ore, ha annunciato lunedì durante una conferenza stampa online Ewelina Zambrzycka-Kościelnicka, portavoce del Centro di ricerca spaziale dell'Accademia polacca delle scienze (CBK PAN).

Uno dei dieci strumenti della sonda NASA è il fotometro sperimentale GLOWS (GLObal Solar Wind Structure), progettato e prodotto presso il Centro di Ricerca Spaziale dell'Accademia Polacca delle Scienze. Il dispositivo è destinato a studiare la struttura globale del vento solare. Mai prima d'ora i polacchi erano stati responsabili della progettazione completa di un esperimento, della costruzione del dispositivo e dell'analisi dei dati in una missione NASA.

L'operatore capo degli strumenti, ingegnere Jakub Mądry, ha annunciato durante la conferenza stampa che il ritardo nel lancio del razzo Falcon 9 con a bordo la navicella spaziale della missione IMAP è stato imputabile a SpaceX (proprietaria del razzo). L'azienda non ha fornito spiegazioni per il ritardo.

"Prima del lancio, effettueremo un ultimo test fondamentale per confermare che tutto funzioni correttamente con il nostro strumento. Verrà inoltre effettuato un test finale dell'intera navicella spaziale", ha affermato l'ingegnere Mądry, che, insieme a diversi altri membri del team GLOWS, attende il lancio IMAP in Florida.

Ha aggiunto che dopo gli ultimi test, tutti i controllori degli strumenti installati sulla navicella spaziale segnalano di essere pronti per il lancio e che il conto alla rovescia inizia 12 ore prima del lancio del razzo.

Il professor Maciej Bzowski, responsabile del progetto GLOWS presso l'Accademia Polacca delle Scienze, ha osservato che i rappresentanti del team polacco si trovano in Florida su richiesta dei partner americani. "[L'idea è] di condurre i test finali qui, internamente, per ridurre i tempi di scambio di informazioni tra i team addetti agli strumenti e il team che gestisce l'intera missione. Se dovesse succedere qualcosa, dovremmo reagire rapidamente per evitare ritardi", ha spiegato.

La Dott.ssa Izabela Kowalska-Leszczyńska, astronoma dell'esperimento GLOWS, ha spiegato la missione della sonda IMAP, su cui è posizionato GLOWS: "IMAP è un osservatorio eliosferico. Questa sonda trasporterà 10 strumenti, incluso il nostro GLOWS. Osserveranno il Sole, il vento solare, l'ambiente circostante la sonda, il campo magnetico, la polvere – tutto ciò che accade lì."

Ha aggiunto che GLOWS sarà responsabile dell'osservazione del bagliore residuo nell'ultravioletto lontano. Il dispositivo rileverà i fotoni (un fotone è una particella elementare, un quanto di luce) a una lunghezza d'onda molto stretta di 121,5 nanometri, chiamata Lyman-alfa. Questa banda dell'ultravioletto lontano non raggiunge la superficie terrestre perché viene assorbita dall'atmosfera, quindi le osservazioni a questa lunghezza d'onda devono essere condotte dallo spazio.

Quando le è stato chiesto come avrebbe spiegato ai bambini l'essenza del progetto CBK PAN, l'astronoma ha definito GLOWS una "macchina per il conteggio dei fotoni" e l'ingegnere capo dello strumento, il dott. Roman Wawrzyszak, ha aggiunto che lo strumento osserva "qualcosa che brilla 100 milioni di volte più debolmente del Sole".

Secondo Michał Doligalski, direttore del Dipartimento per l'Innovazione e lo Sviluppo del Ministero della Scienza e dell'Istruzione Superiore, presente alla conferenza, il lancio della missione IMAP con a bordo lo strumento polacco GLOWS è un evento particolarmente significativo. "Dimostra come gli scienziati polacchi collaborino con altri centri di ricerca e come possano partecipare a missioni spaziali di primo piano", ha affermato.

Ha sottolineato che il Ministero della Scienza e dell'Istruzione Superiore è desideroso di sostenere tali iniziative e che i 20 milioni di zloty stanziati dal Ministero per il progetto GLOWS rappresentano un investimento che darà sicuramente i suoi frutti.

Il Dott. Wawrzyszak ha sottolineato che il costo del satellite IMAP, escludendo i costi sostenuti da Polonia e Regno Unito (responsabili dello strumento MAG per lo studio della magnetosfera), supera i 700 milioni di dollari. Ritiene che investendo una piccola percentuale di questa somma, avremo accesso a infrastrutture e ricerche all'avanguardia, nonché alla collaborazione con istituti e ingegneri che sono tra i leader mondiali assoluti nella tecnologia spaziale.

La missione IMAP è sviluppata da un team scientifico internazionale guidato dal professor David J. McComas della Princeton University, e il progetto è coordinato dall'Applied Physics Laboratory (APL) della Johns Hopkins University. Il coordinatore della missione è la Divisione di Eliofisica del Science Mission Directorate della NASA. (PAP)

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