Ci sono piante portoghesi “molto ricercate” per la produzione di cosmetici e medicinali: questo progetto nasce per dar loro un mondo

Dal cisto, che cresce spontaneamente nelle foreste, al corbezzolo, l'obiettivo del progetto PAM4Wellness era quello di allineare la produzione portoghese di queste piante aromatiche e medicinali al mercato internazionale e dimostrare il potenziale del loro utilizzo in cosmetica e medicina.

Le piante aromatiche e medicinali sono state il punto di partenza di un progetto che mira a dare impulso a un settore portoghese che suscita curiosità nelle fiere internazionali. PAM4Wellness si è posto l'obiettivo di valorizzare queste piante indirizzandole verso l'industria farmaceutica e cosmetica.

“Ho ritenuto che fosse difficile costruire un ponte tra la conoscenza scientifica esistente all’università e i produttori e la filiera, per poi avere un impatto su di loro”, spiega Ana Palmeira de Oliveira, professoressa presso l’Università di Beira Interior e responsabile di PAM4Wellness. In un precedente progetto di caratterizzazione biologica delle piante aromatiche e medicinali prodotte in Portogallo, Ana si era resa conto anche dell'assenza di una strategia per questo settore: "I produttori producevano ciò che producevano i loro vicini o ciò che alcune associazioni legate al settore primario consigliavano loro di fare", ha raccontato a Expresso. “ Spesso andavo alle riunioni con i produttori e mi chiedevano cosa avrebbero dovuto produrre, ma io rispondevo che dipendeva dalle esigenze del mercato. Questo andava costruito ”, afferma il Presidente dell'Associazione Imprenditoriale della Beira Baixa.

Per superare questi ostacoli è nato il progetto PAM4Wellness, con l'obiettivo di potenziare la filiera delle piante aromatiche e medicinali portoghesi , prodotte o raccolte nella foresta durante i processi di pulitura, e di utilizzarle come materie prime preziose per l'industria cosmetica e farmaceutica. Per raggiungere questo obiettivo, la formazione aziendale è stata fondamentale, poiché rappresentava “un punto debole del settore” a causa della mancanza di organizzazione.

Il progetto ha studiato le piante prodotte in maggiore quantità in Portogallo e le ha confrontate con le esigenze dell'industria, per individuare quelle più pertinenti e formulare una serie di linee guida per il settore. “Il progetto ha avviato un processo”, spiega il ricercatore, sottolineando che la diagnosi per valutare se la produzione è adeguata alle esigenze del mercato deve essere realizzata tra i cinque e i dieci anni, al fine di garantire la competitività delle piante aromatiche e medicinali portoghesi che “sono molto ricercate dall’industria europea per il settore della salute” .

“Non possiamo guardare al mercato internazionale e poi non avere la capacità di rispondere, questa è la cosa peggiore che possa succedere”, avverte Ana Palmeira de Oliveira. Per evitare che ciò accada, è necessario professionalizzare il settore, aggregando la produzione e stabilendo prezzi comuni. Era comune, “ad esempio, che ogni produttore vendesse individualmente il suo timo limone alla Francia e caricasse il suo carico sul camion dell’azienda, che sarebbe venuto a ritirarlo al prezzo da lui stabilito. "Potremmo quindi avere carichi di diversi produttori, ognuno dei quali vende al proprio prezzo", spiega.

Uno dei “grandi vantaggi” di questo settore in Portogallo è la produzione quasi esclusivamente biologica , che consente di creare un “marchio nazionale per mettere in risalto la qualità, l’eccellenza, il rigore e l’eccezionalità delle piante aromatiche e medicinali prodotte in Portogallo”. “Non vogliamo competere con i grandi produttori, ad esempio, in Marocco, che producono a prezzi molto più bassi dei nostri”, ma “nel mercato europeo per i settori che cercano materiale vegetale o estratti di alta qualità e che pagano di più per questo” , afferma Ana Palmeira de Oliveira.

In una fiera internazionale del settore cosmetico, il docente universitario ricorda che quando si spiegavano agli imprenditori le particolarità del settore delle piante aromatiche e medicinali in Portogallo, si riscontrava sempre molto interesse. " Quando ho detto a uno dei grandi nomi del settore cosmetico che vende estratti vegetali che quasi il 100% della nostra produzione era biologica, è rimasto entusiasta ", racconta.

Le piante prodotte possono essere utilizzate nelle creme grazie agli estratti con proprietà anti-invecchiamento , come nel caso del cisto, una pianta endogena che cresce spontaneamente nelle foreste, che viene “tagliata ogni anno per prevenire gli incendi e che viene in gran parte sprecata”. Oltre a questa caratteristica, la resina che si forma quando si taglia la pianta potrebbe essere utilizzata anche come fissativo per profumi. Il ricercatore avverte però che “le proprietà bioattive di questi estratti le conosciamo meglio nell’ambito dell’industria cosmetica in generale e non tanto in quello della profumeria”. Un'altra pianta messa in risalto in questo progetto è il timo limone, molto ricercato dall'industria, la cui specie portoghese presenta una serie di caratteristiche chimiche differenzianti. Anche il corbezzolo è stato individuato come una delle piante con il potenziale maggiore.

Poiché PAM4Wellness mirava anche a orientare la produzione per l'industria farmaceutica, ha fornito una serie di linee guida affinché i produttori potessero adattare la propria produzione a un settore più esigente. “Esistono regole molto specifiche per la classificazione di un medicinale a base di erbe, che devono essere conformi alle monografie dell’Agenzia europea per i medicinali”, spiega. Gli estratti di queste piante possono essere utilizzati, ad esempio, nella medicina contro le malattie del fegato.

Nel corso del progetto hanno anche trasferito conoscenze, come un sistema di microirrigazione per risparmiare e valutare i nutrienti nell'acqua e uno strumento di monitoraggio delle piante. Ana Palmeira de Oliveira sottolinea come uno dei più grandi successi di questo progetto la creazione di un piano da parte del Consiglio comunale di Proença-a-Nova per organizzare i produttori e implementare veri e propri modelli di business, oltre alla creazione di infrastrutture logistiche . “PAM4Wellness ha anche offerto l’opportunità di creare un’iniziativa in Portogallo per aggregare e implementare una strategia per migliorare il settore a livello nazionale” perché “come professori universitari questo non fa parte della nostra missione, deve esserci una struttura che prenda questa conoscenza”.

Il responsabile del progetto avverte inoltre che la produzione di piante aromatiche e medicinali “non è un’attività minore, è un’attività che si svolge con grande dedizione”. "Se vogliamo un Paese più equilibrato e in cui anche le regioni meno favorite abbiano l'opportunità di abbracciare nuove aree con maggiore sviluppo professionale, penso che questo sia un settore fondamentale", afferma.

Il progetto PAM4Wellness, sviluppato dall'Università di Beira Interior insieme all'Istituto Politecnico di Castelo Branco, ha ricevuto un finanziamento di 950 mila euro attraverso il programma COMPETE 2020, di cui circa 808 mila euro provenienti dal Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR).

Ana Palmeira de Oliveira ritiene che l’investimento sia stato “fondamentale” per creare un team multidisciplinare e che senza di esso “sarebbe impossibile” assumere così tante risorse umane e realizzare iniziative con i produttori. Senza questo supporto, sarebbe difficile sviluppare un progetto “che implementi processi e alimenti l’implementazione di iniziative che possano trasformare questo settore in Portogallo”.

Scoprire idee che contribuiscano a un'Europa più competitiva, più verde e maggiormente basata sui diritti sociali: sono gli obiettivi del progetto Mais Europa.

Questo progetto è cofinanziato dalla Commissione Europea e tutti i contenuti sono creati, modificati e prodotti da Expresso (vedere codice di condotta ), senza interferenze esterne. La Commissione Europea non è responsabile dei dati e delle opinioni espressi.