L'azione antinfiammatoria della curcuma apporta benefici all'intestino e al cervello, secondo uno studio

Un successo nella cucina asiatica da secoli, la spezia che aggiunge colore e sapore a tantissime ricette è sfuggita alle cucine e ora sta riscuotendo successo nei laboratori di ricerca di tutto il mondo. Uno degli studi più recenti, pubblicato ad aprile sulla rivista Nutrients , svela le proprietà antinfiammatorie e antiossidanti della curcuma, nonché gli effetti neuroprotettivi di questa radice, nota anche come zafferano.

Guidato da ricercatori italiani, lo studio rivela complessi meccanismi molecolari e le diverse vie coinvolte nell'azione della sostanza nel nostro organismo. "Si tratta di una revisione completa e aggiornata, che dimostra effetti già noti e offre nuove prospettive sulla curcumina, il principale composto bioattivo della curcuma", osserva la nutrizionista Gabriela Mieko Yoshimura, dell'Einstein Space for Rehabilitation and Sports, presso l'Ospedale Israelita Albert Einstein.

La curcumina è un tipo di pigmento e fa parte del gruppo dei polifenoli, che conta oltre 8.000 membri. Questi composti sono classificati come metaboliti secondari, ovvero vengono sintetizzati dalle piante per proteggersi dalle avversità naturali. Difendono dai raggi ultravioletti e dalle intemperie, ad esempio in periodi di siccità o forti piogge.

Nel nostro organismo, uno dei loro ruoli più legittimi è l'azione antiossidante. Ciò significa che sono in grado di neutralizzare i radicali liberi, atomi spaiati che necessitano di elettroni per stabilizzarsi. Un eccesso di radicali liberi è alla base del danno cellulare. E i polifenoli interrompono questa sequenza, riducendo lo stress ossidativo e preservando le cellule.

Un'altra funzione della famiglia dei polifenoli è quella di contrastare l'infiammazione. L'articolo italiano ha sottolineato il potere della curcumina nel ridurre i processi infiammatori, con effetti positivi sull'intestino. "La revisione mostra anche effetti sulla produzione di acidi grassi a catena corta, che contribuiscono all'integrità della barriera intestinale", afferma la nutrizionista. Questo impedisce agli agenti nocivi di raggiungere la circolazione e innescare l'infiammazione, tra gli altri problemi.

Esistono prove che questo meccanismo aiuta a ridurre il rischio di malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer, e protegge dall'infiammazione derivante dall'obesità.

L'articolo evidenzia anche il cosiddetto asse intestino-cervello. Si tratta di un percorso di comunicazione che coinvolge neurotrasmettitori, come la serotonina, e la trasmissione di segnali che contribuiscono alla sensazione di benessere.

Non fa miracoli

Un altro punto menzionato nello studio è la bassa biodisponibilità – ovvero la capacità della sostanza di essere assimilata e utilizzata dall'organismo umano – della curcumina contenuta nella spezia. Per questo motivo, non è ancora possibile stabilire una quantità che garantisca tutti i benefici attraverso l'alimentazione.

"Sono necessari ulteriori studi per determinarlo. Tuttavia, le prove dimostrano che la sostanza ha un grande potenziale", afferma il nutrizionista di Einstein. Secondo Yoshimura, l'integrazione può già garantire l'efficacia della curcumina, ma solo se raccomandata da un medico o da un nutrizionista.

Vale la pena sottolineare che non ha senso includere l'ingrediente in un contesto malsano. "Non farà altro che contribuire a uno stile di vita che include un menu equilibrato, attività fisica, gestione dello stress e riposo adeguato", sottolinea lo specialista.

Il messaggio è rivolto soprattutto a chi beve shot in cerca di miracoli. Queste bevande contengono solitamente ingredienti come curcuma, limone e zenzero e vengono pubblicizzate con la promessa di rafforzare il sistema immunitario o aiutare a perdere peso. "Consumare qualcosa che non ci piace in cerca di effetti magici è un atteggiamento che va contro un buon rapporto con il cibo, dopotutto, il cibo è piacere", sostiene Gabriela.

Come trarne vantaggio

La polvere di curcuma gialla proviene dalla radice della specie asiatica Curcuma longa, che viene consumata anche fresca e grattugiata. Oltre a colorare il riso, viene spesso utilizzata per insaporire zuppe, brodi, stufati, salse, paté, pollame, carne e frutti di mare.

Può essere utilizzato nei soffritti, insieme a cipolla, aglio e olio, fungendo da base per un'ampia varietà di piatti. Infatti, il mezzo oleoso – che sia olio d'oliva, altri oli vegetali o burro – combinato con il calore, aumenta l'assorbimento della curcumina e contribuisce al rilascio di composti aromatici.

"Mescolarlo con il pepe nero, fonte di una sostanza chiamata piperina, ne favorisce anche la biodisponibilità", afferma l'esperto. Ecco perché il curry ha questo vantaggio: dopotutto, il condimento contiene sia curcuma che pepe nero, oltre ad altre spezie. Zenzero, cannella, chiodi di garofano e coriandolo sono spesso presenti in questo classico piatto indiano.

La nutrizionista suggerisce anche un'altra preparazione che massimizza l'assorbimento della curcumina: il latte d'oro . "Questa bevanda, più popolare qui ma tradizionale in Asia, contiene curcuma in polvere, latte, che può anche essere vegetale, e pepe nero", commenta. Sta al cliente decidere come includere la curcuma nella propria routine quotidiana.

Fonte: Agenzia Einstein