La controazione

"Per ogni azione", osservò placidamente Maria do Carmo, "c'è una controazione". Si fa e si disfa, si accende e si spegne, si dice e si disdice. Una controazione implica che si possano ripercorrere i propri passi finché non rimane più nulla di ciò che si è fatto, come quando si riproduce un film dalla fine. Ma le cose potrebbero non essere così semplici. Disfare ciò che si è fatto non è esattamente come spegnere una luce che si è accesa; e in effetti non richiede lo stesso tipo di azione in tutti i casi: dipende da ciò che si vuole disfare.

Quando qualcosa rimane indietro quando si finisce di creare qualcosa che prima non c'era, come una sciarpa di lana quando si finisce di lavorarla a maglia, disfarla richiede attività tecniche. Ma queste attività non sono sempre fattibili, anche con cose che sono state già fatte. Possiamo disfare una sciarpa, ma non possiamo disfare una pagnotta. E ci sono casi in cui ciò che abbiamo fatto scompare quando finiamo di farlo. In questi casi, non esiste nemmeno un opposto. Smettere di ballare non è l'opposto di ballare: è smettere di ballare; accendere la luce non è la stessa cosa che smettere di accendere la luce: è aver premuto l'interruttore; e tornare indietro non significa premere un interruttore: significa dire una frase che abbiamo detto preceduta da "Non volevo dire", o "Scusa", o seguita da un'altra frase in cui abbiamo detto il contrario.

Come se queste difficoltà non bastassero, ci sono azioni che pensiamo non abbiano un opposto perché non ci sono parole per descriverlo. Sebbene sia tecnicamente difficile disfare una pagnotta, possiamo immaginare situazioni in cui ciò che facciamo equivale più o meno all'opposto di fare una pagnotta. Ma a volte sembra che ci manchino gli strumenti di base per immaginare l'opposto di certe azioni. Disfacciamo ma non macchiamo; vediamo persone cadere da dirupi ma nessuno che si tuffa; e quando cadiamo di nuovo non opponiamo resistenza. Potrebbe essere che queste impossibilità derivino dalla mancanza di parole disponibili?

Il fatto che le parole siano disponibili non fa molta differenza. L'impossibilità dell'opposto di certe azioni non dipende dalla mancanza di verbi d'azione adatti. Nessuno direbbe che nel diritto portoghese si usa "se austina" (austinare); ma possiamo facilmente immaginare cosa significhi per qualcuno austinare. Al contrario, sembra esserci qualcosa, probabilmente qualcosa di cui si occupano le leggi della fisica, che ci impedisce di sporcare un maiale o di cadere. Per via della fisica, ogni volta che qualcuno cade, cade, indipendentemente dal fatto che ci sia un verbo o meno. Per ragioni simili, salire molto in alto, molto velocemente e senza ausili meccanici è più difficile, anche in presenza di un verbo. Nonostante il verbo "salire", salire è un'attività umana molto sporadica. Se le cose fossero state organizzate correttamente, non ci sarebbero verbi per attività così rare, e certamente non per l'opposto delle azioni; ma le cose non erano organizzate correttamente.