Gli oncologi parlano dei clisteri di caffè e delle diete a base di succhi

I pazienti oncologici stanno abbandonando trattamenti comprovati in favore di ciarlatanerie come clisteri di caffè e diete a base di succhi crudi, affermano i medici, in un contesto di "allarmante" aumento della disinformazione online. Gli oncologi affermano che alcuni pazienti sono morti inutilmente o hanno sviluppato tumori a causa di ciò. Hanno espresso le loro preoccupazioni al più grande congresso mondiale sul cancro a Chicago, il congresso annuale dell'American Society of Clinical Oncology (Asco).

La dottoressa Fumiko Chino, ricercatrice sul cancro e professoressa associata presso l'MD Anderson Cancer Center di Houston, in Texas, è coautrice di un articolo presentato a Chicago in cui si afferma che la disinformazione sul cancro è "aumentata drasticamente negli ultimi dieci anni".

Secondo lo studio, poiché in tutto il mondo la popolazione in crescita e invecchiamento riceve sempre più diagnosi di cancro, le informazioni fuorvianti sul cancro sono diventate un grave problema di salute pubblica.

Sebbene la maggior parte delle persone si fidi dei medici, più della metà degli intervistati ha affermato che le opinioni degli esperti si contraddicono, riporta il Guardian. Uno su 20 non si fida degli scienziati quando forniscono informazioni sul cancro. "Stiamo perdendo la battaglia per la comunicazione. Dobbiamo riconquistare quel campo di battaglia", afferma Fumiko Chino.

La Dott.ssa Julie Gralow, responsabile medico di Asco, osserva: "Diversi pazienti hanno desiderato un approccio terapeutico completamente naturale dopo che ho spiegato loro le mie raccomandazioni terapeutiche. Vanno online e cercano qualcosa di naturale, trovando una clinica in Messico che promette un trattamento antitumorale completamente naturale che include colonizzazione con caffeina, infusioni di vitamina C e altro ancora".

Invece di rimproverare i pazienti perché evitano l'intervento chirurgico, la radioterapia o la chemioterapia, Gralow ha affermato di aver cercato di guadagnarsi la loro fiducia continuando a offrire supporto.

"In alcuni casi, tornavano tre mesi dopo e non si sentivano affatto meglio. Allora rimanevano nella nostra clinica e alla fine li indirizzavamo con delicatezza verso un trattamento più basato sull'evidenza", ha detto. "Alcuni di loro non tornavano. E poi, nove mesi dopo, ho saputo che erano tragicamente morti".

Liz O'Riordan, una chirurga senologa in pensione a cui è stato diagnosticato un tumore al seno, condivide informazioni basate sulla scienza con le sue migliaia di follower sui social media.

Ha detto: "C'è un'enorme quantità di disinformazione sul cancro su internet. Ogni giorno ricevo messaggi da donne spaventate che vogliono sapere se dovrebbero smettere di mangiare latticini, soia, semi di lino. Dovrebbero smettere di indossare reggiseni con ferretto e di usare il deodorante? È vero che bere succhi può curare il cancro? E che dire di integratori miracolosi come i funghi?"

O'Riordan vorrebbe che più medici si connettessero con i pazienti online. "Ma è difficile perché ci vuole molto tempo per scrivere, filmare, editare e pubblicare i contenuti, e lo sforzo necessario per costruire una community che faccia sentire la propria voce al di sopra del rumore... E quando non si hanno un milione di follower, è impossibile avere successo", ha detto. "Quello che diciamo non è attraente o eccitante: non possiamo promettere una cura. I farmaci che somministriamo hanno effetti collaterali e alcune persone muoiono comunque."

Intervenendo all'Asco, il dott. Richard Simcock, direttore sanitario di Macmillan Cancer Support, ha affermato che la disinformazione è "molto preoccupante" in quanto sta "esacerbando in modo esponenziale il problema" delle idee sbagliate sul cancro.

"Di recente ho incontrato due giovani donne che avevano rifiutato tutti i trattamenti antitumorali comprovati e che invece seguivano diete radicali e non comprovate, pubblicizzate sui social media", ha affermato. "Una persona ha tutto il diritto di rifiutare tali trattamenti, ma quando lo fa sulla base di informazioni palesemente false o male interpretate, lo trovo molto angosciante. Chiaramente, abbiamo molto lavoro da fare per ripristinare la fiducia nella medicina basata sulle prove di efficacia".

Il Professor Stephen Powis, Direttore Sanitario Nazionale dell'NHS England, ha dichiarato: "I social media possono rappresentare una comunità di supporto per le persone che affrontano una diagnosi di cancro, ma allo stesso tempo stiamo assistendo a livelli allarmanti di disinformazione su alcune di queste piattaforme. Esorto le persone a essere scettiche riguardo a qualsiasi "cura miracolosa" che si possa trovare sui social media dedicati al cancro e ad affidarsi a fonti affidabili come il sito web dell'NHS o il proprio team sanitario per verificare eventuali dubbi, perché queste storie non sono solo fuorvianti, ma possono anche essere dannose".