La Dott.ssa Joyce Brown riflette sul suo incarico trasformativo al FIT

Per 27 anni, la Dott.ssa Joyce F. Brown è stata una forza dietro le quinte nel settore della moda. Come presidente del Fashion Institute of Technology , dove il suo mandato terminerà questa primavera, ha guidato una delle più prestigiose scuole di arte e design attraverso un periodo di trasformazione. Sotto la sua direzione, il FIT ha integrato la sostenibilità nei programmi di studio attraverso un giardino di tinture naturali, ha creato un centro per la giustizia sociale per costruire un canale di comunicazione che aiutasse gli studenti eterogenei ad avere successo nel settore e ha costruito un nuovo edificio accademico di 10 piani, il primo ad essere aggiunto al campus in 40 anni, che aprirà questo autunno.

La Dott.ssa Brown, prima donna e prima afroamericana a dirigere la scuola, ha dato priorità alla creazione di un percorso chiaro ed egualitario per una carriera nella moda. Prima del FIT, ha lavorato come amministratrice presso il sistema della City University di New York, come professoressa di psicologia clinica presso la Graduate School and University Center della City University di New York e come vicesindaca di New York City per gli affari pubblici e comunitari sotto la guida di David Dinkins.

"Ciò che mi ha colpito di più al mio arrivo è stata l'opportunità offerta dal FIT. Le persone non si rendono conto che fa parte del sistema SUNY [la State University of New York], credo perché lo considerano un istituto specializzato", spiega il Dott. Brown. "Abbiamo contatti con tutti i migliori designer e con tutte le aziende, perché una parte importante della nostra missione è alimentare questi settori e offrire un percorso di carriera ai nostri studenti, quindi è un'esperienza piuttosto rarefatta, per come la gente la vede. Quello che ho visto è stata una vera opportunità di raggiungere giovani che potrebbero avere timore di pensare al FIT come a una meta per se stessi".

Il dott. Brown con la caporedattrice di ELLE, Nina Garcia.

ELLE ha parlato con la Dott.ssa Brown dei cambiamenti avvenuti nell'industria della moda negli ultimi trent'anni, di ciò che è importante per gli studenti della Generazione Z e di cosa c'è ancora da fare per promuovere la diversità.

Alcune scuole vivono in una torre d'avorio, ma il FIT è parte integrante dell'industria della moda e ha accesso a tutti questi professionisti. Come si mantengono questi rapporti con gli stilisti?

Gli stilisti riconoscono l'incredibile bacino di talenti che abbiamo qui. Portano stagisti e si rendono conto di quanto siano talentuosi e preparati. Nei nostri corsi di design, apprendono davvero sia la pratica che l'estetica. Gli stilisti, le case di alta moda e i rivenditori vogliono che abbiamo successo e continuiamo a riempire le fila del loro settore. Molte delle persone che lavorano in queste aziende vengono anche a insegnare come assistenti. È una cosa molto reciproca.

L'attenzione del FIT è cambiata negli ultimi 27 anni?

Siamo molto pratici e pragmatici nei confronti dei nostri studenti, in modo che rappresentino un vero valore aggiunto fin dal primo giorno in cui entrano nel loro primo lavoro. Non si tratta di un'idea eterea di creare qualcosa che nessuno comprerà. Ma ovviamente, abbiamo dovuto integrare la tecnologia nel modo in cui vengono insegnati design e business e cercare di rimanere un passo avanti. Il pericolo con la tecnologia è che spesso si perde quell'elemento pratico e la nozione unica e individualizzata di design, a discapito di qualcosa che una macchina potrebbe realizzare. È stata una sfida. Gli studenti sono così coraggiosi con la tecnologia, giuro che sono nati tutti con un iPad.

Il dott. Brown acquisisce esperienza con un telaio per tessitura nel campus del FIT.

Direi anche che una delle differenze più evidenti [nel design odierno] è il concetto di sostenibilità. È fondamentale e cruciale per questa giovane generazione avere un modo diverso di progettare e fare impresa, che protegga il pianeta. Questo avrà meno tossicità, meno spreco d'acqua, design meno tossici, più materiali biodegradabili. Disdegnano l'eccesso e comprendono l'importanza della qualità.

Perché è stato lanciato il Social Justice Center?

Abbiamo vissuto un periodo molto difficile nel 2020. La pandemia e la morte di George Floyd davanti alle telecamere hanno risvegliato nelle persone idee, convinzioni e reazioni diverse. Per molto tempo si è parlato della mancanza di diversità nei settori del design e della vendita al dettaglio, e questo è sembrato il momento giusto per provare a creare un canale di accesso per i giovani di colore e un percorso verso questi settori. Avevamo bisogno che il settore accettasse davvero di fare da mentore a questi giovani, in modo che potessero diversificare i loro ruoli dirigenziali.

Il dottor Brown al gala annuale del FIT.

Per quanto riguarda il cambiamento nel settore, non posso dire molto perché è lento, difficile e c'è molta burocrazia. Ora, ovviamente, ci troviamo in una fase molto diversa della nostra società rispetto a come vengono percepite queste cose.

Ci sono nuove sfide nel momento in cui vengono presi in considerazione programmi sulla diversità ovunque?

È difficile spiegare esattamente quale sia il punto di tutto ciò. Dobbiamo vedere cosa succede. Dovremmo semplicemente continuare ad andare avanti, dovremmo fare quello che stiamo facendo. Le condizioni che dovevano essere affrontate con tali programmi non cambieranno a meno che qualcuno non intervenga attivamente per cambiarle. Credo che continueremo tutti a fare ciò che sappiamo essere la cosa giusta.

La dottoressa Joyce F. Brown, presidente del Fashion Institute of Technology, parla con uno studente nel laboratorio di maglieria del FIT.

Conoscete l'espressione: "Se non difendi nulla, cadi per qualsiasi cosa"? Deve esserci un nucleo etico di convinzioni, e bisogna mantenerle e forse lottare per esse. Quello che non so è cosa accadrà. So che se credi in qualcosa e pensi che faccia la differenza e che ci sia uno scopo etico in esse, allora devi perseverare e poi affrontare le conseguenze.

Secondo te, cosa offre agli studenti un percorso formativo nel campo della moda?

Offre agli studenti contesto, preparazione ed esperienza. Offre molte cose che contribuiscono alla loro capacità di avere successo. È l'unico modo? No. Ci sono moltissimi giovani talentuosi e motivati ​​che desiderano disperatamente venire al FIT, e provengono da famiglie in cui tutti sono andati a Princeton, Harvard o Yale. E ci si aspetta che ci vadano, e così vanno, ma poi vengono qui. Abbiamo un intero contingente di laureati che hanno conseguito la laurea altrove, poi sono venuti qui e hanno coltivato la loro passione.

Credo che per alcune persone creative non sia possibile seguire quattro anni del modello educativo tradizionale. Detto questo, voglio che capiate che abbiamo una parte completa di arti liberali nel curriculum. Le persone non escono da qui con un diploma in cucito. Ottengono una laurea dello Stato di New York. Ma possono anche trovare lavoro negli studi e nei laboratori, oltre a studiare matematica. Non hanno rimandato il loro sogno di sviluppare il proprio talento, lo stanno facendo [perché] possono lavorare in un posto come il FIT.

Questa intervista è stata modificata e condensata.